第294章 五百两龙元银票哪个老鸨不爱银子？
她虽年少，却也懂这行当里的弯弯绕绕，只是不愿点破罢了。
“等我攒足三年的银子！”
她抬眼，声音轻却笃定，咬着下唇，像在给自己打气：
“王妈妈亲口应了，到时候准我赎身。”
贾瑛一时语塞。
这话听着天真，却扎心——风月场里银子来得快，也散得更快；
今日尚能数着铜钱盼自由，明日怕就沉在脂粉堆里，连自己姓什么都忘了。
冯紫英在一旁冷眼旁观，只勾了勾嘴角，既不附和，也不拆穿，显然早见惯这类空许诺。
贾瑛见状，也不再追问。
既非胁迫，亦非蒙冤，那便与他无关了。
“罢了罢了！”
他摆摆手，顺手朝瑶琴扬了扬空酒杯：
“接着唱，接着斟！”
瑶琴连忙应下，动作生涩却极认真，指尖微颤，却稳稳将酒注满。
席间闲谈，才慢慢摸清这行当的底细：
扬州城里开青楼，没点官府门路压不住场子；
人贩子夜里运人，如同运货，一船一船往南送；
暗处见不得光的事，比水面浮的冰山还厚。
贾瑛心头一沉：
这行当，是该由朝廷一把收拢、彻查到底了。
再任由地方官商沆瀣一气，不知还要毁掉多少个瑶琴。
三巡酒过，
瑶琴虽清丽动人，但既为清倌，贾瑛便无意久留，起身告辞，连夜返家。
归途上，他步子慢了些。
这姑娘和香菱一样，幼年失所，流落异乡；
偏生没撞上他那一回伸手相救的运气。
如今撞上了，便不能再装作没看见。
他忽而侧身，问冯紫英：
“你熟门熟路，跟我说说——寻常青楼盘下来要多少银子？
替一个姑娘赎身，又得掏多少？”
冯紫英当即一笑，张口便答：
“这可没个准数，譬如花街柳巷里拉客的流莺，一吊钱就能过夜。”
“至于上等青楼里的姑娘，行情就高多了，少则几两，多则几百两银子不等。”
“寻常清倌人赎身，几百两银子便能了事；可若真论起名动一方的花魁，没个三千两打底，连门都摸不着——况且有价无市，人家未必肯卖，非得掏心掏肺、赢得真心，才肯随你走。”
……
“像瑶琴姑娘这般洁身自守的清倌人，少说也得三百两起价！”
贾瑛听罢。
心头一震：这行当，简直比开金矿还狠。
动不动就几千两？
还常是空有标价、无人可售？
他略一沉吟，缓缓道：
“那朕便给她一次抉择的机会。”
“你悄悄差人，把五百两龙元银票，送到昨夜陪酒的瑶琴姑娘手上。”
“切记，不可露身份，更不可提半个字是谁送的。”
“若她真有志气、守得住本心，自会拿这笔钱赎身离岸。”
“若她只当是天上掉馅饼，照旧醉生梦死……那便不必再费心了。”
冯紫英当即抱拳，声音沉稳：
“属下领命！”
且说青楼后院。
瑶琴送走贾瑛一行后，满心郁结，辗转半宿才昏沉睡去。
翌日清晨刚睁眼，就见枕畔整整齐齐压着一叠银票——崭新的龙元，边角还泛着墨香。
她浑身一颤，慌忙环顾四下，屋内空无一人。
指尖微抖着点了一遍，足足五百余两！
她倒抽一口冷气，手心沁出细汗。
这笔钱，足够她跳出火坑，另寻活路了。
狂喜未定，疑云又起：谁悄无声息塞来这么大一笔横财？
她第一个念头便是赎身，可转念一想，又不敢贸然开口。
这楼里的鸨母，眼里只有银子，姑娘们挣的每一分，早被刮得干干净净。若叫她撞见这笔巨款，怕是连票根都留不下。
瑶琴眼明手快，反手闩紧房门，又翻箱倒柜，在床榻夹层里寻了处隐秘角落，将银票层层裹好、严严实实藏进去。
心口怦怦直跳，连呼吸都放轻了三分，唯恐窗外有人窥见一丝动静。
另一边。
揣着这笔意外之财，瑶琴整日恍惚，坐立难安，最后只得悄悄寻了最信得过的姐妹商量。
此人唤作赵盼儿。
原是官宦家的小姐，九岁那年全家获罪，抄没入乐籍。
两人正是那时在教坊里相识，同习琴棋，共熬寒暑。
后来时局翻转，朝廷平反旧案，赵盼儿的乐籍得以削除，终于脱身而去。
如今她在城西开了间茶馆，亲手煮水、迎客、记账，活得踏实而敞亮。
瑶琴却因出身寒微，纵使一手古琴弹得清越动人，仍困在清倌人的名分里，迟迟不得翻身。
找到赵盼儿时，瑶琴一把掩上门，压低嗓音，把银票的事一字不漏说了出来。
两人情同骨肉，向来坦荡无欺。
赵盼儿听完，眼睛一亮，脱口道：
“八成是哪位贵人暗中相助，或是老天爷开了眼，赏你一场机缘。”
“不过这些都不打紧。”
“要紧的是——有了这五百两，你就能撕了卖身契，销了乐籍，从此再不用看人脸色、听人摆布。”
“咱俩合伙经营茶馆，你抚琴待客，我掌灶管账，日子岂不逍遥？”
瑶琴听得眼眶发热，连连点头。
少年时一同临帖、调弦、背诗的光景，仿佛就在昨日。
赵盼儿早早挣脱枷锁，她何尝不羡慕？
可赵盼儿素来心思缜密，话锋忽地一转，凑近耳边，声音轻得像片羽毛：
“只是这事，须得步步为营。”
“凭空冒出这么大一笔钱，要是直接掏出来，立马就会惹人起疑！万一那些鸨母先发制人，倒打一耙，咬定你这银子是偷的、抢的、骗来的——别说赎身，怕是铁窗饭都要吃上好几年！”
“这些鸨母，个个都是扒皮抽筋不眨眼的狠角色！”
话音刚落……
一向单纯、不识人间险恶的瑶琴，脸色霎时惨白如纸。
魂都快吓飞了。
“这、这可怎么是好？”她指尖发颤，声音都在抖。
有了银子，反倒更不敢动。
前有狼，后有虎，进不得，退不了！
赵盼儿沉吟片刻，眼波微转，缓缓道：
“得寻个信得过的人，假意倾慕于你，再拿这笔钱去鸨母那儿替你办赎身手续。”
“就说这是仰慕你的富户私下凑的聘资。”
“名正言顺，谁也挑不出刺。”
“可……”
赵盼儿眉头一蹙，语气沉了下来。
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