马车碾过暮色里的长街，蹄声急促，将天边最后一点微光都甩在身后。
白仁书与苏嫋嫋一路无话，车厢内只闻呼吸相闻，气氛沉得像浸了水的棉絮。
方才大理寺书房里那封弯月火漆的密信，字字句句都还悬在心头，本就错综复杂的连环凶案，一夜之间又多了一层同室操戈的诡谲。
苏嫋嫋指尖轻轻摩挲着袖中藏好的密信拓本，眉头始终未曾舒展。
周平是自己人，却被同伙剥皮示众。
一样的夜临印记，一样的异域异香，偏偏指令截然相反。
她侧头看了一眼身旁闭目养神的白仁书，他面色沉静，可指节无意识轻叩膝头的细微动作，早已泄了心底的紧绷。
这一路，两人不必多言，都已心照不宣，
所有乱局的根，依旧扎在姜绛身上。
姜绛的来历，他早已原原本本对他们二人坦白过。
他是夜临国君主做质子时与云来国皇太后私生下的皇子这件事，他的身世一旦公之于众，轻则云来与夜临两国颜面尽失，兵戎相见，
重则夜临国内朝局动荡，君主地位动摇，甚至会被宗室旧臣以此为口实，逼宫废黜。
这段隐情，苏嫋嫋和白仁书一直守口如瓶，连半点风声都不曾外露。
也正因心知肚明，此刻密信一现，那看似不通情理的内讧，才隐隐有了眉目。
马车在宅门前稳稳停住。
门外暗卫林立，气息内敛，皆是白仁书亲自调派的精锐，院墙四周暗桩密布，连墙头草动都逃不过耳目。
两人刚一进门，阿福便从廊下跑了过来，小脸上满是担忧，
“嫋嫋，白大人，你们可回来了，小白眼儿狼一个人在屋里坐了好久，都不说话。”
苏嫋嫋弯腰揉了揉阿福的头顶，声音放轻，
“阿福，你先去偏房歇着，我和白仁书得和小绛说几句正事，很快就好。”
阿福懂事地点点头，没再多问，乖乖跟着伺候的下人退了下去。
庭院里瞬间安静下来，只剩风穿枝叶的轻响。
姜绛就站在书房门口，一身素色常衣，身姿依旧清挺，只是脸色比白日更显苍白，眼底带着几分掩不住的疲惫。
他远远望着二人走来，眼神微微一动，没有意外，只有一种早已等候多时的沉寂。
他看得出来，苏嫋嫋他们这一趟从大理寺回来，带回来的，绝不会是小事。
苏嫋嫋率先开口，没有半句虚与委蛇，径直步入书房，语气直白而凝重，
“小绛，我们手上，又有了新的线索，和夜临国有关，和你，也息息相关。”
白仁书反手合上房门，随后走到桌前，抬手将怀中那封原封密信取了出来，轻轻摊在桌面，火漆上那枚弯月印记，在灯下显得格外刺眼。
“死者周平，悦来客栈落脚的货郎，”
白仁书指尖点在信上，声音平稳，不带半分情绪，
“小六子在他床底暗格，搜出了这封密信。他不是寻常百姓，是夜临国安插在云来皇城中的暗桩，专门负责接应潜入云来皇城的细作。”
姜绛的目光落在那枚弯月火漆之上，眸色微微一沉。
他太熟悉这个印记。
夜临国宫廷秘谍，暗卫密使所用的标识，寻常人连听都不曾听过，更别说仿制。
“你自己看。”
白仁书将密信轻轻往前一推。
姜绛抬手，指尖微顿，才缓缓展开丝帛。字迹冷硬，行文简练，通篇都是夜临宫廷内部惯用的暗语措辞，他一眼便能看懂。
目光扫过那一行行指令，他的脸色一点点冷下去，原本就苍白的面颊，更是褪去了最后一丝血色。
“目标姜绛，藏身市井，踪迹已现……不择手段生擒绑回夜临，不可伤其性命，不可损其身躯，须完好带回。”
一字一句，清晰刺骨。
他捏着丝帛的手指微微收紧，指节泛白。
苏嫋嫋站在一旁，静静看着姜绛的神情，等他看完，才轻声开口，把最关键的一层说破，
“周平是来抓你的，要活的，不伤分毫，但是杀他的人，同样是夜临国的人。”
姜绛身子微不可察地一僵，抬眼看向苏嫋嫋。
“矿场，医馆，清河滩无皮尸，手法一致，气息一致，那枚弯月令牌、藏青绸缎上的异香，全都是夜临细作的痕迹。”
苏嫋嫋语气笃定，
“周平没有暴露，没有被官府盯上，他死，是死在自己人手里。夜临国派来的人，内部已经乱了，起了内讧。”
“内讧……”
姜绛低声重复这两个字，喉结微微滚动，眼底翻涌着复杂的光，有了然，有寒意，也有一丝早已预料到的疲惫。
白仁书拉过一把椅子坐下，目光沉静地看着姜绛道，
