说话间，彭刚的手指指向沙盘桌子上代表翼殿各支牌面部队的小旗：「翼殿不同，其核心精锐是自流动作战期间便随翼王转战南北的广西老兄弟，最次也是湘南老兄弟。
这些人数有限，战斗力强悍，作战经验丰富牌面才是翼王手中真正的利刃。而除此之外，大量新附的牌尾装备差、操练不足，战力存疑，只能承担守营、运输、简单围城等辅助任务，难以倚为野战攻坚主力。」石达开不是不想像彭刚一样打简单明了的战斗，而是现实条件不允许。
石达开的部队乍一听人数和北殿的常备部队没差太多，可实际上翼殿真正能完全信赖的牌面人数不会超过三万人。
这不到三万的牌面，才是石达开压箱底的家当。
更何况打合肥石达开要防的清军不止是安徽本地清军、江西清军，还要防著下游两江地区的清军，尤其是浦口大营的清军。
不到三万的牌面听著虽然不少，一旦分兵，兵力就显得捉襟见肘了。
若想打下合肥，石达开必须把他的精锐牌面当驴子使唤，在广阔的安徽战场上高速穿插运动，让清军摸不清翼殿的虚实，拖住合肥城以外的安徽清军。
「所以。」彭刚转身看向几位参谋。
「翼王必须，也只能用他数量有限的牌面，去承担最复杂、最关键的机动穿插任务。他要让这支精锐在广阔战场上高速流转，同时打击敌军多个节点，弥补其整体兵力结构与质量的不足。这不是他喜欢复杂，而是现实所迫，不得不为之。好在以翼王的将才，应能驾驭这般复杂的战术。」
几位参谋闻言，露出恍然与沉思之色。
他们习惯了以北殿日益标准化、下限越来越高的部队为基础进行规划，确实有些忽略了其他各殿，例如翼殿这种头重脚轻的兵力结构所带来的独特战术选择。
「殿下高见，是我等思虑不周，拘泥于自身了。」黄秉弦点头表示受教。
彭刚摆摆手：「无妨，知己知友，方能百战不殆。今日也算是了解了翼殿的作战风格与难处，你们这顿酒没算白喝。」
言及于此，彭刚话锋一转，目光变得锐利：「翼殿在安徽大动干戈，必会搅动整个安徽乃至整个两江的局势，这正是我们的机会。」
「殿下是要对江西用兵？」黄秉弦问道。
按照北王一贯的行事风格，翼王在安徽那边打得热火朝天，北殿这边不会无动于衷。
况且在会见翼王之时，北王也说过翼王若对安徽临时省垣合肥用兵，北殿这边可以帮衬一二。两江其它地方太远，北王要支援翼王打安徽临时省垣合肥，只能从江西下手。
彭刚的手从沙盘上合肥附近的翼殿牌面小旗上移开，顺著长江，最终重重落在湖口的位置上：「参谋部立刻著手制定一份详尽的作战计划。目标是夺取湖口，并控制九江至安庆之间几处关键的大江心洲。湖口乃鄱阳湖锁钥。鄱阳湖出口以东的九江府德化县本来就在我们手中，只要拿下湖口，我北殿水师主力便可前出扼守，将江西清军的水师，彻底锁死在鄱阳湖与赣江流域之内，让他们翻不起什么风浪！另外，趁此机会必须拔除从九江到安庆之间江洲上的清军炮、水寨，扫清江面障碍，进一步巩固我们在长江航道的水师优势。
如此一来，安徽与江西的清军，水陆联系将被我军生生切断。即便江西清军想发兵援皖，在失去长江制水权、湖口又被我扼住的情况下，他们能派出的陆路援兵，数量、速度都将大打折扣，翼殿在安徽的压力会小很多。
此外，趁机会必须拔除其外围江心洲上的清军炮、水寨，扫清江面障碍。
而我们，则获得了巩固长江航道、并进一步孤立江西清军的战略主动权。此战，要以水师为核心，陆师配合夺占湖口以及九江至安庆一线的江洲。务必发挥我们船坚炮利的长处。」
