“陛下，还在为如何封赏文远，而烦恼吗？”
柳景明，一眼就看穿了崇文帝的心思。
“知我者，首辅也。”崇文帝叹了口气。
“陛下，”柳景明躬身说道。
“臣以为，文远虽功高，但其忠心，天地可鉴，日月可表。”
“此次北征，若无他，我大乾，危矣。”
“此等功绩，若不重赏，恐寒了天下将士之心。”
“那依首辅之见，该如何赏？”
“臣以为，当明升暗降，以虚荣，换实权。”柳景明压低了声音。
“可加封其为太师，位列三公之首，尊荣无以复加。”
“但，削其兵权，令其回京，入阁参政，或回格物院，专心教书育人。”
“如此，既彰显了陛下的恩宠，又可将这头猛虎，圈在京城，置于陛下的股掌之间。”
崇文帝闻言，眼睛一亮。
好一个“明升暗降”！
这确实是，目前最好的办法。
然而，他们都不知道。
一场针对朱文远的阴谋，正在暗中，悄然进行。
一些严党的残余势力，和那些对朱文远恨之入骨的保守派官员，决定，铤而走险。
他们，买通了宫中的太监和御厨。
准备在为朱文远接风洗尘的庆功宴上，悄悄下毒！
既然，无法在朝堂上，扳倒你。
那就，从肉体上，消灭你！
这个阴谋，进行得极为隐秘。
但他们还是低估了，朱文远那张遍布整个京城的，无孔不入的情报网。
老周，和他手下的军情司，早已不是当年那个——只能在东洲府，作威作福的小机构了。
他们的触角，已经渗透到了，京城的每一个角落。
阴谋在萌芽阶段，就被提前破获。
老周并没有声张，而是将所有的人证物证，都秘密地，控制了起来。
他在等。
等他的主公，回到京城，再将这份“大礼”，亲自送上。
他要让那些人知道，胆敢对镇国公动杀心，会是什么下场。
数日后。
朱文远率领的凯旋之师，终于抵达了京郊的丰台大营。
他下令，大军就地驻扎，不得入城。
而他自己，则只带着老周、雷虎等百余名亲卫，换上常服，低调地，向着那座，阔别已久的，既熟悉又陌生的京城，行去。
一场更大的风暴，即将在那里，等着他。
次日，午门。
一场大乾立国以来，最为盛大的献俘仪式，在此举行。
崇文帝高坐于午门城楼之上，文武百官，分列两侧。
数万京城百姓，将午门外，围得水泄不通。
“咚！咚！咚！”
三声炮响。
仪式，正式开始。
朱文远，身披鎏金麒麟甲，腰佩御赐天子剑，骑着一匹神骏的白色战马，行在队伍的最前方。
在他的身后，是数百名雪狼营精锐。
他们，押解着一千名，被五花大绑的罗刹战俘，缓缓走来。
这些曾经不可一世的哥萨克勇士。
如今，一个个垂头丧气，如同斗败的公鸡。
他们的总司令，戈洛文，更是被锁在囚车里，满脸的绝望和屈辱。
队伍的最后，是数百名士兵，高举着缴获来的，罗刹帝国的双头鹰军旗。
当这支队伍，出现在百姓们的视野中时，现场，爆发出山呼海啸般的欢呼声。
“国公爷威武！”
“大乾万胜！”
朱文远，在万众瞩目之下，来到午门城楼下。
他翻身下马，走到囚车前，亲自打开车门，将戈洛文，押解了出来。
然后，他单膝跪地，向着城楼上的崇文帝，高声禀报：
“启奏陛下！臣朱文远，奉旨北征，幸不辱命！”
“今罗刹主力已灭，贼首戈洛文，及战俘千人，带到京城！”
“缴获敌酋军旗三百面！”
“恭请陛下发落！”
“好！”
崇文帝精神一振，激动莫名。
他亲自走下城楼，来到朱文远的面前，将这位年轻臣子扶了起来。
“爱卿，平身！”
“此战，你为我大乾，开疆万里，扬我国威，功在社稷，利在千秋！朕，该如何赏你？！”
崇文帝的声音，通过传声筒，传遍了整个广场。
紧接着，他当众宣布：
“朕，特赐镇国公朱文远，赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿之殊荣！”
