异界人已经全部从“天命”地下掩体撤离，现在这里空无一人，尽管空气净化系统仍在工作，但初入这里还是能闻到一股特别的霉味，这是经年不见天日的潮湿与混凝土混合而成的独特气息。
康立群从电梯中走出来，脚步在空旷的走廊里激起轻微的回响，最终停驻在一间敞开门的房间前，这里类似酒吧，走进去时一股浓烈而奇异的酒香扑面而来，那是用掩体深处培育的特殊蘑菇酿造的发酵酒精。
孤影正坐在一张金属桌旁，手中把玩着一只粗糙的陶杯，杯中琥珀色的液体在明亮的灯光下荡漾着微光。他并未抬头迎接，只是将那杯酒凑近鼻尖，深深吸了一口气，仿佛在品味某种稀世珍馐。
“要尝尝吗？”孤影的声音带着几分慵懒，却又透着一股难以名状的苍凉，“这是地底的味道，躲在这里苟且偷生永不见天日光的滋味，都被封存在这杯酒里了。”
康立群没有接话，他只是静静地走到对面坐下，目光如炬，审视着眼前这个神秘莫测的大男孩
“娄元武那边，多谢你遥控得当。”康立群打破了沉默，语气中带着几分复杂的感激，“如果不是你及时介入控制住息九泱，赵无极恐怕早就抓住破绽了，以保护灾建会高级军官的名义击毙息九泱，还真挑不出毛病。”
虽然池勇捷是行动总指挥，息九泱的临时权力仅次于池勇捷，但他俩都不是灾建会的人，因此在人身安全方面赵无极的护卫级别反倒是最高的，只要息九泱当时失去理智威胁到赵无极的人身安全，赵无极身边的士兵就能名正言顺地开枪射杀——不排除是灾建会新领袖想要借刀杀人。
孤影轻抿了一口酒，辛辣的液体顺着喉咙滑下，他的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“息九泱对我来说还有大用。他现在若是死了，复活后还会不会去寻找暗裔战队就是个概率问题，我不喜欢这样的变数。”
“但是事情不要做得太过火。”康立群再次重申，他的手指无意识地在桌面上敲击着，节奏沉稳而压抑，“还是那句话，强扭的瓜不甜，我不想与你为敌。”
“我也不想，放心，这事有分寸。”孤影放下酒杯，眼神瞬间变得锐利起来，“走吧，该去见见你的老朋友了。”
两人起身，穿过幽深的通道，来到息九泱曾经驻足的房间前。康立群走上前，经拐角处的摄像头扫描后，熟悉的机械合成女音又一次响起。
［认证通过，‘天选者’谷昊空，欢迎回家］
面前的墙壁幻化消失，看着机械门出现，孤影突然打趣道：“回家的感觉如何？”
康立群不语，在机械门打开后，抬手指挥里面悬浮的半透明玻璃化为3D色块消散，房间里的一切一览无遗。
不过与之前息九泱看到的不同，房间里的布置就像是医院的ICU病房，室温比外面低了许多，冰冷的白炽灯将房间照得惨白。刘崇煌躺在病榻上，此刻的他已经不再维持基本的人形，在那层层叠叠的生命维持装置包围中，只剩下一颗黯淡的圆球，表面流转着微弱的光芒，那是他仅存的意识载体，也是他在这个世上最后的形态。
像是个地狱笑话，作为人工智能雏形，他连濒死前的状态都想继续模仿人类，但是特殊的存在又将这份弥留的状态模拟得不伦不类。
康立群看着那颗圆球，心中涌起一阵酸楚，但很快被他压了下去，来到床沿，他缓缓抬起右臂。
“刘崇煌少将，‘狩猎人’小队成员龙毅，向您报到。”
他同样以龙毅的记忆作为载体来到这个世界，虽然留在了炎朝内部进行自己的复仇计划，将活命的机会让给了孤元洪，但这份渊源依旧像血脉一样联系着彼此，而如今，他也回归了。
“欢迎回家，谷昊空，能见到你最后一面，我再无遗憾了。”
这个时候任何关心的客套话显得如此苍白无力，康立群垂下手臂，转身介绍起了孤影的来历。
“这位是孤影，孤元洪的……朋友……”
孤影走上前，刘崇煌的回应却是意味深长，“他的身上……有孤元洪存在过的痕迹。”
没人知道孤影与孤元洪究竟是什么关系，朋友二字难以概括，而孤影也没打算对这位将死之人坦白，只是给出一句模棱两可的回答。
“我继承了他的意志和权限，不是他，但是能代表他。”孤影直视着那颗的圆球，声音庄重而肃穆，仿佛在进行一场古老的仪式：“刘崇煌少将，现在我想以‘造物主’的名义，发起对骨狱息解除‘悖论’小队指挥权限一事的投票。”
说着他的控制面板自动弹出，界面上正是投票系统，两票赞成一票反对，“悖论”小队的未来走向就差刘崇煌表态。
房间里陷入了短暂的死寂，只有仪器发出的单调嗡鸣声。孤影顿了顿，目光转向康立群，又回到刘崇煌身上：“我需要你们手中的赞成票，作为交换，我会妥善安排息九泱接下来的去向，今后也不会干预灾建会的任何决策。康立群已经表态，现在，我也希望听到您的声音，刘崇煌少将。”