石达开在安徽大规模用兵，江西、两江的清军定会手忙脚乱。
现在取湖口、九江至安庆之间的长江沙洲，会比平时轻松一些。
黄秉弦与参谋们闻言精神大振，齐声应道：「遵命！」
「计划要快，要细。」彭刚最后叮嘱道。
「粮秣、弹药、船只调动，一并规划周全。三日内，我要看到初步方案。」
「是！」总参谋部的参谋们再次齐声应道。
伴著总参谋部内响起纸张翻动、铅笔划写声以及讨论声。彭刚走出房间，来到回廊下。
此时夜幕已降，北王府内的鲸鱼油灯渐次亮起。
忙活了一天，彭刚有些乏了，便来到的内宅，从王蕴衡怀中接过女儿抱著逗弄了一番，便歇下了。佩里舰队在武汉三镇又停留数日，花费了一万多两银子完成了燃煤补给，随行的船员休整得差不多后，佩里准备启程出发前往日本了。
启程的日子迫近，佩里派人前往北王府向彭刚正式通报，他的舰队将于后天清晨起锚，驶往日本。消息传来，彭刚加快了访日使团的组建。
此前他已下令有意担任此职者可主动报名，然应者寥寥。
除了早年在东南沿海跑过船、参与过对日走私贸易、会些日语的小刀会首领陈阿林主动请缨外。竟再无其他人明确表示愿意渡海前往那个被大多数中国士大夫视为蛮夷之邦、最尔小国的日本。陈阿林勇气可嘉，但其出身江湖，文化程度不高，让其担任主使，于外交礼仪和文书交涉上恐有不足，不过让他当个副使兼翻译随访是没问题的。
彭刚正为主使的人选愁眉不展，打算从身边文职官员或在任的地方官中就地直接点名指派时，殿前承宣官李汝昭看出了彭刚的难处。
李汝昭向前一步，躬身道：「殿下，出使日本，虽涉重洋，然亦是为我殿开拓外交、探查外情之要务。卑职虽不才，愿为殿下分忧，担此使责！」
彭刚闻言，眼前一亮。
李汝昭是他身边的近臣，资历最老的承宣官，了解彭刚的脾气和想法。
且其是彭刚入湘南时，最早主动投靠彭刚的湘南小知识分子，忠诚可靠，有一定文化素养和应变能力，确是比较合适的人选。
彭刚非常欣慰地称赞道：「好！汝昭能主动请缨，不畏艰险，忠心可嘉。我便以你为主使，陈阿林为副使，再挑选几名通晓文墨、略知外务的文吏和身体强健亲兵为护卫，组成访日使团，亲兵就从教导团里挑。」
李汝昭谢恩，陈阿林得知自己为副使，辅佐李汝昭，也觉得安排妥当，并无异议。
他早年和九州岛的倭商做过生意，和倭人进行基本的沟通交流没什么问题。
且倭人显贵中也有不少会汉语的，尽管倭人说官话时，带著奇怪的倭腔，可沉下心认真听，还是能听懂的。
使团人员敲定。
临行前，彭刚将李汝昭、陈阿林及使团主要成员召至西花厅，做最后交代。
「此次尔等随美利坚舰队东渡，名为同行，实为独立使节。与倭人交涉，以下几条须牢记于心。其一，倭人之性，本王略知。彼等知小礼而无大义，拘小节而无大德，重末节而轻廉耻。通俗地来讲，就是表面恭敬，内里算计；注重繁琐礼仪，却常常背信弃义，喜欢搞些偷袭的小动作；崇尚武力强弱，但缺乏真正道德感。
其二，也是最重要的一点。倭人畏威而不怀德，强必盗寇，弱必卑伏。你对他们越客气，越讲礼貌，遵循所谓君子之交，他们非但不会感念，反而会觉得你软弱可欺，从而轻慢你，甚至在谈判中得寸进尺。相反，你若态度强硬，举止甚至略显蛮横无礼，他们反而会心生畏惧，对你恭敬有加，认真对待考虑你的要求。」
使团成员中，除陈阿林若有所思地点头外，其他几位文吏出身的成员闻言，面面相觑，有人忍不住低笑出声：「殿下，这岂不是说那倭人犯贱么？好好说话不听，非得凶他们才行？」
