书房里炭火烧得旺，却驱不散两人脸上的阴霾。
许典史背着手在屋里踱步，官服未脱，脸色沉得像外面的夜。
“你确定，货真是黑风岭那帮贼寇截的？”
朱员外，也就是那满脸横肉的胖子，此刻哭丧着脸，重重叹气。
“千真万确啊，我派人暗中查了，那天隘口附近有猎户亲眼看见，就是那伙人动的手。”
他心疼得直抽抽，那批货里可有他投的大本钱，还有更要命的账册。
“黑风岭……”许典史咬牙切齿，“一群饿疯了的野狗，也敢咬到老子头上，那批货必须送出去，上头催得紧，耽误了，你我都得掉脑袋。”
朱员外苦笑：“那批货没了，拿什么送，本钱也……”
“剿匪！”
许典史猛地转身，眼中凶光一闪，“黑风岭劫掠商旅，罪大恶极，本官身为典史，保境安民，责无旁贷，明日我就禀明县尊，调集乡勇民壮，请陈总兵行个方便，出兵剿了这伙顽匪，贼赃自然要追回。”
朱员外先是一愣，随即明白过来，这是要明面上剿匪，暗地里找回那批货，同时还能向上头申请剿匪经费，甚至借机再捞一笔。
他小心翼翼地问：“那剿匪的钱粮，还有打点陈总兵和上下关节的……”
许典史瞥他一眼，似笑非笑：“货是在你的地盘上丢的，镖师也是你找的，这剿匪嘛，自然是保你们这些正当商人的平安，这钱，是不是也该出份力？”
“放心，等剿了匪，追回赃物，自然少不了你的好处。”
最后一句，意味深长。
朱员外心里骂娘，知道这又是一笔不小的开销，但事已至此，只能打落牙齿和血吞，脸上挤出比哭还难看的笑。
“应该的，应该的……我明日就让人把剿匪捐送到您府上。”
两人又低声商议了些细节，如何分赃，如何打点，如何把戏做足。
窗外，雪越下越大，簌簌有声，掩盖了这座宅邸里的蝇营狗苟。
不知过了多久，书房里炭火渐弱。
许典史有些疲惫地揉了揉眉心，朱员外也哈欠连天。
就在这寂静的深夜里，一阵异样的声响隐隐传来。
起初是远处的闷响，像是重物倒地，又像是压抑的呜咽，被风雪声掩盖，听不真切。
许典史蹙眉，侧耳倾听：“什么声音？”
朱员外也支棱起来，疑惑道：“好像是前院？”
声音渐渐清晰，变成了急促杂乱的脚步声。
不止一人，是很多人。
“不对！”许典史猛地站起，酒意全消。
这不是府里下人的动静。
砰！
书房门被猛地撞开，一个心腹家丁连滚带爬冲进来，脸上毫无血色，魂飞魄散地尖叫：“老爷，不好了，杀、杀进来了，好多人……”
杀进来了？
谁？
黑风岭的土匪？不可能，他们哪有这胆子本事摸进县城。
没等他们想明白，书房通往院子的门廊处，门闩被暴力撞断。
漫天飞舞的雪花中，一道身影当先踏入。
那人一身黑色劲装，外罩深色斗篷，兜帽遮住大半张脸，手中提着一把还在滴血的刀。
身后，影影绰绰，是更多沉默而肃杀的黑影，迅速涌入院子，控制各个角落。
“你……你们是什么人？”许典史强作镇定，声音却发颤。
朱员外已经吓得瘫坐在椅子上，腿软的站不起来。
那领头之人抬起手，摘下了兜帽。
一张许典史熟悉的脸露了出来。
枯黄的面皮，稀疏的胡须，是那个病恹恹的县丞陆文山。
“陆……陆文山？”许典史失声叫道，简直不敢相信自己的眼睛。这个他从未放在眼里的废物书呆子？
“许典史，深夜叨扰了。”
时苒开口，穿透风雪，“本官来请二位，协助调查一桩通敌资匪、侵吞国帑的大案。”
“你放屁！”
许典史又惊又怒，色厉内荏地吼道，“陆文山，你竟敢带人擅闯朝廷命官府邸，持械行凶，你想造反吗，来人，快来人啊！”
他拼命大喊，指望外面的护院家丁。
回应他的，只有风雪声。
“造反？”
时苒向前一步，踏过门槛。
“许典史勾结漕帮，倒卖盐铁军资，账册往来，证据，私通平南王，输送违禁之物，人证物证，本官也已掌握。”
“本官奉上命，清查凌川积弊，铲除奸恶，今夜，就是尔等伏法之时。”
“拿下！”
时苒一声令下，身后如狼似虎的好手猛扑上去。
“搜，仔细搜，所有文书、账册、信件、密室，一处不许放过……”
县衙里，值夜的衙役还没反应过来，就被缴械捆翻。
周生带着几个早就暗中策反或威逼利诱的书吏差役，迅速控制了要害位置。
朱家和几处重要仓库，也同时遭到袭击。
雪，成了最好的掩护。
喊杀声被风雪吞噬大半，偶有惊醒的百姓缩在被窝里瑟瑟发抖，不敢点灯，不敢出声。
“大人，找到个地窖，里面……里面有东西。”
时苒立刻带人过去。就在许宅后院假山下，一个隐蔽的地窖被打开。
点燃火把下去，所有人都倒吸一口凉气。
地窖不大，但堆得满满当当。
除了预期的金银细软，角落里赫然整齐码放着二十多口崭新的木箱。
撬开一看，寒光逼人。
全是打磨好的制式腰刀，长枪枪头，甚至还有几副皮甲和十张硬弓。
时苒拿起一把腰刀，心中了然。
这恐怕才是许典史和其背后之人，真正要转运的硬货，或许因为上次商队出事，暂时藏匿于此，或者本就是分批转运。
没想到，全便宜了她。
“报——！”
又一个人冲进来，“大人，几个仓库清点完毕，缴获盐五百斤，粗铁八百斤，粮食两百石，还有大量布匹药材。”
“报——！县衙已完全控制，吴县令……吓得晕过去了，已看管起来。”
“报——！东城粮商张家、西城布商李家等几家与许典史往来密切的商户，已派队监视，其家主已被请到县衙。”
捷报频传。
时苒走出地窖，站在纷飞的大雪中。
整个凌川城，仿佛已经在她脚下。
“兄弟们，凌川的毒瘤，今夜已除其大半，但事情还没完，我们要彻底肃清余孽，整编防务，安抚百姓，从今天起——”
“凌川，我们说了算。”
“愿意跟着我，建立一个没有贪官污吏没有欺压盘剥、人人有饭吃、有衣穿、有地种的凌川的，站到我身后来。”
山呼海啸般的应和声冲天而起，震得雪花都似乎为之一滞。
所有人，全都热血沸腾，振臂高呼，毫不犹豫地站到了时苒身后。
第一步，成了。
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