时间，在血腥的厮杀和阿里骨部落战士不断的倒下中，缓慢而残酷地流逝。每一分，每一秒，都有阿里骨部落的人死去。阿里骨眼睁睁看着，指甲深深掐进掌心，嘴唇咬出了血。他恨！恨欺丁的愚蠢冲动，恨那些部落头人的不分青红皂白，更恨林启的毒辣算计！但他只能忍着，不断高喊“住手”、“等赞普”，命令部下不许还手。
这或许是阿里骨这辈子最难熬的一段时间。每一刻，都像在油锅里煎炸。
终于，在阿里骨部落的防线即将崩溃，聚居地快要被点燃小半的时候，大队急促的马蹄声如雷般响起。
“赞普到——！”
“住手！全都住手！赞普有令，违令者斩！”
老赞普董毡，在数百名王帐精锐骑兵的簇拥下，终于赶到了。老人脸色铁青，胸膛因为急促赶路和愤怒而剧烈起伏。他看到眼前修罗场般的景象，看到燃烧的帐篷，倒伏的尸体，看到浑身浴血、兀自挥舞木棒盾牌死扛的阿里骨部落战士，也看到那些状若疯魔、还在疯狂砍杀的党项和主战派士兵。
“给我住手！！！”董毡用尽全身力气嘶吼，声音都劈了。
王帐精锐骑兵立刻策马冲入混战的人群，用刀背，用马鞭，狠狠抽打那些还在厮杀的双方士兵。“赞普有令！住手！违令者斩！”
混乱，在更高暴力的强行介入下，终于慢慢平息。但仇恨的火焰，已经在双方眼中熊熊燃烧。阿里骨部落的人悲愤地看着死去的亲人，看着燃烧的家园。党项和主战派的人则红着眼睛，死死瞪着勒勒车上的阿里骨，仿佛要将他生吞活剥。
阿里骨连滚爬爬地从勒勒车上下来，冲到董毡马前，“噗通”跪下，以头抢地，放声大哭，这次眼泪是真的飚出来了，一半是急，一半是怕，还有委屈和后怕：
“父亲！赞普！您要为孩儿做主啊！孩儿冤枉！冤枉啊！”他哭得声嘶力竭，涕泪横流，“欺丁兄长遇袭，孩儿闻之心痛如绞！怎会勾结六谷部谋害兄长？这是有人陷害！是六谷部的阴谋！他们就是要杀我青唐勇士，乱我青唐内部，好让他们有机可乘！父亲明鉴！孩儿对父亲，对青唐，忠心耿耿，日月可鉴！若有半句虚言，叫我阿里骨天打雷劈，死后不入祖坟，永世不得超生！”
他赌咒发誓，哭得情真意切。额头上因为用力磕地，已经一片青紫，沾满了泥土和草屑，看起来狼狈又可怜。
董毡骑在马上，俯视着跪在尘埃里、哭得几乎断气的养子，又看看周围那些燃烧的帐篷，死伤的部众，还有更远处，被匆匆抬去医治、生死不知的亲生儿子欺丁（刚才已有亲信来报，欺丁断了一臂，失血过多，昏迷不醒，但性命暂时保住了）。
老赞普的心，像被浸在冰水里，又像被放在火上烤。
是六谷部吗？像阿里骨说的，是离间计？有可能。六谷部一直对青唐虎视眈眈，用这种阴毒手段，不稀奇。
是宋人吗？那个始终笑眯眯、却一夜之间让木征投降、兵临城下的林启？他完全有动机，也有能力这么做。挑起青唐内乱，他才能火中取栗。太有可能了。
还是……真的是阿里骨？这个自己从小养大，一直表现得恭顺能干，但眼底深处总有野火燃烧的养子？他有没有可能，为了赞普之位，铤而走险，勾结外敌，谋害欺丁？
董毡的目光在阿里骨身上停留了很久。他看到阿里骨的恐惧，委屈，还有那一丝隐藏得很深、但逃不过他这双老眼的……不甘和野心。
都有可能。
每一种可能，都让他心底发寒。
如果是六谷部或宋人，说明外敌已经将手深深插入青唐内部，防不胜防。
如果是阿里骨……那更可怕。内忧外患，至亲相残。
无论真相是哪一种，青唐，他父亲唃厮罗一手建立，他苦心维持了二十年的青唐，都已经像脚下这片被鲜血浸透、被火焰焚烧的草场一样，千疮百孔，风雨飘摇。
