两人齐齐向外望去，正是严老将军回来了。
乔芷宁连忙起身见礼：“老将军万福。”
严硕摆了摆手，声如洪钟：“不必多礼，快起来罢。”
想起两人刚才的谈话，乔芷宁面色微红，不知严老将军是何时回来的，又听去了多少……
严硕却待她十分温和，转头对谢长风道：“既然你夫人来寻你，便跟她回去吧，谢国公在家必然也记挂着你。”
听闻此话，谢长风本想带着乔芷宁离开，可转念一想，严府上下只余老将军一人。子孙战死沙场后，女眷皆回了原籍，老夫人亦在前年病故。这偌大的府邸，平日里只怕空寂得很。
方才他已说了着人备好饭菜，好容易有人来访，若是连顿饭都不用便走，倒让老人家心中空落。不如留下陪他热闹片刻。
于是便笑嘻嘻道：“我怕回家挨揍，还是在老将军这里用顿饭，也好回去能多挨几棍。”
严硕当即瞪了他一眼：“臭小子，跑来我这里蹭吃蹭喝是吧！”
嘴上这么说，笑得却是比谁都开心，当即吩咐下人杀了一只鸡，又到后院摘了他平日亲手栽种的菜。
乔芷宁并非没干过活的人，挽了袖子和他一同洗菜，严老将军几番推辞，也没拗得过她。
一顿饭吃得主宾尽欢。
午后，谢长风与严硕在院中比试了一番枪法，又论了一阵兵法。
见老将军眉目舒展，乔芷宁这才适时开口。
“严老将军，长风今日离家仓促，未曾禀明父母。如今二老在家中必定牵挂……可否容他先回府拜别，再来看望老将军？还望老将军恕罪。”
要说现下最能理解谢国公夫妇的，莫过于严硕。
他当即笑道：“这臭小子，下朝就窜到我这儿来，是怕回家挨他老子的揍罢！”
说罢他叹了口气，正色道，“去吧。身体发肤，受之父母。既要行险事，岂能对父母不告而别？这几天多在家陪陪他们，不用上我这来了。”
谢长风也正了神色，对他郑重一揖。
“多谢老将军今日教导，晚辈受教了，出征之日，晚辈再来拜访您。”
严硕懒得跟他多说，直接摆了摆手，示意他们赶紧回府，谢长风这才与乔芷宁一同离开。
乔芷宁心细，午间听闻要在严老将军府上用餐时，便已遣人回府报了平安。谢夫人刚得知长风请战西凉，正心神俱乱，紧接着便听说乔芷宁已经寻到了人，才大舒口气。
“到底还是媳妇好，都能找见他在哪，做娘的连个消息都没有，只能在家里干等着。”
谢国公仍在厅内焦躁踱步，时不时的还要痛骂几句逆子。谢夫人听了，一把拧住他的耳朵，耳提命面地警告道。
“长风回来后，不准再摆你那个臭架子，否则我就带我两个儿子一起走！要不是你，他能连家都不敢回？你去看看，谁家孩子领了军令，怕回家挨揍的？”
别人的话谢玄不听，但夫人的话，他素来是不敢违逆的，当即赌咒发誓，承诺绝不会对谢长风绝不动粗，谢夫人这才松手，眼巴巴望着门外，等着长风回来。
因此谢长风回府时，原以为少不了一顿斥责，却见父亲虽仍板着脸，却一句重话都没对他说。
正厅里，谢玄夫妇望着眼前已长成挺拔男儿的小儿子，担忧又欣慰，眼中十分感慨。三人相对，一时竟无言。
谢长风心中亦涌起愧疚，昨夜他分明应允了父亲，今早却在早朝上当众打了他的脸，向皇帝请战。
都说父母在，不远游。而他何止是远游，是要奔赴生死一线的沙场。
谢夫人最看中的就是她这两个儿子，简直是她的心肝她的肉，谢云帆稍有不适她都要垂泪半晌，可今日，她却出奇地平静
她拉着谢长风的手，轻声道：“你总怪我与你父亲不允你入朝为官，其实……其实不过是怕你父亲护不住你。”
谢长风低首应道：“孩儿明白。”
谢夫人轻叹一声，抬手抚过他棱角分明的侧脸，他才十九岁，好似昨天还是个半大的孩子在院子里爬树捉鸟，一晃眼便成了顶天立地的男人。
“怀你的时候你就不老实，长大点后，自打会走路，就跑去军营里摸爬滚打……我早料到会有这天。”
她声音微哽，“娘是疼你，可你这是为国为民的大事。娘知道……我的长风，是要去做英雄的。”
此言一出，谢长风喉间一涩，偏过头不敢再看母亲含泪的眼。
谢玄见他此场面，心中的冷硬亦是化为潮涌。
早朝时他确是气极，自己为他安排好的路，他偏要选最艰险的那条。
可他再如何愤怒，也改变不了圣旨，他必然要去奔赴战场了。
此刻看着从小抱到大的孩儿，已长成能独当一面的将军，除却一丝与有荣焉的骄傲，便只剩下担忧。
他上前一步，面色凝重地交代：“事已至此，便是我现在打断你的腿，陛下也会命人抬你上前线。你且记住，万事听从严老将军。他不会害你。”
他唇瓣嚅动着，好似还想交代什么，最终却只化作一声长叹。
谢长风自然能够感知到父母对他的担忧，当即撩起下袍，跪拜下来，对父母磕了个头。
“父亲，母亲，孩儿不孝，自幼顽劣，累双亲常年忧心。然男儿立于世间，自当铮铮铁骨，以肝胆照山河。此去西凉，长风不敢妄言救国，只当是竭尽所能为国效力。长风无愧天地，尽忠君王，唯独……唯独愧对的，是无法在父母面前尽孝，要把二位交给病中的大哥。长风不敢乞求二老原谅，倘若苍天垂怜，长风大胜而归，必将长侍父母膝下尽孝！”
谢玄与夫人望着眼前的儿子，心中百感翻涌。他已长成可扛起家国重任的栋梁，可此去刀剑无眼，亦是十分揪心。最终，千言万语只化作一声长叹。
自古忠孝难两全。无论心中有多不舍，他们如今能做的，唯有祈愿他们的长风能平安归来。
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