乔芷宁这一问，对谢云帆而言亦是是个难题。
昨夜书房中，长风已然答应了他和父亲。然而令他改变主意的，毫无疑问，是他来找自己求证后，得知行宫那一日的真相。
也让他最终背着所有人上朝请命。
可若说此事全因芷宁而起，他却觉得并不尽然。
他太了解自己的弟弟了。长风骨子里流淌着的就是武将的血，意气风发，热血未凉。一腔孤勇全都灌注在了家国大事上。
倘若没有跟芷宁成婚，恐怕连昨夜的谈判都不会有，他早就会为了躲避长乐公主，而直接奔赴沙场。这是他骨子里本就向往的东西。
若真要说来，反倒是芷宁给他的温暖安稳。让他有片刻的停留牵绊才对。
即便他心中再偏向弟弟，也无法昧着良心，将所有的责任推到一个弱女子身上。
可他同样觉得，这其中的复杂纠葛与长风的抱负，不该由他这个兄长代为剖白，还是让他们自己解决为好。
况且，若是芷宁前往，或许比自己能得到更意想不到的收获。
谢云帆垂下眸子，沉吟片刻，对乔芷宁道：“弟妹现下心中焦急，倘若我说此事并非因你而起，恐怕你也不信。不如这样，我知道长风此时身在何处，你去找他，让他给你一个答案。”
乔芷宁立刻起身：“还请大哥赐教。”
谢云帆拿起一旁的纸笔，在上面写下一个地址，将写好的纸笺递给她。
“此乃严老将军府邸。你去父亲处，取他的名帖前往求见，严老将军自会通融。今日陛下的圣旨里，他为统帅，长风为副将，长风不会去别的地方。”
乔芷宁闻言，立刻明白此行有多重要。当下接过纸笺，便要转身离去。
“等等。”谢云帆叫住她，目光深沉，又叮嘱了一句：“若是见到了长风，让他务必回来一趟。出征在即，总该拜别父母才是。”
乔芷宁咬着下唇，重重点头：“我明白，大哥。”
事态紧急，乔芷宁片刻不敢耽搁。她匆匆回到溪云阁，换了一身便于出行的素净衣裙，找到谢国公要到腰牌，匆匆备了几件薄礼，便登上马车，往严老将军府上而去了。
后院演武场里，兵器交接的争鸣声不绝于耳。
场中两道人影正持枪缠斗，身影交错间，枪风霍霍。
谢长风手持一杆寻常铁枪，已然全力以赴。而他对面，严老将军虽年逾古稀，一杆长枪却舞得虎虎生风，谢长风也需要尽全力才能招架得住。
但到底是因为年龄体力不支，最后被谢长风抓住一个破绽，长枪一抖，便抵在他的肩膀上。
武将比试，点到即止。
两人同时收势，各自后退一步。一番激烈交锋，两人都觉得酣畅淋漓，畅快不已。
二人互相对视一眼，目光微错，双双抚掌大笑起来。
“好！好！江山代有才人出！当年我那大儿子像你这般年纪时，枪法可没你这般扎实！”严老将军不加掩饰地赞赏。
谢长风也收了枪，抱拳行礼道：“老将军过誉了！晚辈侥幸，全赖老将军手下留情。”
严硕笑着摆手，上前拍了拍他的肩膀：“今日打得痛快，老夫许久未曾这般活动筋骨了！走，我去让厨房备几个小菜，咱们爷俩去喝一杯！”
谢长风也正有此意，竟也忘却礼节，便和这个比自己父亲都要大出一辈的老将军，勾肩搭背的走了回去。
然而，两人刚踏进前厅门槛，还未来得及落座，便见下人匆匆来报：“老爷，府门外有位妇人求见，手持谢国公的玉牌，自称是国公府的二夫人。”
严老将军一怔，旋即了然，目光转向身旁的谢长风。
谢长风脸上闪过一丝赧然，低头道：“是晚辈的夫人。老将军且稍坐，晚辈出去与她说几句话便回。”
“哎——”严老将军却抬手拦住了他，“这是做什么？哪有让姑娘家在门外干等着的道理。况且你这一去，没个大半年光景回不来。夫妻临别，岂能草草说几句了事？”
“去，将你夫人请进正厅歇息用茶。你们就在这儿说话，老夫出去走走，正好躲个清静。”
“这……岂敢劳烦老将军……”谢长风愈发不好意思。
“什么劳烦不劳烦！”严硕故意板起脸，“就这么说定了。快去！”
见老将军态度坚决，谢长风心中感激，也不再推辞，深深一揖：“那……晚辈便恭敬不如从命了。”
将军府门外，古树浓荫也遮不住午后的暑气。
乔芷宁坐在马车内，已是心焦如焚。她不时掀开车帘一角向外张望，等着将军府的传话。
片刻后，大门打开，她立刻循声望了过去。
然而出来的并非小厮门房，而是一个她熟悉的不能再熟悉的身影。
谢长风脸上带着些许薄汗，皮肤晒得通红，却带着少年人特有的朝气热意。
悬了一上午的心，终于在见到谢长风的这一刻重重落下。她几乎是立刻推开车门，由丫鬟搀扶着急急下了马车。
然而在下车后站到谢长风面前时，一路上打的许久的腹稿却一团一团堵在喉咙里，一个字都说不出来了。
她想质问他为何不告而别，想责问他为何如此重大的决定，却将她蒙在鼓里，想追问他究竟为什么出站西凉？到底是为了家国大义，还是因为她而心灰意冷。
可所有的诘问，所有的委屈，在真真切切看到他的这一刻，忽然都失去了力量。
取而代之的，是一种更深的，更可怕的恐慌。
她怕他这一走，便是天涯远隔，生死难料。
她不是爱哭的人，惯会用理智与心计包裹自己。可此刻，望着他风尘仆仆的模样，种种情绪交织，一瞬间冲垮了心防。
她鼻尖一酸，视线骤然模糊，两行热泪毫无征兆地扑簌簌滚落下来，连哭声都有些抑制不住。
这不是她平日那种我见犹怜的垂泪，而是情急之下，压抑太久的情感决堤，甚至都顾不上身姿礼节，脸色涨得通红，下唇都快被她自己咬破。
谢长风顿时慌了。
他见过乔芷宁落泪，多是梨花带雨，楚楚动人，何曾见过她这般不管不顾地哭过？
堂堂九尺男儿，方才在演武场上还能与老将争锋，此刻却全然手足无措，手抬起又放下，竟有些笨拙的惶然。
他深知自己的决定对她意味着什么，也知不告而别定会让她忧心，却没想到她的反应会如此强烈，那眼泪里的真切情意，灼得他心头发疼。
“芷宁……”他喉头发干：“你……你别哭。严老将军说了，让我们进府里说话。”
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