“我们三人，不必再藏话。你的身世，你早前已经如实相告，我们心中有数。如今拿着这封密信，再对照前几桩命案的手段，前因后果，我们已经能拼出大半了。”
书房内灯火轻摇，映得三人神色明暗交错。
苏嫋嫋走到桌旁，指尖在桌面上轻轻一点，将两条截然相反的线索，清晰分开，
“周平这一拨人，目的很简单，活捉你，完整带回夜临。”
“可矿场里对你下手，一路追杀，医馆灭口，下手狠绝不留余地的那一拨，目的只有一个，杀了你，永绝后患。”
“同一国，同一桩差事，却一拨要活，一拨要死，自相残杀，不惜在云来皇城之内，剥掉自己人的脸皮，弃尸示威。”
她抬眼，看向姜绛，也看向白仁书，将一路在马车上推演的结论，缓缓说出口，
“只有一种可能，夜临国那边，早就分成了两派。”
白仁书微微颔首，接过她的话，语气沉稳而犀利，
“一派，以周平为接应，听命于上位之人，严令留你性命，必须生擒。另一派，便是矿场行凶的杀手，行事狠辣，不计后果，一心要你死。 两拨人目标相悖，互不相容，周平撞破或是阻碍了杀手灭口的计划，便被当成绊脚石，直接清理。”
“剥皮示众，一来是掩人耳目，让我们一时看不清死者身份，二来，是杀鸡儆猴，警告所有暗中听命生擒你的人，谁敢挡路，便是这般下场。”
姜绛闭上眼，长长吐出一口气，再睁开时，眼底已只剩一片寒凉。
他比谁都明白，这一切究竟是为了什么。
不必旁人提醒，他心中早有答案。
苏嫋嫋看着他，声音放柔，却字字清晰，直接点破最核心的缘由，
“我们结合你的身世，反复推敲，两派目的，无非就是两个。”
苏嫋嫋顿了顿，一字一顿，说得分明，
“第一，要活捉你的那一拨，是想把你带回夜临，拿你当作人质，要挟云来国。”
“你是云来皇太后的亲生子，这一层关系，一旦握在夜临手里，就是最致命的筹码。边境争端，城池割让，朝贡盟约，云来为了遮掩丑闻，为了太后颜面，为了不引发国本动荡，处处都会受制于人。你活着，就是一柄悬在云来头顶的刀。”
姜绛指尖一颤，没有说话。
这一层，他不是没有想过。
他从记事起，就明白自己的存在，本就是一场可以用来交易的筹码。
白仁书目光微沉，补充了第二点，语气更冷，也更贴近宫廷最阴暗的一面，
“第二，要杀你的那一拨，是怕你活着，动摇夜临君主的地位。”
“你是当今夜临君主的私生子，身世一旦曝光，君主私德有亏，违背宫规，背弃与云来的明面盟约，宗室老臣，敌对派系，藩镇势力，都会借此发难。君主地位不稳，朝局便会大乱。”
“在他们眼里，你活着，就是一个随时会炸开的隐患。只有你死了，身份永远埋在地下，夜临君主的位子，才能坐得安稳。”
话音落下，书房内一片死寂。
灯火噼啪轻响，窗外风声渐紧，像是有无数阴翳在暗处涌动。
姜绛缓缓靠在椅背上，眼底一片空茫。
他早就知道，自己这一生，生来就身不由己。
在云来，是不能见光的私生子，
在夜临，是君主不愿承认的污点，
他已经躲到活了，依旧逃不过两派追杀，一拨要把他绑回去当棋子，一拨要把他彻底抹去。
周平死得凄惨，剥皮弃尸，看似诡异骇人，说到底，不过是两派相争的牺牲品。
周平听命上位者，执意要保他活，带他走，挡了杀手灭口的路，便被同伙无情抹杀。
所谓同袍，所谓密令，在权力和自保面前，一文不值。
苏嫋嫋看着他苍白落寞的神情，心头微涩，轻声道，
“我们知道，这些事对你而言，太过残忍。可现在不说清楚，往后只会更凶险。”
“夜临这两派，不会因为杀了一个周平就收手。”
白仁书语气坚定，目光直视姜绛，
“活捉你的人，会换一拨新的暗桩，重新布控，要杀你的人，只会因为周平之死，变得更加急躁，更加不择手段。”
“他们会互相提防，互相厮杀，也会同时盯着你。你现在，是两派共同的目标，也是两派冲突最中心的靶子。”
苏嫋嫋点头，眉心紧蹙，
“之前我们只当是一拨人追杀你，防备还算有方向。如今一分为二，明着要抓你，暗着要杀你，我们根本分不清街上行人，客栈商旅，甚至宅外看似寻常的人，到底是哪一边。”
“周平一死，他们原本的接应线断了，两边都会加急派人入云来皇城。用不了多久，云来皇城只会比现在更乱。”