毫无疑问，从古至今，这都是人臣，所能得到的最高礼遇！
百官震惊，百姓欢呼。
献俘仪式结束后。
大朝会，在太和殿继续进行。
议题，只有一个——朝廷该如何封赏朱文远。
“陛下！”一名年轻的御史，率先出列，激动道。
“镇国公，内安南洋，外拓北疆，功盖古今！”
“臣以为，当效仿前朝，破格封赏，晋其为王！”
“以彰其不世之功！”
“封王？！”
这两个字，如同一块巨石，投入了平静的湖面，激起了千层浪。
异姓封王！
这无疑触动了，皇室最敏感的那根神经。
“不可！”立刻，有老臣站出来反对。
“我大乾，自太祖立国以来，便定下祖制，非赵氏，不得封王！”
“此例，绝不可开！”
“否则，国本动摇，后患无穷！”
“有何不可？！”年轻御史反驳道，“祖制，亦是人所定！”
“镇国公功绩，已远超常理，当以非常之法，行非常之赏！”
朝堂之上，新老两派官员，瞬间，吵作一团。
崇文帝，坐在龙椅上，面色阴晴不定，一言不发。
他，看向了，站在百官之首，一直沉默不语的朱文远。
想看看，朱文远，是什么态度。
如果，朱文远流露出一丝一毫，想要封王的意思。
那么，君臣之间那最后一丝信任，也将荡然无存。
就在这时，朱文远缓缓地走了出来。
对着崇文帝，深深一拜。
“陛下。”
他的声音，很平静。
“臣，本布衣，躬耕于安宁。幸得陛下天恩，知遇之恩，提拔之恩，已是邀天之幸。”
“如今，侥幸为国，立下些许微末功劳，皆是仰仗陛下天威，将士用命，臣，实在不敢居功。”
“至于封王之议……臣，万万不敢受。”
“臣年幼德薄，别无他想。”
说完，他竟然从怀中，掏出了那枚代表着兵权的督师帅印，高高举起。
“臣，自感才疏学浅，德不配位。”
“北疆一战，虽侥幸得胜，但臣，已是心力交瘁。”
“恳请陛下，准许臣，辞去一切军职，解甲归田。”
“回东洲格物院，做一教书先生，为我大乾，培养些许栋梁之才，便已心满意足。”
以退为进！
看到这一幕，柳景明，暗暗松了口气。
而崇文帝，眼中的那丝猜忌和警惕，也瞬间烟消云散。
取而代之的，是如释重负的欣慰。
他要的，就是朱文远这个态度。
“爱卿，快快请起！”
崇文帝快步走下龙椅，再次亲手扶起了朱文远。
“朕，知道你的忠心。”
“但我大乾，有功必赏！这是朕的规矩！”
他沉吟片刻，朗声宣布：
“既然，爱卿不愿封王。”
“那朕，便依首辅之意，加封朱文远为太师，位列三公之首！”
“俸禄，等同亲王！”
“另，赐免死金牌一面，见官大三级！”
“至于兵权，朕准你所请。”
“你便回格物院，好好休养，为我大乾，多培养些人才吧！”
一场惊心动魄的封王风波。
就此，被朱文远用一种低调谦逊的方式，丝滑化解了。
他表面上交出了虎符，失去了兵权，成了一个只有荣誉的虚衔“太师”。
但所有人都知道。
朱文远他在军队中，在朝堂中，在天下百姓心中的影响力，依然无人能及。
只要他想。
随时可以拿回，想要的一切。
皇宫奉天殿内，灯火辉煌，庆功宴正值高潮。
崇文帝坐于主位，朱文远侧坐于旁。
台下文武百官，各国使臣济济一堂。
一派歌舞升平，觥筹交错，一派盛世祥和之景。
然而，朱文远看着眼前这热闹的场面，眼底却并无半分笑意。
他很清楚，在这金粉饰太平的表象之下，涌动着致命的杀机。
酒过三巡，朱文远借口更衣，悄然离开了大殿。
偏殿幽暗的阴影中，早已有人等候多时——
正是锦衣卫指挥使，骆安。
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