接着，孤影开始陈述理由，他的语速不快，却字字千钧，将骨狱息曾经的所作所为一一剖开，暴露在冰冷的灯光下，那些血淋淋的过往，那些因他一己私欲而引发的灾难，仿佛就在眼前重演。更令人担忧的是部队的科研主管已经与之接触，并再次交付链接桥的秘钥，但它内心深处那股疯狂的执念仍未消散。
“他还是想要找到孤元洪，为当初的事做个了结。”孤影的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的担忧，“只要这个念头还在，他就是一颗随时可能引爆的炸弹。有开启链接桥的秘钥作为退路更是无所顾忌。‘悖论’小队若继续受他指挥，怕是要重演当年的悲剧。”
那颗圆球静静地悬浮着，光芒忽明忽暗，仿佛在进行着激烈的思想斗争。刘崇煌的意识在残躯中挣扎，权衡着利弊。一边是昔日同僚的情谊，另一边则是对未来的担忧。骨狱息的疯狂早已超越了理智的边界，继续让他掌握权柄，无异于引狼入室。
良久，圆球的光芒稳定了下来，发出了一阵微弱却清晰的波动，那是刘崇煌最终的抉择——赞成。
三票赞成，决议通过，投票界面消失，新的对话框显示骨狱息的指挥权限被收回，同时“悖论”小队就地解散。
这一刻，空气仿佛凝固了一瞬，随即又流动起来。孤影长舒一口气，紧绷的肩膀微微放松。“悖论”小队所有成员从此获得了自由，这是一个胜利，一个来之不易的胜利。然而，康立群眼中的疑虑并未随之消散，反而愈发浓重。
整个过程中，孤影展现出的影响力、对局势的掌控力，以及他那似乎预知一切的眼光，都让康立群感到不安。这个人究竟站在什么立场？他为何要执着于解救“悖论”小队？又为何对息九泱有着特殊的执念？更重要的是，他能参与进“造物主”的内部决策，绝不是继承孤元洪的权限这么简单。
“现在目的达到了，‘悖论’小队也自由了。”康立群站起身，双手抱胸，目光死死锁住孤影的脸庞，试图从那上面找出一丝破绽，“但我还是不明白，你做这一切的真正目的是什么？你的身份依然存疑。”
康立群向前逼近一步，声音提高了几分，带着不容回避的压迫感：“你究竟是谁？”
孤影没有退缩，也没有辩解，抬起手，一杯倒满了蘑菇酒的杯子重新端在手中，看着杯中浑浊的倒影，他的脸上浮现出一抹苦涩的笑容，没有得意，也没有阴谋得逞的快感，只有一种深入骨髓的疲惫与无奈。
“我是谁，重要吗？”孤影轻声说道，声音仿佛从遥远的时空传来，“你们经历了三重考验，如今真的弄明白自己是谁了吗？”
他抬起头，目光穿透了厚重的钢筋混凝土穹顶，似乎看向了那片永远无法触及的天空，又似乎看向了时间洪流中某个模糊的节点。
“我跟你们一样……”孤影缓缓开口，每一个字都像是从心底掏出来的，“……都是困在时光里的可怜人。”
这句话如同一记重锤，砸在康立群的心头。他愣住了，原本准备好的质问堵在了喉咙里。他看着孤影，突然觉得这个看似运筹帷幄的大男孩，此刻竟显得如此渺小与孤独。或许在这场乱世的博弈中没有人是真正的赢家，每个人都被时间的齿轮裹挟着前行，身不由己，只能在有限的选择中，试图抓住那一根救命的稻草。
孤影则是想起了自己的过往，曾经生命中最重要的人都不见了，他的青春也是一片灰暗，想要回忆人生中最珍贵的时刻却发现什么也想不起来，像是失忆了一般，现在唯一的想法就是搞钱，搞很多的钱，去弥补千疮百孔的青春。
可是他心里仍有不甘，又不知道到底是怎样的遗憾，这奇怪的矛盾心态持续困扰着他。
刘崇煌在这突然的沉默氛围中缓缓说道：“谷昊空，可以开始了。”
康立群知道他想要做什么，闭上眼睛时还是再确认了一遍，“真的要这么做吗？”
“这是我最后的命令……执行吧……”
得到了答复的康立群睁开双眼，以迅雷不及掩耳之势将右手戳进圆球中，将一个类似圆球状晶石一样的东西掏了出来，这个东西孤影见过——“天选者”的数据核心！
在数据核心被拿走的瞬间，各种稳定生命的仪器开始归于平静，并接二连三地关闭，直到作为意识载体的圆球上那本就微弱的光芒逐渐暗淡下去，球体也落到了柔软的病榻上，滚动几下便不再有动静。
逐渐消失的嗡鸣，像是在为这场对话画上休止符，又像是在诉说着无尽的哀愁。康立群早知道刘崇煌想要做什么，劝阻无效后他没再细问。有些答案，或许根本不存在；有些真相，知道了反而是一种折磨。
孤影亲眼见证了这场谋杀，也只是看着，他终究不是“天选者”，但也能理解这两位“天选者”的做法，自杀对于他们来说确实是种奢望。
“走吧。”康立群转身向门口走去，背影显得有些沉重，“很快就会有人来接管这里，你也不想身份这么快被揭晓吧。”
孤影点了点头，将杯中残酒一饮而尽，那辛辣的味道在口腔中炸开，刺激着麻木的神经。他松手让杯子化为色块消散，跟上了康立群的步伐。
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