贾瑾从院子里出来，往前院走。
一路上丫鬟婆子来来往往，比平日里热闹了许多。几个小丫鬟凑在一起叽叽喳喳，隐约听见“薛家姨太太”、“宝姑娘”之类的字眼。他也没在意，径直朝荣禧堂走去。
此时，薛姨妈已经先去荣禧堂拜见老太太了。
老太太是正经的国公夫人，辈分最高，薛姨妈自然要先来请安。
荣禧堂内，暖意融融。
薛姨妈拉着宝钗的手，满面含笑，紧走了几步便向贾母行下礼去，口中道：“老太太在上，侄妇今日才来请安，实在是失礼了。只因路途耽搁，早该来看望老太太才是。”
贾母连忙命一旁的鸳鸯上前搀扶，自己则上下打量着宝钗，满脸慈爱：“姨太太不必多礼，咱们本就是至亲，往后住在一块儿，日日相见，那才是正理。快起来，让我瞧瞧这孩子。”
她拉着宝钗的手，左看右看，越看越满意，笑道：“好一个整齐的模样！”
王夫人也在一旁笑道：“正是呢，母亲，这就是我那妹妹的女儿，名宝钗。如今也大了，跟着她母亲进京，一是探亲，二则选秀。”
她又转向薛姨妈，语气亲热：“姐姐不知，这府里人多，往后只管安心住下，缺什么只和我说。”
宝钗低眉含笑，上前一步，微微福了一福，声音轻柔却不失大方：
“给老太太请安，给太太请安。宝钗日后若有不周之处，还望老太太、太太教导。”
贾母笑得合不拢嘴，连连点头。
薛姨妈连忙推辞道：“老太太客气了。侄妇在京中也有房子，虽然旧了些，打扫打扫也能住人，不敢叨扰府上。”
王夫人哪肯放她走？她在这府里，虽说面上风光，可心里头憋屈得很。
贾瑾封了伯，老太太的心思都在那庶子身上，连宝玉都不如从前受宠了。
如今亲妹妹来了，正好有个说话的人，怎么能放她出去住？
“姐姐说的哪里话？京中的房子久不住人，打扫起来费时费力，哪有府里现成的方便？再说了，咱们姐妹多年未见，正该好好亲近亲近。你就安心住下，别跟妹妹客气。”
薛姨妈还要推辞，王夫人又道：“你瞧这府里，空着的院子也不少。你来了，正好给我做个伴。”
一番话说到这份上，薛姨妈也不好再推辞，只得应了下来。
王夫人想了想，转头看向王熙凤：“凤丫头，我记得归鸿阁一直空着，收拾得怎么样了？不如把归鸿阁给薛家妹妹住吧。”
王熙凤正坐在下首剥橘子，闻言手里的动作一顿，抬起头来，脸上带着笑，语气却不紧不慢：
“太太，归鸿阁确实是收拾出来了。只是……”
她看了贾母一眼，又看向王夫人，“那院子已经许给瑾哥儿了。瑾哥儿如今是正经的伯爷，院子里人又多，原来的院子实在住不下。前儿我才跟他提了归鸿阁的事，他也应了。”
王夫人脸色微微一沉，正要开口反驳。
“好了。”
贾母淡淡地开了口，语气不重，却带着不容置疑的意味。
王夫人到嘴边的话硬生生咽了回去。
贾母想了想，道：“我记得梨香院如今也空着。那是老国公静修的地方，平日里也勤着打扫，里面还有十余间房间，是个三进的院子。不如就在梨香院里先住下吧。”
薛姨妈闻言，连忙起身谢恩：“如此就多谢老太太了。侄妇先在这儿住下，等京中的房子收拾好了再搬出去，实在是打扰了。”
贾母摆摆手，笑道：“什么打扰不打扰的，都是一家人，别说两家话。”
正说着话，平儿从外面走了进来，快步走到贾母跟前，禀报道：“老太太，瑾二爷来了，在外头给老太太请安呢。”
贾母闻言，脸上笑意更浓了，连声道：“快叫他进来！这孩子如今都是伯爵爷了，还跟小时候一样，早晚都惦记着来给我请安，是个孝顺的孩子。”
薛宝钗闻言，也不由得看向门口。
她对这个年纪轻轻就已是超品伯爵的表兄，确实有几分好奇。
门帘掀开，一道挺拔的身影走了进来。
贾瑾身穿石青色蟒袍，腰束玉带，衬得肩宽体阔、身姿如松。面容生得极好，剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线条利落分明，偏偏嘴角又挂着一丝温和的笑意，将那几分武将的凌厉化作了朗月清风。
肤色不算白皙，是那种日晒风沙磨出来的暖玉色泽，反而显得英气勃勃。举手投足间，既有行伍的干练，又不失世家公子的从容。
薛宝钗只觉心头微微一跳，忙又垂下眼去。
她暗暗想道：原以为宝玉已是难得的好样貌，不料这位伯爵爷竟是这般……这般龙章凤姿，浑身上下透着一股说不出的少年英气，倒像是画上走下来的一般。
她不动声色地捏了捏帕子，面上依旧是一派端庄沉静，只是耳根悄悄染上了一层薄红。
贾瑾趋步上前，对着贾母躬身行礼：“孙儿贾瑾，拜见祖母。”
贾母微微抬掌，从容受礼，笑道：“好好好，快快起身。”
礼毕。
一侧的王夫人神色微微有些僵硬，心中虽有不甘，却拗不过大朔的礼制与圣旨的名分。
贾瑾已经不再是庶子，而是朝廷在册的勋伯。她虽是诰命，但品阶不如贾瑾，也只得屈身行礼。
贾瑾见状，抬手虚拱，行了个平礼，并未躬身回拜。可即便如此，尊卑也已分明——昔日那个她瞧不上眼的庶子，如今已是超品伯爵，她反而要向他行礼。
薛姨妈和薛宝钗见状，也连忙跟在后面行礼。
众人礼毕之后，王熙凤忽然站起身来，清了清嗓子，故意提高了声音，一字一句地念起了规矩，字字句句都像是钉子，扎在王夫人心上：
“好叫薛姨太太知晓。”
她扫了一眼众人，目光在王夫人脸上停了片刻，才继续道：
“瑾伯爷奉圣谕另开宗支，早已脱离本房，自立一宗，乃是朝廷正经武勋。如今暂住府中，不过府邸未建，暂且借休。论国礼，勋伯尊贵；论家法，已非同支。诸位内眷，便当以谒见勋臣之礼相见，不得再以家中小辈论之。”
一番话说得清清楚楚，明明白白。
王夫人坐在那里，只觉胸口发闷，像是被什么东西堵住了一样。
她看着贾瑾——那个昔日自己瞧不上眼的庶子，如今升职立宗，爵位加身，自己反而要向他躬身行礼，尊卑倒置。
可碍于国法堂规，她半句也无法辩解，只觉得胸口越来越闷，像是压了一块大石头。
王熙凤站在一旁，看着王夫人那张铁青的脸，心里头说不出的畅快。
她轻轻抚了抚胸口，长长地呼出一口气。
呼～
乳腺通畅了。
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