上京道的春天，来得更晚。风还带着凛冬的尾巴，刮在脸上生疼。旷野上，枯黄的草甸刚刚冒出点绿意，就被无数双战靴、马蹄践踏成泥。
萧观音的“清君侧”大军，一路向北，确实算得上“势如破竹”。倒不是她麾下这群杂牌军突然就天下无敌了，实在是“皇后”这块金字招牌，加上耶律乙辛在上京倒行逆施、大肆清洗的骚操作，把中间派和观望派全推到了她这边。
沿途州县，守将们心里都打着小九九。硬抗？萧观音手里好歹有几万人，还有“皇后”大义名分，后头还跟着个杀神陈伍和他那会打雷的玩意儿（火器）。投降耶律乙辛？那位爷正发疯呢，自己这点人马送上去，估计也是填壕沟的命，赢了没肉吃，输了全家完蛋。投降萧观音？好歹是皇后，是“正统”，赢了说不定还能混个从龙之功。就算输了……到时候再说呗！
于是，开城投降的有之，象征性抵抗一下然后“顺应军心”的有之，干脆带着队伍加入“义师”的也有之。萧观音的队伍像滚雪球，滚到松山州附近时，已经膨胀到了十二三万。当然，水分极大，真正能打的，不超过五万。
松山州，上京道南部屏障，过了这里，就是一马平川，可直逼临潢府。耶律乙辛显然也清楚这里的重要性，派出了手头最能咬人的疯狗——耶律万破，率八万精锐（其中三万是凶悍的北方部落骑兵）在此扼守。
两军对垒，隔着十几里下寨。旌旗蔽日，鼓角相闻，大战一触即发。
萧观音的中军大帐里，气氛凝重。萧挞凛、萧挞不野等辽将，陈伍及其手下几个核心军官，分列两旁。
“探马回报，耶律万破在松山州城及其周边险要处布防，深沟高垒，以逸待劳。其麾下皮室军五万，乃辽国精锐，装备精良。另有乌古、敌烈等部骑兵三万，来去如风，悍不畏死。”萧挞凛指着粗糙的沙盘，眉头紧锁，“我军虽众，然新附者多，号令不一，训练不精。且粮草转运愈长，后续乏力。耶律万破此人，性如烈火，嗜杀好斗，惯用骑兵侧击、偷袭粮道之策。此战，宜稳扎稳打，不可急进。”
“稳扎稳打？”萧挞不野年轻气盛，反驳道，“老将军，我军挟大义而来，士气正盛，当一鼓作气，击破耶律万破，直捣黄龙！若迁延日久，士气衰竭，后方再有不稳，则大事去矣！耶律乙辛在临潢府还能不断搜刮兵员物资，拖下去，对我军不利！”
“挞不野将军所言有理，然耶律万破非易与之辈，其部亦乃百战精锐，不可轻敌。”有将领附和。
“我军有皇后坐镇，人心所向，岂是耶律乙辛逆贼可比？”
“可兵力装备实有差距……”
帐中将领分成两派，争论不休。萧观音静静地听着，目光却不时飘向一直沉默不语的陈伍。
陈伍就像一根木头柱子杵在那儿，眼观鼻，鼻观心，仿佛帐中的争论跟他毫无关系。只有偶尔抬一下眼皮，扫过沙盘上敌我态势时，眼中才会闪过一丝难以察觉的锐光。
“陈统领，”萧观音终于开口，声音平静，却让帐中瞬间安静下来，“你有何高见？”
陈伍抱拳，言简意赅：“正面强攻，伤亡必重，胜负难料。可出奇兵。”
“奇兵？如何出法？”萧挞凛问。
陈伍走到沙盘前，手指点向代表耶律万破大营后侧的一片丘陵：“此地，可潜行。末将愿率本部五百精锐，趁夜绕行至此，袭扰敌军侧后，焚其粮草，乱其军心。若有机会……”他顿了顿，声音没什么起伏，“可狙杀其军中大将。主将一失，敌军自乱。”
帐中一片吸气声。绕行敌后，深入险地，五百人对八万？这简直是送死！还狙杀大将？谈何容易！
萧挞不野直接摇头：“陈统领勇气可嘉，但太过行险。耶律万破并非庸才，岂会不防偷袭？五百人，杯水车薪。”
