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换作大宋禁军，莫说作战，一日能行军五十里已算精锐。
明军边军多属百战老兵，骑兵比例近七成，在隋地又有内应，可日进百里之速，依旧离谱至极。
“这战报……会不会是明国故意散布的假消息？”
宋皇赵佶稍稍回神，满脸难以置信。
当初西夏这等方圆仅数百里的小国，大宋百万精锐亦耗百年方占优势，还是借与契丹短暂结盟，才合力将其覆灭。
如今明军不到半月，便征服比西夏大数倍的疆域，实在超出赵佶想象。
“明国虽此前取得蒙元数千里草原与天山之地，但欲挑选良马、训成百万骑兵，也不可能在短短一年余完成吧？”
“纵举国之力办到，精锐尽出，难道不怕本土受袭？”
其余宋臣也纷纷质疑。
“诸位莫忘，那位明皇，可是连佛界都两度败于其手。
此前谁又能料到？”
“传闻他是上古天界大帝转世，有些藏兵的神通，有何不可能？”
“至于其余皇朝，眼下明国不去攻伐，他们已该庆幸，又有哪个敢去招惹一人便可灭国的大明？”
“实则，据秦、元等地密报，即便嬴政与铁木真，也已默认明国对隋、汉两地的统辖权。”
葵花老祖满面颓然：“而今我等最该忧心的，难道不是来日明国兵锋转向大宋时，该如何应对吗？”
赵佶等人顿时茫然。
向来崇文抑武的大宋，兵备荒废已到惊人地步，不少兼任武职的文臣，连兵家典籍都不屑一顾。
要他们想出与如此强明抗衡之策，实属强人所难。
甚至已有心思活络者暗暗腹诽：
连蔡京、高俅这文武二首，都与明国眉来眼去，大宋还能有何指望？
反正朝堂诸公早已捞得盆满钵满，届时能降明最好；若不能，换个名姓躲往他国，明皇难道真会万里追索不成？
“诸位爱卿，大宋的未来，还需诸位多多用心！”
又与几位重臣默然相对片刻，服食了过多“仙师”
郭天信所炼丹药的赵佶渐感倦意，随意挥了挥手，便起身离开了御书房。
葵花老祖不由得暗自叹息，
连赵佶这位天子都对自家江山社稷如此不上心，他一介宦官，又能如何？
大宋，确已到了日薄西山之时！
……
仙灵岛，
水月宫中。
“灵儿，这是彩麟，与你一样可化蛇身，今后你便唤她姐姐吧。”
朱厚照含笑将方才召唤出的蛇人女王引见给赵灵儿。
“彩麟姐姐好！”
赵灵儿明澈的眼眸里掠过一抹欣喜，
虽得朱厚照解释，人首蛇身乃是女娲嫡系后裔的象征，可终究与其他姐妹形态有异，灵儿心底偶尔仍会忐忑，怕厚照哥哥不喜。
如今见到同样拥有蛇身的姐姐，便知厚照哥哥全然不在意，赵灵儿自然满心欢喜。
“谢主人赐名。”
蛇人女王对朱厚照所予新名颇为满意，尤其是见到那枚女娲石时，眼中更是光彩流转。
身为蛇人女王，她深知进化何等艰难，昔日甚至曾想借异火强行突破。
但那终究是无奈之法，与眼前蕴含上古圣人血脉的女娲石相比，实是天壤之别。
彩麟确信，只要随身佩戴这枚女娲石，她与伴生灵魂紫幽炎蛇的血脉皆可不断升华，实力境界之进境，将超乎想象。
更何况女娲石更具复活再生之神效，纵是再重的伤势，亦可迅速恢复。
对于赵灵儿这位新认的妹妹，彩麟亦十分喜爱，
身为女娲后裔，若赵灵儿有意，至少也可轮流使用女娲石，但这妹妹却毫不争抢，令蛇人女王既感激又疼惜。
“此间灵气不久将再度升华，达至洞天层次，彩麟你平日便在此修炼吧。”
“至于灵儿，厚照哥哥会设下专用阵法，直通宫中，你与其他姐姐亦可常相见。”
朱厚照宠溺地轻点赵灵儿灵动的眼眸，温声说道。
“嗯。”
赵灵儿乖巧颔首，芳心深处却隐有一丝失落。
自己先前已那般大胆表露心意，厚照哥哥却未明确回应，难道只将自己当作妹妹吗？
然而下一刻，
见到灵月宫主与一众女 送来的大红嫁衣、喜字红绸等物，赵灵儿绝美的脸颊顿时染满羞红与喜悦。
原来，厚照哥哥是要以正式礼仪，迎娶自己！
“灵儿，可愿嫁给厚照哥哥？”
朱厚照轻声笑问，
这温婉可人、善良纯真的少女，早已深深印入他心中。
“嗯。”
灵儿轻轻点头，随即软软倚入朱厚照怀中，幸福得宛若融化。
一旁的蛇人女王，美眸之中亦不自觉掠过一丝羡慕，
这般情景，实是每个女子心之所向，自家主人，确是懂得疼惜之人。
次日清晨，
“从今往后，灵儿便是厚照哥哥的小妻子了。”
回想昨日在灵月宫主与彩麟等人见证下，与朱厚照拜堂成亲，将完整的自己托付于心上人，赵灵儿绝美的容颜上洋溢着幸福的光彩。