一种深沉的、浸透骨髓的无力感和恐惧，攥紧了董毡的心脏。他老了，真的老了。年轻时的勇武、果决，在漫长的权力倾轧和部落平衡中，早已消磨殆尽。他本以为能维持现状，在各方势力的夹缝中，为青唐，为子孙，再争取一些时间和空间。
可现在，血淋淋的现实摆在面前。儿子重伤残废，部落自相残杀，外敌虎视眈眈，内部暗流汹涌。他这个赞普，还能做什么？还能压得住吗？
“父亲！赞普！不能信这个叛徒！杀了他！为欺丁少主报仇！”部落的头人，也是欺丁的舅舅，挥舞着带血的刀，指着阿里骨怒吼。
“赞普明鉴！阿里骨主人冤枉！这是陷害！”阿里骨部落还活着的人，也纷纷跪下哭喊。
双方再次剑拔弩张，眼看又要爆发冲突。
董毡猛地闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，浑浊的老眼里只剩下疲惫和强行撑起的威严。他用嘶哑但不容置疑的声音，一字一句道：
“都给我闭嘴！”
声音不大，却让喧闹的场面为之一静。
“此事，未有定论之前，谁也不许再动刀兵！”董毡目光扫过众人，尤其在欺丁舅舅和阿里骨脸上停留片刻，“阿里骨，约束你的部众，不得离开营地半步！朗格，”他看向匆匆带兵赶来的朗格（阿里骨的舅舅），“带你的人，协助王帐卫队，看住这里，没有我的命令，谁也不许再起冲突！违令者，无论是谁，以叛族论处，格杀勿论！”
“欺丁部落，及其他各部，立刻收兵回营！各部落头人，管好自己的人！再有无故私斗者，严惩不贷！”
“将欺丁……抬到我帐边医治，加派三重守卫，没有我的手令，任何人不得接近！”
一道道命令发出，带着老赞普最后的权威。虽然不甘，虽然愤恨，但在王帐精锐骑兵雪亮的刀锋下，双方人马还是勉强压下了火气，开始缓缓后退，分开，但看着彼此的眼神，依旧像要喷出火来。
董毡最后看了一眼跪在地上、瑟瑟发抖的阿里骨，眼神复杂难明。他没说信，也没说不信。只是疲惫地挥了挥手：“你也回去，闭门思过。在事情查清之前，不得离开你的帐篷。”
说完，他调转马头，在精锐的护卫下，向着赞普宫堡缓缓行去。背影佝偻，在夕阳下拉出长长、孤寂的影子，仿佛一夜之间，又老了十岁。
阿里骨跪在原地，直到董毡的马队消失在视线里，才在亲信的搀扶下，颤巍巍地站起来。他脸上泪痕未干，但眼底深处，那惊惧过后，是冰冷的寒意和后怕。
林启……你好狠。你这是把我架在火上烤，还不停添柴。
但他已经没了退路。从他把欺丁行踪送出去那一刻起，他就只能沿着这条染血的路，走到黑。
他回头，看着自家部落的惨状，看着族人们悲愤又茫然的眼神，看着远处党项人那边毫不掩饰的仇恨目光。
内乱，已经被点燃了。而点火的林启，此刻恐怕正在联军大营里，悠闲地喝茶吧？
阿里骨擦去嘴角不知是血还是泥的污渍，眼神重新变得阴鸷而坚定。
既然退不了，那就只能往前冲。在父亲彻底倒下之前，在欺丁恢复过来（或者死掉）之前，他必须抓住一切机会，获得更多的筹码。
或许，该再去见见那位宋国宰相了。虽然是与虎谋皮，但眼下，能给他这把刀的，只有那只笑面虎。
然而，没等阿里骨找到机会再秘密出城，更坏的消息，像瘟疫一样，在青唐城里悄无声息地蔓延开来。
“听说了吗？阿里骨早就和六谷部勾结了！这次打伤欺丁少主，只是开始！”
“何止！我听说，阿里骨还想对赞普下手！他等赞普的位置，等了好多年了！”
“难怪！我说那天袭击的人，怎么喊的是‘为了阿里骨主人’！原来是真的！”
“呸！养不熟的白眼狼！赞普对他多好！”
“小声点！你没发现吗？这两天，赞普大帐附近，好几个守卫不见了！”