萧观音却看着陈伍，她见识过这五百“商队护卫”的本事，神出鬼没，手段诡异，尤其是那些名为“火器”的犀利武器。“陈统领有几成把握？”
“五成。”陈伍面不改色。
五成？在军国大事上，五成把握就敢行此险着？众将都觉得这宋人统领疯了。
萧观音沉默片刻。她知道陈伍是林启的人，这五百精锐是林启派来“协助”她的。协助？恐怕也有监视和关键时刻“发挥特殊作用”的意思。让陈伍去行险，成了，自然大好。败了，折损的是林启的精锐，也能削弱宋人在她军中的影响力……
“好！”萧观音下定了决心，“就依陈统领之言。你需要什么，尽管提。本宫让挞不野率三千精骑，在正面佯动，为你吸引敌军注意。”
“谢皇后。末将只需熟悉地形的向导数人，及足够的……特殊箭矢与火药。”陈伍道。
奇兵之计定下，正面战场也没闲着。萧观音采纳了部分稳妥建议，没有立刻发动总攻，而是派兵清扫外围据点，修筑营垒，与耶律万破对峙，偶尔小规模交锋，互有胜负。
真正的杀招，在暗处。
三天后的一个无月之夜。耶律万破的中军大帐依然灯火通明，他正对着地图，和几个心腹将领喝酒，嘴里骂骂咧咧。
“萧观音那娘们，倒有几分耐性，跟老子耗上了！耗吧，看谁耗得过谁！老子背后是临潢府，粮草充足！她十几万张嘴，从大定府运粮过来，累死她！”
“将军英明！咱们以逸待劳，等他们师老兵疲，再一举击破！”
“等破了叛军，抓住萧观音那娘们，嘿嘿……”耶律万破灌了口酒，眼中闪着淫邪的光，“听说那娘们风韵犹存……”
话音未落。
“咻——砰！！！”
一声尖锐的呼啸划破夜空，紧接着是震耳欲聋的爆炸声，就在大营侧后方，粮草囤积区域附近！
“怎么回事？”耶律万破惊得跳起。
“报——将军！粮仓！粮仓方向走水了！还有敌袭！有人用妖法，扔过来会炸的罐子！”
“敌袭？多少人？”
“不、不清楚，黑乎乎的，人数似乎不多，但箭法极准，专射军官和救火的人！那会炸的罐子太厉害！”
“废物！肯定是小股敌军骚扰！传令，各营严守岗位，不得妄动！调一队骑兵去驱散他们！”耶律万破还算镇定，没被这点骚扰吓到。
然而，爆炸和骚乱接二连三响起，不止粮仓，马厩、器械库附近也传来爆炸和惨叫。更可怕的是，一种低沉的、仿佛鬼哭的“咻咻”声不时响起，每次响起，几乎必有一名军官或传令兵惨叫倒地，身上要么插着奇形怪状、带着尾翼的短矢（弩箭），要么被开了个血洞。
恐慌像瘟疫一样在营中蔓延。尤其是那些北方部落骑兵，本来就信鬼神，看到这“天雷”和“鬼箭”，不少人吓得跪地祈祷，以为触怒了长生天。
“稳住！都给老子稳住！是萧观音的诡计！人不多！”耶律万破提刀冲出大帐，怒吼着试图弹压。
就在这时，不远处一座瞭望塔上，警戒的哨兵突然一声不吭地栽倒下来。紧接着，一支绑着油布、燃烧着的箭矢（火箭），划过一道弧线，精准地射中了耶律万破大帐的顶棚！
轰！大帐也是皮毡为主，瞬间被点燃，火苗窜起。
“保护将军！”
亲兵们一拥而上。混乱中，没人注意到，远处黑暗中，一棵大树的枝丫轻轻晃动了一下，一个全身裹在灰黑色伪装服中的人影，如同狸猫般滑下，悄无声息地消失在夜色里。他手中，一把造型奇特的劲弩（手弩）的弩臂，在火光映照下，反射出冰冷的金属光泽。
