第五十章 礼部侍郎！
“礼……礼部侍郎？！”
人群中静默片刻，随即爆发出更大的哗然。
“我的天！竟是朝廷二品大员！还是掌天下礼仪祭祀、科举学校的礼部堂官！”
“难怪！难怪县令大人对他如此客气！这可是一句话就能决定无数举子命运的人物啊！”
“钱文德……这个名字我好似在哪儿听过？”
“对对对！前几年确有一位京官致仕归隐，就住在咱们青阳县郊的南山脚下，没想到竟是如此显宦！”
“啧啧，真是人不可貌相，海水不可斗量。这柳小公子，竟是侍郎门生！将来前途，不可限量啊！”
“看来此番县案首，非他莫属了……”
陈丁与熊山亦是面面相觑，心中震撼难以言表。
“礼部侍郎……正二品的大员……”
熊山喃喃自语，使劲咽了口唾沫，眼中满是不可思议。
“俺的娘咧，咱们这青阳县，巴掌大的地方，竟然藏着这么一尊真佛！俺们居然从未听闻！”
陈丁亦是心潮起伏，缓缓点头：
“是啊，确是出乎意料。钱老大人致仕还乡，想是为人低调，不喜张扬，故而声名不显。”
“否则，县中那些士绅富户，怕是早已将钱府门槛踏破了。”
他心中暗忖，这才是真正的朝堂重臣，即便退隐林泉，其影响力依旧不容小觑。
一县之尊在其面前，确实需执晚辈礼，恭敬有加。
熊山忽然异想天开，搓着手，满脸憧憬道：
“嘿！要是这钱老大人还没致仕该多好！咱们好歹是同县，攀扯起来也算乡谊。”
“他老人家指头缝里漏点好处，都够俺们受用不尽了！说不定，俺这童生功名……”
陈丁听他越说越不像话，不由失笑，打断了他的美梦。
“熊兄，快醒醒！莫说钱老已然致仕，便是仍在朝中，与你我何干？”
“你我连个秀才功名都无，童生试尚且屡战屡败，就妄想攀附侍郎门庭，指望人家提携你做官？”
“这青天 白日的，做什么春秋大梦呢！”
他拍了拍熊山厚实的肩膀，语气带着几分戏谑，却也现实。
“有这功夫胡思乱想，不如回去好生睡一觉，养足精神，应对明日的正经事要紧！”
被陈丁一盆冷水浇醒，熊山也知自己想法荒唐，讪讪地摸了摸后脑勺。
既然柳慕江并非仗势舞弊，那此事对他们而言，便算不得什么坏事。
至少并未侵占他们这些普通考生的利益。
至于柳慕江是否真能凭才学夺魁，那便是各凭本事了。
一场因县令特殊态度而引发的风波与猜疑，随着柳慕江自报师门，很快便平息下去。
众人心思各异地散去，大多想着如何能与这位侍郎门生攀上些交情，至少混个脸熟。
陈丁则拉着熊山，径直返回了悦来客栈。
他需摒除杂念，静心凝神，为明日至关重要的首场考试做最后准备。
回到房中，陈丁并未再翻阅经义，而是闭目养神，将往日所学在脑中细细梳理一遍。
他深知，考试不仅考学问，更考心态与体力。
直到夜色渐深，万籁俱寂，远处偶尔传来几声犬吠，他才吹熄那盏如豆的油灯，安然入睡。
翌日，天光未亮，远处鸡鸣声隐约传来，陈丁便已起身。
用冰冷的井水洗漱，那刺骨的寒意彻底驱散了残存的睡意。
他仔细检查了考篮中的笔墨砚台，确认无误后，又将那几块以备不时之需的干粮用干净布包好，深吸一口气，推开房门。
客栈内外，早已人影幢幢。
考生们无论年纪长幼，此刻脸上都带着相似的紧张与期盼。
无人高声喧哗，只有细碎的脚步声和偶尔压抑的咳嗽声，在黎明前的黑暗中显得格外清晰。
陈丁与同样收拾停当、却依旧哈欠连天的熊山汇合，随着沉默而涌动的人流，默默向县衙考场走去。
青阳县衙门前，此刻已是黑压压一片。
数百名考生按照指引，排成数列长队，安静地等待着。
空气中弥漫着一种无形的压力，使得初夏微凉的清晨，也透出几分闷热与凝滞。
不知过了多久，东方天际泛起鱼肚白，继而染上淡淡的金红。
县衙朱漆大门在沉重的吱呀声中缓缓洞开。
县令王景贤一身官服，神色肃穆，在一众县学教谕、训导及衙役书吏的簇拥下，迈步而出，立于台阶之上。
他目光如电，扫过下方鸦雀无声的考生人群，清了清嗓子，声音洪亮地宣布：
“明昌元年，二月初八，青阳县童子试县试，正式开始！”
“所有考生，依序入场，不得喧哗，不得推搡！”
“严禁挟带片纸只字，一经查出……”
他语气陡然转厉，带着不容置疑的威严：
“即以舞弊论处！革除考试资格，枷号示众，流徙三千里，遇赦不赦！尔等可都听明白了！”
科举舞弊乃朝廷重罪，惩罚极其严酷，当今圣上对此更是深恶痛绝。
众考生闻言，无不心中一凛，后背渗出冷汗，愈发屏气凝神，不敢有丝毫异动。
陈丁随着队伍缓缓向前移动。
轮到他们这一列时，两名面色冷峻，眼神锐利的衙役上前，示意他抬起双臂，开始从头到脚仔细搜检。
从发髻、领口、袖袋、衣襟内侧、裤脚，再到考篮中的每一样物品，甚至连饼饵都要掰开查看。
笔墨砚台亦要反复查验。
确认无夹带、无暗记之后，才面无表情地挥手放行。
陈丁心中坦荡，自是从容安然通过。
他按照号牌指引，很快找到了自己的号舍。
这是一间仅容一人转身的狭小隔间，内有木板搭成的简陋书案和坐凳。
角落里还放着一个散发着淡淡异味的新净桶。
号舍三面有墙，一面敞开，正对通道，便于巡场官役监督。
他步入号舍，放下考篮，拂去凳上浮尘，安然坐下，静待发卷。
待到所有考生皆已入场，按号坐定，王景贤再次走到考场中央的高台上，目光缓缓扫过下方一张张或年轻或沧桑、或紧张或故作镇定的脸庞，沉声道：
“吉时已到，鸣炮！发题！”
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