姜绛沉默许久，终于缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一丝无力，
“我早就知道，他们不会放过我。只是没想到，会乱成这样，连自己人都不肯放过。”
他抬手，轻轻将那封密信叠好，推回白仁书面前，眼底一片清明，
“君主身边，本就分两派。一派主张用我牵制云来，能不动刀兵，便占尽上风，另一派，向来忌惮云来，更怕我这身份日后成祸，主张斩草除根，一了百了。这些我早就明白……”
“从前还只是朝堂争执，如今竟直接动了杀手，连潜入云来的细作，都分成两拨，自相残杀。”
白仁书眸色一冷，
“这么说，我们的推演，全中了。”
“是。”
姜绛颔首，声音平静得近乎麻木，
“要活捉我的，是主和，主制衡的一派，要杀我的，是主战，主清患的一派。两边都拿着上面的指令，谁也不服谁，都想先一步抢到结局。周平站在活捉这边，自然成了杀手那边的眼中钉。”
苏嫋嫋心头一沉，
“那杀手那一拨，背后是谁在撑腰？行事如此嚣张，连同伴都敢随意处决。”
“是宗室老臣，还有军中一派。”
姜绛淡淡开口，其实这些他也是刚才才知道的，是黑月给他带回来的消息，现在大理寺被白仁书派了一堆人值守巡逻，就为了保护他，黑月进来还费了不少时间，
“他们向来强硬，眼里容不下半点隐患。在他们看来，我活着，就是夜临的耻辱，是君主的软肋，也是云来拿捏夜临的把柄。我死，对他们最安稳。”
“那周平这一派，当真只是为了要挟云来？”
苏嫋嫋追问。
姜绛沉默片刻，低声道，
“不止。他们也想把我带回去，掌控在手里。日后若是与云来和谈，或是君主想要制衡宗室，我都是最有用的一枚棋子。我活着，才有价值。我死了，这张底牌，就彻底没了。”
一席话，将所有迷雾层层拨开。
矿场追杀，医馆灭口，周平被剥皮示众，密信生擒之令……一切看似矛盾，诡异，不合逻辑的地方，瞬间全部通顺。
不是凶手疯癫，不是计划出错，而是从一开始，就有两股势力，在对着干。
白仁书指尖轻叩桌面，眼神锐利，
“如此一来，下一步便清晰了。杀手一派，必定会趁乱再次对你下手，他们不会讲规矩，不会留余地，会用最直接，最残忍的方式杀你。而周平身后的人，也会迅速派人补位，一边提防杀手，一边试图将你悄无声息地带走。”
“我们等于一左一右，守着两个刀口。”
苏嫋嫋轻声道。
姜绛抬眼，看向二人，眼底带着一丝愧疚，
“嫋嫋姐，哥哥，是我连累了你们。若不是我，你们不必卷入两国纷争，不必面对这般凶险的内讧厮杀……”
“说这些无用。”
白仁书直接打断，语气果决，
“你既信得过我们，将身世和盘托出，我们便不会在此时弃你不顾。更何况，这几桩命案已经闹到云来皇城，死了数人，夜临细作在我云来境内肆意杀戮，同室操戈，本就触犯我云来律法，我大理寺，不可能坐视不管。”
苏嫋嫋也轻轻点头，目光坚定，
“小绛，我们不会让你被任何人带走，更不会让你死在杀手手里，你得相信我们能做到。”
说完苏嫋嫋又看向白仁书，
“接下来，我们要怎么做？”
白仁书眸色一沉，缓缓开口，每一句都布置分明，
“第一，小六子那边我会让他继续盯紧城门，驿站，客栈，但凡外乡口音，形迹可疑之人，一律暗中记档，先不惊动。两拨人很快都会增派人手，一动便会露马脚。”
“第二，宅内防卫再加一倍，暗卫昼夜轮值，任何人靠近三丈之内，一律先控后问，绝不留情。”
“第三，周平的人脉，往来，接触之人，我会让人连夜彻查，他在城中必定还有其他同党，挖出一条，就能少一分凶险。”
说到这里，他看向姜绛，语气放缓，却依旧郑重，
“你身上，还有没有什么，是我们不知道，却能影响他们两派相争的事？任何细节，任何旧人，任何只有你知道的隐秘，都至关重要。”
姜绛垂眸，沉默片刻，最终还是决定在隐瞒下去，因为他自己也不知道这事究竟会发展成什么样，
他现在需要一个合适的时机才能告诉苏嫋嫋和白仁书，
“没有了……”
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