彭刚没有笑，反而正色道：「话虽粗鄙，但道理不差，倭人确实很犯贱。此乃其民族性格与历史环境使然，非以一己好恶可论之。陈阿林，你早年与倭人打过交道，你以为如何？」
陈阿林抱拳道：「殿下所言，一针见血。卑职当年跑船时，与长崎、萨摩的倭商、浪人打过交道。确如殿下所说，你若客气，他当你好欺，处处刁难你，想占你便宜。
你若亮出刀子，摆出拚命的架势，他们立刻变得讲道理了。上到武士、官吏，下到小民皆是如此，慕强鄙弱。」
彭刚点头，将一份已经拟好的国书草案递给李汝昭：「这是本王草拟的国书要点及我方基本要求。除了开放下田、箱馆两个口岸，长崎口岸照旧。日后华商进出口日本的货物税款需由华日双方协商决定，日方不得私自调整关税。
另外，要获得与美利坚同等的治外法权待遇，即我在日商民、船员若涉讼，须由我方领事依据我方律法审理，倭国官府不得擅专。」
众人认真聆听，将彭刚的话牢记于心。
「记住。」彭刚最后叮嘱了一遍。
「面对倭国官员，姿态一定要高，气势一定要足。必要的时候可借美利坚舰队之势，此番美利坚的诉求和我们是一样的，可以合作。
不要被倭人的鞠躬哈腰所迷惑，那只是表象。你们目标明确，态度强硬，寸步不让，方能在谈判中占据主动，达成所愿。」
「我等明白！」使团成员郑重领命。
「定当牢记殿下教诲，不卑不亢，据理力争，务必达成使命，扬我北殿国威，争得应有之权益！」「好！回去好好准备吧，后天随佩里将军的舰队出发！」彭刚说道。
望著使团成员离去的背影，彭刚目光深邃。
派遣使团随佩里赴日，既是一次外交试探和情报收集，也是将影响力提前投射日本的初步尝试。而对日本性格的判断与应对策略，则是他站在巨人的肩膀上，基于另一个时空历史经验给出的攻略。能否奏效，将在几个月后得到验证。
也能让此次出访的使团成员明白，面对域外的绝大部分畏威而不怀德的蛮夷，温良恭俭让这些中华民族的传统美德，未必是最佳选择。
翌日，出发之前，彭刚亲自送访日使团来到了汉阳门码头。
彭刚和佩里顺便也在码头上举行了简短的互赠礼物仪式。
前番彭刚和佩里也互相赠送过礼物，只是前番是国家层面的互赠礼品。
彭刚所赠送的那些礼物不是给美利坚的，便是赠送给现任美利坚总统富兰克林；皮尔斯的。美方亦然。这次交换礼物，是彭刚同佩里两人之间个人层面的交换礼物。
佩里赠送了代表美利坚工业水平的新型航海钟、家族祖传的佩刀、个人珍藏的海军著述，以及根据事先从华昌商行处了解到的彭刚兴趣，在美特意搜集的一批自然科学书籍包括物理学、化学、生物学的最新著作。
彭刚则回赠了亲自佩戴的腰刀，从湖南官绅处缴获的精美的湘绣、醴陵釉下彩瓷、岳州青瓷、以及一些古玩玉器。
赠礼毕，宾主再次握手。
众人上船后，佩里舰队扬帆升火起航，继续他们前往日本的征程。
而佩里的秘书爱德华；巴格比则留在了武昌，成为美利坚海军造船厂销售的常驻代表。
码头上，彭刚望著远去的舰队烟迹，对身边的陈淼、彭玉麟、陈阿九等人沉声说道：「看到了吗？这才是真正的舰队，也是我们目标。水师学堂要尽快办起来，我希望终有一日，我们要有自己的密西西比号，不，要比它更好。将来出访他国我们的使团能乘坐上自己的军舰。」
众人点头称是。
让众人散去后，彭刚只留下久在讲武堂深造的原水师将领陈阿九，让陈阿九跟他来北王府一趟。
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