“啊？真的假的？”
“千真万确！我表哥就是王帐卫队的，他说，换岗的时候发现人没了，生不见人，死不见尸！邪门得很！”
“肯定是阿里骨派人干的！他想害赞普！”
“对！肯定是！赞普把欺丁少主接到身边保护起来了，他没法对少主下手，就对赞普下手了！”
“天杀的！赞普危矣！”
流言越传越凶，越传越细，细节丰富得仿佛亲眼所见。恐慌，像冰冷的毒蛇，钻进了每个青唐人的心里。尤其是那些支持欺丁、主战的部落，更是风声鹤唳，杯弓蛇影。
董毡的宫堡附近，守卫增加了一倍，明哨暗哨，昼夜不息。可诡异的是，守卫失踪的事情，依然在发生。有时是在偏僻的哨位，有时甚至就在换岗的路上。人就像凭空蒸发了一样，不留半点痕迹。
董毡躺在厚厚的毡毯上，听着心腹侍卫的汇报，脸色一天比一天苍白，眼里的血丝一天比一天多。他吃不下，睡不着。每次帐外稍有风吹草动，他都会惊得一哆嗦。
是阿里骨吗？他真有这个胆子？可那些流言，那些失踪的守卫……如果不是他，又是谁？六谷部？他们能有这么神出鬼没？宋人？他们何必多此一举？
猜忌，像毒藤一样缠绕着他衰老的心脏。他看谁都觉得可疑。连身边侍奉多年的老奴，他都觉得对方眼神不对劲。
他下令，再次增加守卫，尤其是阿里骨部落方向的警戒，增加到原来的三倍！同时，严令阿里骨，没有他的允许，麾下任何人不得离开营地一步，违者，连同阿里骨，一并问罪！
青唐城，这座河湟高原上的雄城，此刻仿佛被一层无形的、名为猜忌和恐惧的浓雾笼罩。白天，街市冷清，人人行色匆匆，眼神躲闪。夜晚，更是早早宵禁，只有巡逻士兵沉重的脚步声和偶尔响起的、不知是夜枭还是别的什么的凄厉叫声，打破死寂。
赞普宫堡灯火通明，守卫森严，却更像一座巨大的囚笼。
阿里骨的营地被重兵看守，压抑得让人喘不过气。
支持欺丁的部落摩拳擦掌，日夜戒备，仿佛敌人随时会从任何角落杀出。
而支持通商、或者中立的部落，则惶惶不可终日，不知该倒向哪边，生怕站错队，就是灭顶之灾。
风声鹤唳，草木皆兵。
在联军的营地里，林启听着陈伍低声汇报青唐城内的最新动向，手里捏着一枚温润的玉佩，轻轻摩挲着。
“失踪了几个？五个？嗯，差不多了，再多就假了。流言传得挺快？不错，群众的眼睛是雪亮的，群众的嘴巴……也是挺快的。”他笑了笑，将玉佩放下，看向帐外青唐城的方向，那里灯火稀疏，却仿佛能感受到那种紧绷欲裂的气氛。
“火候差不多了。”他低声自语，“该加最后一把柴，让这锅水，彻底沸腾起来了。”
“陈伍。”
“在。”
“让我们的人，可以开始接触……那些‘中立’的，胆子小的，家里缺茶少布的头人了。条件，可以开得再优厚一点。告诉他们，联军，只和朋友做生意。而朋友，有时候也需要在关键时刻，站出来，说几句公道话。”
“是。”
“另外，给阿里骨递个话，不用见面。就说……”林启想了想，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“‘赞普老迈，受奸人蒙蔽，囚禁忠良，青唐前途堪忧。有心为青唐未来着想者，当知如何抉择。’就这样，原话送给他。”
陈伍领命而去。
林启端起已经微凉的茶，喝了一口。
茶凉了，有点苦。
但有些局面，凉一点，苦一点，才好。
才好下重药，动刀子。
他放下茶杯，指尖在桌面上，轻轻敲了四下。
笃，笃，笃，笃。
像战鼓的前奏，也像倒计时的秒针。
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