这一夜，耶律万破大营火光四起，军官死了十几个，包括两名重要的千夫长。粮草被烧毁不少，更重要的是，军心士气遭到了沉重打击。虽然袭击者在天亮前就退走了，但那种来无影去无踪、专杀军官的恐怖，深深印在了每个士兵心里。
接下来的两天，耶律万破暴躁如雷，加强了戒备，甚至派兵扫荡了周围可能藏人的山林，但一无所获。那股幽灵般的敌人似乎消失了。
正面战场上，萧挞不野加强了佯攻，耶律万破憋着火，率军出击，双方在松山州城外三十里一场混战，各自折损了数千人马，不分胜负。
萧观音这边也不好过。耶律万破不是吃素的，立刻展开了报复。他派出的精锐游骑，同样开始袭扰萧观音的粮道。更阴毒的是，几天后，萧观音军中出现小范围的上吐下泻，军医查来查去，怀疑是水源被投毒了。虽然发现及时，毒性不烈，没死人，但也让上百士兵暂时失去了战斗力，闹得人心惶惶。
“是耶律万破！这个疯子！”萧挞不野气得大骂。
萧观音脸色也很不好看。战场上刀来枪往也就罢了，投毒这种下三滥手段，实在令人不齿。但她更警惕的是另一件事——军中出现了一些流言，说皇后军中混入了太多宋人，那些会打雷的妖器就是宋人的，皇后是不是被宋人控制了？清君侧是假，引宋兵入关是真？
流言来得很蹊跷，查不到源头。萧观音几乎立刻就想到了耶律万破的渗透和收买。她一边下令彻查，加强戒备，尤其是水源和饮食，一边心中对陈伍等人的忌惮又深了一层。
陈伍的“奇兵”确实起到了作用，重创了敌军士气，但那神出鬼没、手段诡异的样子，也让她麾下的辽军将领感到不安甚至恐惧。尤其是这次投毒事件发生后，不少人看陈伍和他手下那五百人的眼神都不对了。
这天夜里，萧观音秘密召见了萧挞凛。
“族叔，军中流言，你怎么看？”萧观音屏退左右，直接问道。
萧挞凛沉吟一下，低声道：“皇后，流言恶毒，显然是耶律万破的诡计，意在离间。但……不可不防。”
“防谁？耶律万破，还是……”萧观音目光灼灼。
萧挞凛压低了声音：“陈统领及其麾下，确为精锐，此次立下大功。然其终究是宋人，手段……非我族类。军中已有议论，长此以往，恐生变故。老臣以为，皇后当重用我大辽自己人，如挞不野等年轻将领，加以提拔，掌握实权。至于陈统领……可用，但不可不防，更不可让其势力坐大。”
萧观音缓缓点头。这正是她所想的。陈伍是利刃，但用不好，也可能伤到自己。“族叔所言极是。整顿军纪，笼络将领，尤其是中下层军官，你要多费心。务必让将士明白，我等是为大辽，为陛下，为萧家而战，与宋人无涉。至于陈统领那边，本宫自有分寸。”
就在松山前线双方明争暗斗、互相下黑手的时候，远在数千里外的黑水镇燕军司辖地，一处偏僻的山洞里，没藏清漪正经历着她人生中最黑暗的时刻。
山洞阴暗潮湿，弥漫着牲畜粪便和霉烂稻草的味道。唯一的光源是洞口栅栏外摇曳的火把。她被反绑着双手，扔在角落的干草堆上，华丽的太后袍服沾满了污渍，发髻散乱，脸上还有一道擦伤。
看守她的是两个野利部的武士，满脸横肉，身上散发着羊膻味和酒气，看她的眼神毫不掩饰贪婪和鄙夷。
“啧啧，这不是咱们尊贵的皇族吗？怎么落得这般田地？”一个武士灌了口马奶酒，嬉笑着用刀鞘抬起没藏清漪的下巴。
没藏清漪猛地别过脸，眼中喷火，却咬着唇不说话。阶下囚的滋味，她尝够了。愤怒，屈辱，但更多的是冰冷的恐惧和深入骨髓的后悔。
她后悔，后悔低估了野利、米擒、拓跋那些蠢货的贪婪和愚蠢！他们眼里只有抢来的金银、女人、牛羊，只有发泄兽欲的快感，根本看不到这背后的滔天巨祸！