又悄悄望了眼夫君俊逸的侧脸，赵灵儿迟疑片刻，忽然鼓起勇气，在朱厚照颊上轻轻一吻。
“傻丫头，怎么不多歇会儿？”
见小灵儿羞怯躲闪、可爱动人的模样，朱厚照眼中漾起温柔笑意，
与这般全心全意依恋自己的婉约佳人相伴，实在令人心旷神怡，自心底涌起愿永远守护这纯澈笑容的眷恋。
“夫君既醒，灵儿服侍您起身。”
赵灵儿想起灵月宫主先前的教导，连忙起身道。
“傻灵儿，夫妻之间何须拘礼，今日该由夫君照顾你才是。”
见她绝美脸上犹存一丝痛楚之色，朱厚照愈加怜爱，将佳人拥入怀中。
“嗯。”
赵灵儿柔顺点头，
她本性温婉，又得夫君如此宠溺，只觉甜意浸透身心，恨不能永远沉醉于这般幸福之中。
“主人真是体贴呢。”
望着被朱厚照公主抱向温泉、满脸掩不住甜蜜的赵灵儿，蛇人女王眼中不由浮现羡慕之色，随即又泛起几丝波澜。
昨日，她作为赵灵儿的伴娘，在灵月宫主等人主持下，亦随朱厚照一同步入婚堂，
若真论起来，自己似乎算是这位血脉相近的妹妹的陪嫁？
彩麟芳心怦然跃动，
若能侍奉主人，似乎亦是极好的机缘。
毕竟这位主人，无论哪一方面皆出色得令人无可挑剔，且懂得呵护体贴。
唯一可惜的是，主人身边佳人似乎多了一些，
但身为统御蛇人族多年的女王，彩麟纵然不能成为唯一，也愿成为最受重视的那一个。
轻抚胸前女娲石与朱厚照所赐的通天丸等灵丹，彩麟深深望了朱厚照一眼，随即再度闭关于修炼之中。
欲常伴主人左右，便须追上红玉与天女两位姐姐，成为主人的影卫，而非仅需主人呵护的花瓶。
……
隋地，
“依行程推算，三日之后明军骑兵便可抵达此地，不知李天王如何看待？”
天蓬冷冷瞥了眼远处马背上的唐玄奘，转头看向身旁的托塔天王。
“不过些许凡人兵马，天蓬元帅难道连这也应付不来？”
李天王面色烦躁道。
被贬下凡已是倒了大霉，更让李天王头疼的是，他护送的这位金蝉子转世实在太过难缠。
李天王虽与佛门往来甚密，但佛界规矩远不如唐僧门下严苛。
吃斋念佛也就罢了，凭他武帝巅峰的修为，本可趁唐僧不注意自行解决。
真正让他郁闷的是，只因路上打杀几个匪徒，就被唐僧唠叨不休。
若不是念在西游功德的份上，李天王早就按捺不住了。
如今佛主如来竟在人界落败，明军大举进入隋地，西游能否顺利，连李天王心里都没了底。
“大师兄，你我共事千万年，如今一同落难跟着这和尚，总该信得过我吧？”
见李天王面色沉重，天蓬忽然露出古怪笑容。
“有话直说！”
李天王没好气地回道。
下凡这些时日，他早看出天蓬是天帝安排的棋子。
如今佛界屡遭挫败，声威大减，李天王也不敢对这“二师弟”
太过分。
“其实也没什么，往后那些劫难，大师兄不妨把眼光放长远些。
只要能走到最后，该有的功德一分不少，那些麻烦事，何必自己硬扛？让上头出手岂不更好？”
天蓬压低声音道。
“这……不太妥当吧？”
李天王面露犹豫。
刚下凡时他信心十足，可如今如来佛祖都败退，他一个被贬的天王哪还敢托大。
只是西游事关重大，佛界高层必然紧盯，若偷懒被察觉，只怕会影响将来在佛界的地位。
事到如今，李天王可不指望天帝还会接纳自己，日后重返天界，也只能投靠佛门。
“大师兄别忘了，前几日大战，连两三位菩萨都被明皇打得神魂俱灭，连转世的机会都没了。”
天蓬又添了一句。
李天王脸色顿时铁青。
他当初投靠佛界，除了如来实力更强、需借佛塔压制哪吒之外，更重要的是佛界掌控着六道轮回。
即便遭遇不测，也能尽快转世重修，保住地位权势。
可如今观音等人的下场明摆着——那位明皇已有彻底灭杀他的能力。
李天王瞬间怂了。
他是来蹭功德，不是来送命的。
犹豫片刻，他取出普贤所赠的法宝，开始向佛界诉苦求援。
天蓬眼中掠过一丝不易察觉的得意。
多骗几位佛界大能下界，应该又能从真武大帝转世那儿换来不少功勋了。
也只有李天王这样的傻子，还会继续相信佛界那群老糊涂。
……
佛界。
“对于托塔天王的求援，诸位有何看法？”
望着大殿 空置的座位，燃灯佛神色复杂。
如来败退后再度闭关，佛界暂由他与弥勒佛共同主事。
可如今的佛界早已今非昔比，尤其如来无敌金身被破后，连昔日恭顺的天庭神将都敢对佛门指指点点。
稍有不慎，曾独霸天界的佛门恐将衰落。
更让燃灯佛忧心的是西游之行——这本是佛界妙计，如今却成了甩不掉的包袱。
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