春寒尚未褪去，云来皇城的长街却已被满城的染料染得五彩斑斓，
三年一度的皇城染坊大赛如期而至，城内十二家顶尖染坊齐齐出动，从城东的锦绣坊到城西的云染阁，
沿街的竹竿上挂满了待染的素布与染成的锦缎，赤橙黄绿青蓝紫交织成一片流动的云霞，连空气中都弥漫着植物染料的清香与硝石的微涩，
这场大赛是云来皇城开春第一盛事，不仅关乎染坊的名声与皇商资格，更吸引了无数周边村镇的百姓前来碰运气，
大赛期间各染坊人手紧缺，也正是乡下匠人入城谋生的最好时机，
而来自大牛村的三个年轻人，就混在熙熙攘攘的人流里，眼中满是对皇城的憧憬与忐忑，
领头的男子名叫陈石，二十岁出头，皮肤是常年日晒的麦色，身形挺拔，手上布满了干农活留下的厚茧，眼神却透着乡下人的憨厚与踏实，
他身边挽着胳膊的女子是林晚星，与陈石同龄，是他自幼定下婚约的未婚妻，
林晚星眉眼温婉，梳着简单的双丫髻，一身粗布衣裙洗得发白，却难掩清秀的容貌，
此刻正好奇地打量着街边高耸的楼阁与穿着绫罗绸缎的贵人，
走在另一侧的是苏巧儿，是与二人一同长大的好友，
性格比林晚星活泼些，手脚也更麻利，一路上都在替两人打听染坊招工的消息，
三人自小在大牛村相依为命，陈石与林晚星青梅竹马，早早就定了亲，苏巧儿是两人最亲近的伙伴，
此次听闻皇城染坊大赛招工，便相约一同离开贫瘠的山村，来这繁华的云来皇城谋一份生计，攒够了钱，陈石就打算风风光光娶林晚星过门了，
大牛村偏僻，
三人从未见过如此繁华的景象，走了整整一日，问了七八家染坊，都因他们是毫无经验的乡下人而被拒之门外，
眼看着日头西斜，口袋里的干粮也所剩无几，林晚星忍不住红了眼眶，拉着陈石的衣角低声道，
“阿石，要不……我们还是回去吧，皇城的活计，不是我们能做的。”
陈石心里也急，却还是拍了拍她的手安慰，
“晚星，再等等，我们既然来了，就不能空手回去，巧儿，咱们再往前看看。”
苏巧儿也咬着牙点头，
“晚星姐，再试最后一家，我听说前面的云染阁是此次大赛的热门，老板心善，说不定会收我们。”
三人抱着最后一丝希望，走到了位于皇城中央的云染阁，
这家染坊规模极大，前院是晾晒布匹的场地，密密麻麻的竹竿望不到头，后院是数十口巨大的染缸，缸里盛满了各色染料，工匠们往来穿梭，忙得脚不沾地，
云染阁的老板周掌柜正愁人手不够，见三人虽然衣着朴素，却看着老实本分，手脚也健壮，当即拍板收下了他们，管吃管住，每月还有月钱，若是大赛拔得头筹，还有额外的赏钱，
三人喜出望外，连连向周掌柜道谢，就此留在了云染阁做工，
陈石力气大，被安排去搬运染布、照看染缸火候，
林晚星心思细，负责梳理丝线、晾晒布匹，
苏巧儿手脚麻利，跟着老匠人学习调色、浸染，
三人分工明确，每日勤恳干活，相处得依旧和在村里时一样亲密，
周掌柜看在眼里，时常笑着夸赞，
“你们三个年轻人，感情好，干活又实在，是我这染坊里最省心的工人。”
林晚星每次听到，都会羞涩地看向陈石，眼中满是对未来的憧憬，她时常和苏巧儿说起，等攒够了钱，就回大牛村盖一间新屋，风风光光办婚事，还要请巧儿做她的红娘，
苏巧儿总是笑着应下，眼神里却藏着一丝旁人难以察觉的复杂，只是那时的林晚星满心都是即将成婚的喜悦，从未留意过好友的异样，
染坊大赛如火如荼地进行着，
各坊都在比拼染色的技艺，从单色浸染到五彩织染，从植物染料到矿物上色，各家使出浑身解数，云来皇城的百姓每日都围在各染坊外看热闹，议论着哪家的布颜色最正、花样最奇，
云染阁主打天然植物染，染出的布色泽柔和，永不褪色，是夺冠的大热门，周掌柜更是日夜守在染坊里，不敢有丝毫懈怠，
可是变故也就发生在大赛的第七日，
那日天刚蒙蒙亮，云染阁的工匠们便早早起身干活，
负责后院染缸的老匠人照例去检查染缸的火候，
刚走到后院最角落的那口藏青色染缸旁，就闻到了一股异样的气味，那并不是染料的清香，而是淡淡的血腥气，混着染料的厚重，让人直作呕，
老匠人心里咯噔一下，凑近染缸一看，瞬间就被吓得魂飞魄散，一屁股跌坐在地上，发出凄厉的尖叫，
“死人了！染缸里有死人！”
这一声尖叫，瞬间打破了染坊的宁静，正在干活的工匠们纷纷涌向后院，
周掌柜闻讯赶来，挤开人群往染缸里一看，只觉得眼前一黑，差点晕了过去，
那口巨大的藏青色染缸里，原本盛满了深青色的染料，此刻却被搅得浑浊不堪，两具浮在染料里的尸体，被染得通体发青，面目狰狞，早已没了气息，