林启是什么人？那是能带着弱宋，硬生生从辽国嘴里撕下燕云十六州的枭雄！是能把你玩死你还得谢谢他的主！跟他合作，就像与虎谋皮，必须小心翼翼，守着规矩。可这帮蠢货，抢了一次尝到甜头，就以为宋国是软柿子，辽国是纸老虎，自己天下无敌了？
还软禁她？夺她兵权？他们知不知道，她没藏清漪不仅是皇妹，更是维系西夏和宋国之间那根脆弱纽带的唯一人选！抓了她，就是彻底断了和宋国回旋的余地！林启会怎么想？会怎么做？
三万骑兵，北上劫掠，不分贵贱，烧杀抢掠……这是要把辽国，把可能成为盟友的萧观音，把西京道的秦芷，把所有人都往死里得罪啊！抢完了呢？辽国会善罢甘休？宋国会坐视一支失控的、肥了的恶狼就在自己卧榻之侧？
西夏，党项，真的要亡在这些蠢货手里吗？
没藏清漪闭上眼睛，仿佛看到了尸山血海，看到了兴庆府被宋军或辽军攻破，看到了自己那还未成年的儿子李谅祚……她浑身发冷。
洞口传来脚步声和说话声，是野利部比较有权势的人野利材和米擒部的米擒虎走了进来。两人都穿着抢来的辽国贵族锦袍，显得不伦不类，脸上带着劫掠后的亢奋和酒意。
“公主，这里住得可还习惯？”野利材咧着嘴，露出一口黄牙。
“野利材，米擒虎，你们现在回头，还来得及。”没藏清漪睁开眼，努力保持公主的威严，尽管这在此刻显得可笑，“放了本宫，约束部众，退回西夏，向汉王请罪，或许还能保全部落。再执迷不悟，你们是在把党项全族拖进地狱！”
“哈哈哈！”米擒虎大笑，“公主，您是被关傻了吧？请罪？我们有什么罪？辽国自己内乱，宋国刚吃了燕云，撑得动不了，正是我们党项儿郎发财的好时候！您看看，我们这次抢了多少好东西？女人，奴隶，金银，布匹，牛羊！比跟宋国合作，赚得多十倍，百倍！”
“就是！”野利材接口，眼中闪着贪婪的光，“宋国那林启，小气吧啦，分我们三成？打发叫花子呢！我们自己抢，十成都是我们的！等我们抢够了，肥了，兵强马壮，宋国和辽国打得两败俱伤，到时候，这天下，说不定也有我们党项一份！”
没藏清漪看着他们被贪婪和狂妄冲昏头脑的样子，心沉到了谷底。完了，没救了。
“你们以为林启会放过你们？秦芷的五万大军就在西京道盯着！辽国就算内乱，瘦死的骆驼比马大！你们这是在玩火！”
“公主就别操心了。”野利材不耐烦地摆摆手，“您啊，就好好在这里待着。等我们抢够了，自然接您回去享福。至于宋国和辽国……哼，等他们反应过来，咱们早带着战利品回兴庆府了！有本事，他们来打啊！谅他们也没这个胆子，也没这个功夫！”
两人大笑着离开，留下没藏清漪在黑暗中，绝望如潮水般涌来。她现在唯一的希望，就是她的哥哥能看清局势，能制住这些蠢货……还有，那个可怕又精明的男人，林启，他会怎么做？他会坐视这三万疯狗，打破他精心策划的局面吗？
几乎在没藏清漪被囚禁的同时，南京道析津府，林启接到了秦芷转来的最新密报，关于西夏叛军的位置、动向，以及没藏清漪被囚禁的推测地点。
“黑水镇燕军司东北，飞灵山一带的山洞？”林启看着地图，手指敲打着那个位置，眼神冰冷。
“是。我们的人冒死传回的消息，应该可靠。看守主要是野利部的人，约三百精锐。但飞灵山地形复杂，易守难攻。而且大军一动，必被察觉。”负责情报的幕僚道。
