第九十八章 红了眼的杨仲文
陈丁这番话，如同一盆清凉的泉水，让柳慕江等人发热的头脑冷静下来。
是啊，童生不过是有了进一步考试的资格，本质上仍是平民。
而秀才则大不相同。
在这个时代，秀才功名有着实实在在的特权与地位。
一旦进学成为秀才，便意味着正式进入了“士”这个统治阶级的最底层。
但却是被整个官僚体系视为“自己人”的起点。
见了知县可以不必跪拜，自称“生员”。
若涉讼案，未经学政革除功名之前，地方官不得轻易对其用刑。
更重要的，是享有一定份额的免役、免税特权。
仅此一项，就足以让许多田产之家将土地“投献”至其名下，寻求庇护。
使得一个秀才即使不事生产，也能迅速累积财富，成为乡绅地主。
所谓“穷秀才”、“酸秀才”，往往是市井之言，或是落魄文人自嘲，又或是真正家道中落者。
绝大多数秀才，凭借其功名带来的实际利益和社会地位，足以保障其本人乃至家族过上远超普通百姓的优渥生活。
在县城乃至乡镇，都是受人尊敬，有一定影响力和话语权的头面人物。
想到院试的重要性，几人的神色都郑重起来。
许文良拱手道：
“陈兄所言极是，是我等着相了。院试才是眼前关隘。”
“我等皆需摒除杂念，潜心备考，务求一举中的，方不负父母师长之望，亦不负知府大人今日之勉励。”
“正是此理！”
众人纷纷附和。
之前那点微妙的嫉妒与失落，在更为现实紧迫的院试目标前，暂时被压了下去。
毕竟，能否考上秀才，才是他们接下来命运的第一个重大分水岭。
府试既毕，又在府城盘桓两日，陈丁等人便不再多留。
与熊山会合后，将新买的书籍笔墨，带给家人的府城特产等物什仔细收拢。
到客栈前台结算了房钱，便驾着来时那辆略显陈旧的青篷马车，踏上了返回青阳县的路途。
来时心怀忐忑，去时却满载而归。
陈丁与柳慕江皆通过了府试，取得了童生资格。
尤其陈丁更是高中案首，名声初显，还得了知府赏识，可谓收获颇丰。
熊山虽未参考，但也见识了府城繁华，听了曲看了戏，自觉不虚此行。
三人心情舒畅，一路说说笑笑，车轮碾过官道，卷起淡淡尘土，将临川府高大的城墙渐渐抛在身后。
他们并不知道，就在马车驶出临川府巍峨城门的那一刻，城门内侧阴影处，一双布满血丝，充满了怨毒与疯狂的眼睛，正死死盯着他们离去的方向。
直到马车变成一个小黑点，最终消失在官道拐弯处。
杨仲文从阴影中缓缓走出，几日不见，他仿佛变了个人。
原本尚算周正的脸庞瘦削凹陷下去，眼窝深陷，颧骨突出，配着那双赤红的眼睛，显得阴鸷而扭曲。
身上那套为了放榜日特意置办的宝蓝色绸衫，此刻皱巴巴地裹在身上，沾满了灰尘与不明污渍，早已不复当初光鲜。
他望着马车消失的方向，嘴角慢慢咧开，露出一个森寒彻骨，近 乎癫狂的笑容。
他低声自语，声音嘶哑如同砂纸摩擦：
“哼！得意吧，笑吧！陈丁……还有柳慕江，熊山！你们就尽情得意这一时吧！”
“就算你考得再好，就算知府赏你破玉，就算你名扬临川府……那又怎样？”
“只要你们没能活着回到青阳县，这一切，就都是一场空！一场幻梦！”
这两日，关于府试头名陈丁的种种消息，如同长了翅膀般在临川府士子与百姓间流传。
知府朱志英当面嘉奖，亲口赞为“璞玉之才”，赐下昆仑白玉，更有意将其所创“馆阁体”推广全府乃至上奏朝廷……
每一条消息传到杨仲文耳中，都像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心尖上，烫得他日夜煎熬，寝食难安。
嫉妒、屈辱、愤恨、不甘……
种种负面情绪如同毒藤，将他紧紧缠绕，越勒越紧，几乎让他窒息。
最初，他对陈丁的恨意或许还停留在“让他丢脸”、“阻碍前程”的层面。
虽然强烈，尚存一丝读书人残存的理智与顾忌。
但现在，这些源源不断的“好消息”，彻底将他最后那点理智烧成了灰烬。
不弄死陈丁，他觉得自己立刻就会疯掉，会被胸中那团名为“嫉恨”的毒火烧成灰烬！
怀揣着这无比歹毒，不惜一切的决心，杨仲文昨日便悄然返回了临川府城内。
他没有回之前落脚的同乡会馆，也没有去任何可能被认出的地方。
而是像一匹受伤的孤狼，一头扎进了城西那片龙蛇混杂，污水横流的棚户区。
这里的街道狭窄泥泞，两旁挤挤挨挨的全是低矮破败的窝棚，空气中弥漫着垃圾腐烂的酸臭、污水沟的腥臊以及劣质炭火混杂的呛人气味。
行人大多衣衫褴褛，面色麻木或凶悍，眼神里透着为生存挣扎的冷漠与警惕。
这里是临川府阳光照不到的角落，是官府力量相对薄弱的灰色地带，也是各种地下势力盘踞的巢穴。
杨仲文这身虽然脏污，但料子尚可的绸衫，以及他那与周遭环境格格不入的苍白文弱气质，一踏入这片区域，便如同滴入滚油的水珠，瞬间吸引了无数道不怀好意的目光。
贪婪、好奇、残忍、戏谑……
各种视线如同针芒，刺在他的背上。
“喂！那小相公，你走错路了吧？这可不是你这种细皮嫩肉的读书人该来的地方。”
懒洋洋的声音响起，一个脸上有着一道狰狞刀疤，敞着怀露出胸毛的壮汉，嘴里叼着根草茎，晃晃悠悠地挡在了杨仲文面前。
眼神像打量货物般上下扫视着他，满是轻蔑与嘲弄。
“身上带了几个子儿？识相的自己拿出来，爷们儿给你留条裤子。”
“不然……嘿嘿，就你这身皮肉，卖到南边的相公堂子，也能值几个钱。”
周围几个或蹲或站的闲汉闻言，发出阵阵猥琐的哄笑，慢慢围拢过来，封住了杨仲文的退路。
他们干的就是这种欺软怕硬、敲诈勒索的营生。
遇到杨仲文这种落单的，看上去就很好欺负的“肥羊”，自然不肯放过。
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