第一百零二章 朋友？急信？
阎魁不再理会杨仲文，自顾自闭目养神，心中盘算着后续的扫尾事宜。
他要在官府可能到来的调查风暴前，将自己和聚川会摘得干干净净。
……
与此同时，陈丁三人对即将降临的致命危险一无所知。
马车在还算平整的官道上颠簸前行，轱辘发出有节奏的声响。
初秋午后的阳光透过稀疏的云层洒下，官道两旁是连绵的田野，稻谷已近金黄。
远处点缀着星星点点的村落，一派宁静的田园风光。
熊山负责驾车，他看似粗豪，驾车却稳当，嘴里还时不时哼着不知名的小调。
柳慕江年纪小，经过上午的兴奋和知府召见的紧张，此刻有些倦了，靠在车厢壁上打着盹，小脑袋一点一点。
陈丁则坐在车厢另一侧，手中握着那块知府所赐的昆仑白玉。
玉质温润，触手生凉，渐渐又被他的体温焐热。
他摩挲着玉石光滑的表面，心中思绪纷杂。
府试案首、知府赏识、馆阁体推广……
这一切来得有些快，让他有种不真实感。
但指尖实实在在的触感提醒他，这并非梦境。
他将白玉小心收入怀中贴身藏好，撩开车帘，向外望去。
官道蜿蜒向前，行人车马稀少。
按照柳慕江之前的估算，他们原本计划在日落前赶到一个叫“樟木镇”的大镇投宿。
但今早出发比预想晚了些，又在府衙耽误了时辰，此刻日头已然偏西。
柳慕江迷迷糊糊醒来，揉了揉眼睛，扒着车窗向外看了看天色和路旁的界碑，忽然“哎呀”一声，有些懊恼地说道：
“陈兄，熊山哥，我们可能赶不到樟木镇了。看这日头，再走一个时辰天就要黑了。”
“可前面十里之内，好像都没有大点的村子，只有零星几户人家。”
来时路线是柳父精心规划好的，每日行程、落脚点都安排得妥妥当当。
可返程是他们自己决定，出发又晚，柳慕江毕竟年幼，经验不足，此刻才发现行程出了纰漏。
熊山闻言，浑不在意地扯着嗓子回道：
“赶不到就赶不到呗！有啥好担心的？咱们三个大老爷们，还怕在野地里露宿一宿？又不是没干过！”
“天当被，地当床，看着星星睡觉，多痛快！柳老弟你就是书读多了，胆子小。”
柳慕江被他这么一说，小脸微红，有些不服气，但也没再说什么，只是看向陈丁。
陈丁笑了笑，安抚道：
“柳兄不必担心。熊山兄说得在理，荒郊野外宿营一晚，也算是一种经历。”
“我们带有干粮清水，车上也有铺盖。寻个背风、靠近水源的平坦处，生堆火，轮流守夜，将就一晚无妨。”
“我之前讲的那些山精狐怪故事，多是乡野传说，当不得真。”
见陈丁也如此说，柳慕江心下稍安，点了点头，开始和熊山一起留意路边适合扎营的地方。
他们需要一块相对平坦干燥的空地，最好靠近溪流，还要避开车马大道，以免夜间被打扰或发生意外。
马车继续前行，官道逐渐进入一片丘陵地带，道路变得有些曲折，两侧的树木也茂密起来。
夕阳的余晖被山岭和树冠切割得支离破碎，在林间路上投下晃动的阴影。
四周显得格外幽静，只闻车轮声、马蹄声以及偶尔的鸟鸣。
就在这时，后方隐约传来一阵急促而杂沓的脚步声，似乎有好几个人在快步赶路。
陈丁下意识地回头，透过车厢后窗的缝隙望去。
只见尘土微扬中，几个穿着粗布短打、头戴斗笠的汉子，正从后面快步追来，看方向与他们一致。
那些人远远望见陈丁他们的马车，似乎精神一振，脚步更快了些，彼此间还低声交流了几句，但因为距离尚远，听不真切。
熊山也听到了动静，回头瞥了一眼，嘟囔道：
“嘿，后面也有人赶路，看样子也是想趁天黑前多走一程。”
陈丁微微蹙眉，心中掠过一丝异样。
这几人步伐矫健，不像普通行旅，倒似有些……练家子的模样。
而且，在这前不着村后不着店的地方，突然出现这么一伙人，从后面赶上……
他正思忖间，后面那伙人已然接近。
为首一人，身形精瘦，目光锐利，正是鹞子。
他抬头看了看前方道路地形，又望了望陈丁的马车，忽然扯开嗓子，用带着外地口音的官话高声喊道：
“前面赶车的大哥，且慢一步！借问一声，车上坐的，可是青阳县的陈丁陈公子吗？”
这喊声在寂静的傍晚山林间显得格外清晰。
鹞子脸上挤出一丝看似淳朴的笑容，继续喊道：
“俺们是受人之托，有封急信，要当面交给陈公子！是陈公子在府城的朋友，托俺们捎来的！”
朋友？急信？
陈丁心中那丝异样感陡然加重。
他在府城结识的同窗，方才都在知府衙门见过。
有何急信需要托付这么几个形迹可疑的陌生汉子，在这荒郊野岭追上来递交？
而且，对方直接喊出了他的名字……
他抬手示意柳慕江不要出声，自己定了定神，掀开车厢前帘，站到熊山身侧，目光平静地望向后面那伙已然快步追上，呈半包围状靠近马车的人，扬声回应道：
“在下便是陈丁。不知是哪位朋友托付？诸位又是什么人？信在何处？”
直到此刻，陈丁虽然警惕心大起，隐隐觉得不妙，但终究受限于过往相对单纯的经历，并未第一时间将这几人与“买凶截杀”这等只在话本传奇里见过的骇人勾当联系起来。
他想着，或许是杨仲文不甘心，又找了什么地痞无赖想来寻衅滋事？
或是其他什么自己未曾预料到的麻烦？
毕竟，他一个刚刚考取童生，得了些虚名的书生，怎会有人如此丧心病狂，欲在半路夺其性命？
这实在超出了他日常的认知范畴。
鹞子那带着外地口音的喊声在山林间回荡，刻意装出的热络之下，隐隐透着一丝紧绷。
陈丁的回答，如同一个明确的信号，让这伙人的眼神瞬间变得锐利而专注。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。