林启沉默了片刻。没藏清漪必须救。这不只是出于承诺（虽然这承诺也很脆弱），更因为她是目前西夏内部相对理性、可以沟通、也能一定程度上约束党项各部的关键人物。她死了或者一直被困，西夏就真的成了一群失控的野狼，随时可能反咬一口，或者被辽国/萧观音当枪使，彻底搅乱北方的局面。
派别人去？秦芷要盯着那三万叛军，还要防着西京道。杨文广、狄青要镇守燕云，分身乏术。而且营救这种精细活，需要绝对的精锐和临机决断。
“准备一下。”林启忽然开口。
“王爷？”
“本王亲自去一趟黑水。”林启的语气平淡，却带着不容置疑。
“王爷不可！”几个心腹幕僚和将领差点跳起来，“千金之子坐不垂堂！王爷身系北伐大业，燕云安危，岂可轻身犯险？营救没藏公主之事，派一员上将，率精兵前往即可！”
“上将？精兵？”林启笑了笑，笑容里没什么温度，“那里是西夏腹地，守军是地头蛇。大军行动，不可能瞒过。只能小股精锐渗透。你们觉得，派谁去，能比本王亲自去，把握更大？”
众人语塞。论身手，林启的武艺是安抚司和军中公认的深不可测。论机变，论对全局的把握，论临机决断，确实无人能出其右。更重要的是，他亲自去，代表着对没藏清漪的极度重视，也代表着对西夏此事的最强硬态度。
“不必多说。”林启摆手，“本王意已决。燕云之事，有欧阳修、杨文广、狄青，本王放心。西京有秦芷。至于上京道那场大戏，就让他们先唱着。”
他走到地图前，开始部署：“第一，给秦芷传令，继续关注辽国上京道那三万西夏叛军，给我盯死了，把他们劫掠的路线、囤积物资的地点、兵力分布，摸得一清二楚。继续派‘向导’，把他们往‘油水厚、防守松’的地方引，特别是……靠近耶律万破或者萧观音主力，或者辽国大部族聚居的地方。让他们抢，让他们拉仇恨。”
“第二，从杨文广部抽调一万精锐，秘密西进，陈兵于西夏黑山、黑水一线边境。不要越境，但要大张旗鼓地演练，修工事，做出一副随时可能打过去的架势。给西夏国内，特别是兴庆府那边，施加压力。”
“第三，给兴庆府没藏云翼的密信，语气再重三分。告诉他那三万叛军再敢踏过边界一步，本王不介意让西京道的驻军，换一种方式进西夏‘拜访’。”
“第四，燕云、西京，内紧外松，继续消化，加快屯田、教化、商贸。告诉杨文广、狄青，眼睛放亮点，萧观音和耶律万破打出狗脑子最好，但也要防着他们任何一方突然崩了，溃兵流窜过来。”
“第五，”林启看向几个心腹将领和安抚司的高手，“点一百人，要最好的，身手、机变、野外生存、党项话，都要精通。带足装备，三天后出发。本王要亲自去黑水，接咱们的‘盟友’没藏公主回家。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光。
“至于那三只带头乱咬人的野狗部落……等他们吃饱了，也该尝尝被猎杀的滋味了。”
命令一道道发出，整个机器再次高效运转起来。
林启则走到窗边，望向西北方向，那里是广袤而混乱的上京道，也是贪婪的西夏叛军正在肆虐的地方。
“抢吧，杀吧，闹吧。”他低声自语，仿佛在欣赏一幕即将达到高潮的戏剧。
“把天捅破，把所有人都得罪光。”
“等你们肥了，累了，众叛亲离了……”
他嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“就该轮到猎人，收网了。”
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