第四十七章 九岁的考生
无论旁人如何看待，是讥是讽，是劝是怜，陈丁依旧心如磐石，沿着自己认定的道路前行。
他背着不算沉重的行囊，再次踏上了通往青阳县城的山路。
初春的田野已隐约泛起点点新绿，空气中带着泥土和青草的湿润气息。
越是临近县城，道路上的行人便明显多了起来。
其中不少是像他一样的赶考书生。
大多有家人陪同，背着书箱，穿着虽不华贵却也尽量整洁的长衫。
也有一些是护送子弟前来应试的仆从。
城门口果然比往日拥挤了许多。
挑担的货郎、进城的农夫、巡城的兵丁，以及众多像陈丁这样背着行李的考生和家属。
将城门洞堵得水泄不通，人声鼎沸，喧嚣不已。
这些考生年纪相差悬殊。
有的看上去不过十三四岁，脸上还带着稚气，由父母千叮万嘱地送过来，多半是来见识场面，积累经验。
有的则已至中年，三四十岁模样，面色沉静，眼神中带着屡试不第的沧桑与坚持。
显然已在这条路上蹉跎了多年。
科举一途，能少年得志者凤毛麟角。
多数人都是在经年累月的煎熬与期盼中挣扎前行。
考十年、二十年，甚至耗尽其一生光阴者，亦不罕见。
陈丁如今二十多岁的年纪，在这群考生中，反而不算显眼。
正当他默默观察着这些未来的“同年”，暗自感慨科举之路的艰辛与残酷时，肩膀猛地被人从后重重拍了一下。
力道之大，让他踉跄了半步。
“陈丁！你可算来了！俺在这城门洞子都快等成长老蒿了！”
一个如同洪钟般响亮的声音在耳边炸开，正是熊山。
他一脸兴奋，蒲扇般的大手用力搂住陈丁的肩膀，几乎将他半个身子都带了过去。
两人早已约定，二月初七在县城门口碰面。
熊山显然来得极早，等了许久不见陈丁，正担心他是否临时变卦。
此刻见到，自然是欣喜异常。
“是你啊，熊兄。”
陈丁无奈地揉了揉被他拍得有些发麻的肩膀，苦笑道：
“你这手劲，下次打招呼轻些，我这身子骨可经不起几下。”
他对熊山这身似乎与生俱来的神力，始终感到既惊叹又无奈。
这等体魄，若是投身行伍，必是一员冲锋陷阵的猛将。
偏偏志在科举，要与他们这些文弱书生一同挤在这考棚里咬文嚼字，实在令人有些啼笑皆非。
“嘿嘿，俺这不是见着你高兴嘛！”
熊山咧嘴一笑，露出两排白牙，随即又关切地问道：
“先不说这个，你在县城客栈订好房间没？”
“这两日房源紧俏得很，价钱也翻着跟头往上涨，若不提前预定，怕是连个落脚的地儿都难寻！”
他一边说着，一边熟门熟路地在前面引路，替陈丁分开拥挤的人群。
陈丁点了点头，脸上露出从容之色：
“熊兄放心，早已订好了。前几日我便来过县城，已将诸事安排妥当，房钱都已付讫。”
这些细节，多亏了前次拜访裴秀才时，得其悉心指点，方能未雨绸缪，不至临阵慌乱。
“那就好！那就好！”熊山闻言，放下心来，又热情地说道，“你若没订到，就来跟俺挤一挤！”
“俺家老头子给俺在来福客栈订了间天字号房，宽敞得很，睡俺们两人绰绰有余……”
陈丁连忙摆手笑道：“熊兄美意，心领了。我订的也是来福客栈，不过是地字号房，足够安身。”
青阳县城本就不大，像样的客栈就那么三四家。
而来福客栈因其位置离考棚最近，环境也相对清静整洁，自然成了多数考生的首选。
两人并肩而行，穿过熙攘的人流，不多时便来到了位于城东的来福客栈。
只见客栈大堂内，果然已是人头攒动，坐满了形形色色的考生。
有须发已见花白，仍捧著书本喃喃诵读的老者。
有意气风发，高谈阔论的青年。
也有如陈丁，熊山这般年纪的。
其中最引人注目的，莫过于靠窗一桌坐着的一个看起来年仅八九岁的垂髫童子。
这童子身穿一件特意裁剪合体的青色小长衫，头顶梳着整齐的发髻，小脸绷得紧紧的，努力做出一副老成持重的模样。
但那双乌溜溜的大眼睛里，仍透着掩饰不住的好奇与稚嫩。
他身旁坐着一位看似管家或塾师模样的中年人，正小心伺候着。
见到陈丁与熊山走进来，那童子的目光立刻被熊山那异于常人的魁梧体格所吸引。
他眨了眨眼，竟主动离开座位，迈着小方步走到近前，学着大人的样子，对着陈丁拱了拱手，奶声奶气却一本正经地说道：
“这位兄台请了。二位亦是此番应试的学子么？”
不待陈丁回答，他的目光便转向熊山，小脸上满是惊叹与好奇，继续说道：
“这位……壮士，真是威风凛凛，气宇不凡！一看便是万夫不当之勇。”
“莫非是这位兄台家中聘请的护卫，护送前来赶考的？”
“小娃娃！你胡吣甚么！”
熊山最恼的便是旁人将他视作武夫，闻言立刻瞪起了铜铃大眼，声若洪钟地反驳道：
“俺才不是什么护卫！俺是正儿八经的考生，今科也要下场应试的！”
他气得脸色发红，胸膛起伏。
为何人人都觉得他这副模样，就定然与书本无缘？！
那童子被他的大嗓门吓了一跳，缩了缩脖子。
但随即又恢复了那副小大人的神态，再次拱手，语气带着几分夸张的歉意：
“啊呀！是小生眼拙，失敬失敬！实在未曾看出，兄台竟是文武双全的奇才！失礼之处，还望海涵。”
他嘴上说着道歉的话，但那语气和神态，分明透着“你这样子居然是读书人实在太不可思议了”的意味。
他兴致勃勃地追问：“在下柳慕江，未知兄台尊姓大名？如此人物，小生今日定要结识一番！”
这话听在熊山耳中，无异于火上浇油。
他本就因屡被看低而心中憋闷，此刻被一个黄口小儿当面“调侃”，更是怒不可遏。
撸起衣袖，露出肌肉虬结的手臂，瞪着微微发红的眼睛低吼道：“好你个牙尖嘴利的小子！俺读不读书，干你屁事！”
“再敢聒噪，信不信老子替你爹娘教训教训你，让你知道什么叫尊重大人！”
眼看熊山真要动手，陈丁连忙上前一步，拦在两人中间，温言劝解道：
“熊兄，熊兄！息怒，息怒！何必与稚子一般见识？”
他转头又对那名叫柳慕江的童子说道：
“小兄弟，你年纪尚小，专心备考便是。”
“我这位熊兄性情直爽，不喜玩笑，你还是快回座去吧，免得生出事端，耽误了正事。”
在陈丁看来，这冲突毫无必要。
那童子显然家境优渥，被宠惯了，带着孩童式的天真与口无遮拦。
而熊山则过于敏感于此。
考试在即，一切当以平稳为重，若因口角之争闹到官府，无论对错，都可能影响应试资格，实在得不偿失。
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