众人定睛一看，才认出那两具尸体，正是刚来云染阁没多久的陈石与苏巧儿！
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了整个云染阁，又迅速扩散到整条染坊街，正在看热闹的百姓吓得四散奔逃，刚刚还热闹非凡的染坊，瞬间就陷入一片恐慌与混乱，
林晚星正在前院晾晒布匹，听到后院的动静，还笑着问身边的工匠，
“出什么事了？是阿石和巧儿又闹笑话了吗？”
直到有人慌慌张张跑来告诉她，陈石和苏巧儿死在了染缸里，林晚星脸上的笑容瞬间僵住，手里的布匹掉落在地，整个人如同被抽走了所有力气，踉跄着向后院跑去，
看到染缸里那两具熟悉的尸体，林晚星发出一声撕心裂肺的哭喊，当场就昏死了过去，
周掌柜又急又怕，一边让人照看林晚星，一边派人火速赶往大理寺报案，光天化日之下，皇城染坊大赛期间，竟发生如此骇人听闻的双尸命案，
若是查不清楚，不仅云染阁要身败名裂，整个皇城的染坊大赛都要蒙上阴影了，
另一边大理寺内，
苏嫋嫋满心欢喜的抚摸着面前光泽极好的红布，这是张大娘拖阿福给她送过来的，
阿福拿过来的时候还贱嗖嗖的问她什么时候和白仁书成亲，说是张大娘让她问的，当时的苏嫋嫋害羞的不知道如何回答，白仁书就抢先说了，
让阿福回去回话，等今年过年，就回去跟长辈商量，顺便打算带苏嫋嫋见见家人，他们的事，也该定下来了，
云来女子的嫁衣都是女娘们自己绣制，苏嫋嫋看着面前的红绸有些犯难，平日里让她缝个口子，打个补丁她还能行，让她自己做嫁衣，这……
但是一想到白仁书，苏嫋嫋又莫名其妙的觉得自己能行，这时小六子匆匆忙忙的就冲进了院里，隔着门对着屋里的苏嫋嫋道，
“苏仵作，有案子了！你快收拾收拾跟我走吧。”
被小六子拉回神，苏嫋嫋小心的收好那匹红布，锁进箱子里才去开了门，
“出什么事了？白仁书呢？”
“头儿在案卷室里，我让四儿去叫了，云染阁出了命案，死了两个。”
“云染阁？我没记错的话，他们家还是这次比赛的热门选手呢……”
苏嫋嫋边嘟囔，边跟着小六子去和白仁书汇合，
白仁书听到四儿来报说出了命案也当即放下手中事务，带着四儿往外赶去，
此时的云染阁已被大理寺封锁，闲杂人等不得入内，后院的染缸旁围满了提前过来保护现场的衙役，空气中除了染料的气味，更添了几分阴森的寒意，
几人刚一到，小六子就熟练的前去吩咐，
“保护好现场，任何人不得靠近染缸，无关人员全部撤离。”
苏嫋嫋则提着自己的验尸箱，走到染缸旁，仔细观察起缸内的情况来，白仁书就默默的站在一旁守着她，
染缸极大，深约一人高，里面的藏青色染料浓稠，两具尸体一男一女，紧紧挨在一起，
浑身被染料浸透，皮肤发青，根本看不清原本的容貌，只能从身形与衣着辨认出身份，
“emmm……尸体沉在染缸底部，被染料覆盖，初步判断死亡时间不超过一个时辰，具体死因与细节的话我需要将尸体打捞出来，仔细验看才知道。”
白仁书点了点头，示意一旁的四儿打捞尸体，
小六子也连忙上前帮忙，两人小心翼翼地将陈石与苏巧儿的尸体从染缸里捞出来，平放在后院的空地上，
尸体刚一落地，浓重的染料味混合着淡淡的尸臭味就扑面而来，一旁的周掌柜与工匠们纷纷别过头，不忍再看，
林晚星已经醒了过来，被衙役扶着站在一旁，脸色苍白如纸，眼泪不停地往下掉，身体瑟瑟发抖，却还是强撑着看向两具尸体，嘴里喃喃自语，
“阿石……巧儿……怎么会这样……”
白仁书走到林晚星身边，目光严肃却带着审视，沉声问道，
“你认识他们？你是死者何人？昨夜最后见到他们二人又是什么时候？”
林晚星哽咽着，还是断断续续地回答了白仁书，
“我叫林晚星，死的是我的未婚夫陈石，和我的好友苏巧儿……我们三个都是大牛村的，一起来皇城找工作，被周掌柜收到染坊做工……昨夜我们一起收工，回到染坊安排的偏房休息，大概亥时左右，我还和他们说了话，之后就睡了……我以为他们只是起早干活，没想到……”
说到这里，林晚星再也忍不住，失声痛哭起来，悲痛欲绝的模样，让一旁的工匠们都心生怜悯，
白仁书没有再多问，转身走向苏嫋嫋，此时苏嫋嫋已经开始仔细查验起尸体来了，
阳光渐渐升起，洒在后院的空地上，却照不散那笼罩在云染阁上空的，冰冷的疑云，
一场围绕着染缸双尸的悬疑迷案，也就此拉开了序幕。
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