东北的局势，已经基本稳定。
移民、建城、开矿、练兵，一切，都在有条不紊地进行着。
朱文远知道，自己，是时候该回京了。
一方面，他需要向崇文帝，当面汇报东北的战果，和经略计划。
另一方面，他也敏锐地察觉到。
京城里，那些关于自己的谣言，已经甚嚣尘上。
再不回去，恐怕就要真的被扣上“拥兵自重，意图谋反”的帽子了。
他将东北的军政大权，暂时交给了自己最信任的将领之一，原南洋舰队副提督，张定邦。
张定邦，为人沉稳，忠心耿耿，足以镇守这片新开拓的疆土。
然后，朱文远，只带着雷虎的“雪狼营”和部分亲卫，以及数千名伤兵，踏上了班师回朝的路途。
不过，他并没有选择，直接从山海关入关。
而是，绕了一个小小的弯。
他以“勘察地形，为日后商路做准备”为名。
率领大军，浩浩荡荡地，借道高丽北部，回国。
这个举动，背后的深意，不言而喻。
震慑！
他要让高丽君臣，亲眼看一看，大乾天兵的军威。
要让他们，彻底熄灭，心中那点不该有的小心思。
消息传到汉城，高丽国王李昖，吓得差点从王位上，再次滚下来。
这位杀神，怎么要从我们这儿过？！
他不会是，想顺手把我们给灭了吧？！
在极度的恐惧之下，李昖做出了一个，让所有高丽两班贵族，都大跌眼镜的决定。
他，要亲自出汉城，北上平壤，去迎接朱文远！
这，在高丽历史上，是前所未有的。
国王，亲自出都城，去迎接一个异国的将领？
这简直是，将高丽君主的颜面，踩在了脚下。
但李昖，已经顾不了那么多了。
在绝对的实力面前，颜面，算个屁！
当朱文远率领着那支军容严整，杀气腾腾的大军，抵达平壤城下时。
李昖，已经带着高丽的文武百官，在城外，恭候多时。
他，身着高丽的王服，对着骑在马上的朱文远，行了一个近乎九十度的大礼。
那姿态，恭敬得，不像是一个属国君主，在迎接上国将军。
倒像是，一个臣子，在拜见自己的君父。
“小王李昖，恭迎天朝大帅！”
“高丽王不必多礼。”
朱文远坐在马上，甚至没有下马，只是淡淡道。
这种近乎无礼的姿态，让后面的高丽官员，敢怒不敢言。
朱文远，在平壤，停留了三日。
这三日，他名为休整，实则，是在向高丽，展示肌肉。
他以“保护未来商路安全”为名，强行在高丽南部的釜山、仁川等重要港口，取得了驻军权，和开设商馆的权利。
这意味着，大乾，将可以名正言顺地，在高丽的土地上，驻扎军队，进行贸易。
同时，大乾皇家银行发行的银元，和“霓裳阁”生产的廉价棉布，也随着商馆的建立，大量涌入高丽。
高丽的经济命脉，实际上，已经开始被大乾，牢牢掌控。
他还好心建议高丽国王，在国内，推行大乾的“新学”，废除一些陈旧的，不合时宜的儒家教条。
这，更是从文化上，对高丽，进行釜底抽薪式的改造。
期间，有几个不长眼的，自恃身份高贵的两班贵族，对朱文远的这些“无理要求”，表示了反对。
结果，第二天，他们的府邸，就被冠以“私通倭寇”的罪名，被高丽自己的义禁府，查抄了。
人头，滚滚落地。
杀鸡儆猴。
从此，整个高丽，上至君王，下至百官，再也没有人，敢对朱文远，说一个“不”字。
他们，看向朱文远的眼神，充满了深入骨髓的，畏惧。
做完这一切，朱文远，才心满意足地，率领大军，离开平壤，跨过鸭绿江，重新踏上了大乾的土地。
而他的身后，留下了一个，被彻底驯服的，再无二心的，高丽。
当朱文远那杆绣着麒麟的“朱”字帅旗，再次出现在山海关的城楼上时，整个关内，都沸腾了。
镇国公，回来了！
那个率领王师，北上万里，击溃罗刹，开拓疆土万里的不世名将——
凯旋回朝了！
从山海关到京城的数百里官道上，人山人海，万民空巷。
沿途的百姓，自发地，从四面八方涌来，只是为了，能亲眼看一看，这位传说中，如同天神下凡般的国公爷。
他们有的，是曾经因为朱文远的新政。
而有了工作，能养家糊口的工人。
有的，是曾经因为朱文远推广高产作物。
而摆脱了饥饿，能吃饱饭的农民。
还有的，是他们的子弟，正在朱文远开办的学堂里，免费读书识字。
对于这些最底层的百姓来说，朱文远，不是什么高高在上的国公。
而是给了他们尊严，给了他们希望的“朱青天”！“活菩萨”！
“国公爷千岁！千岁！千千岁！”
百姓们，挥舞着手臂，发自内心地，高呼着。
他们，将自发凑钱，打造的“万民伞”，高高举起。
甚至，在许多村镇，百姓们，已经为朱文远，立起了生祠，日夜香火供奉。
这种声望，这种拥戴，已经远远超出了一个臣子，所能拥有的范畴。
就连随行护送的，皇帝派来的监军太监。
看到这般景象，都感到一阵阵的心惊肉跳。
他，看向朱文远的眼神，也变得复杂起来。
是敬畏！
也是，深深的忌惮！
……
京城，紫禁城，养心殿。
崇文帝，看着雪片般飞来的，关于朱文远归途盛况的奏报。
脸上，露出既高兴，又忧虑的复杂表情。
高兴的是——朱文远，为他，也为大乾，立下了不世之功。
开疆拓土，横扫强敌，这是连太祖都未曾完成的伟业。
他，崇文帝，将因此名垂青史，有希望成为真正的“万古一帝”。
而这一切，都离不开朱文远。
担忧的是，朱文远在朝野内外的威望，实在太高了。
高到了，让他这个皇帝，都感到不安的程度。
“万民拥戴，生祠供奉……”崇文帝喃喃自语。
“这，是人臣该有的待遇吗？”
自古以来，功高震主者，有几个，能得善终？
赏，还是不赏？
再赏，就是王位了。
异姓封王，乃是取乱之道，是动摇国本的大忌。
不赏，又如何向天下人交代？
如何安抚这位，手握重兵，威望滔天的功臣之心？
崇文帝，陷入了两难的境地。
就在这时，内阁首辅柳景明求见。
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