“王将军！王将军！陛下正在帐中，您不能······”
“滚开！”
帐外忽地传来一阵急促骚乱，紧接着便是一声怒喝。
下一瞬，只听“哗啦”一声，帐帘被人猛地掀开，一道高大雄壮的身影裹挟着夜风，径直闯入帐中。
来人甲胄未卸，满身风尘，脸色铁青，正是素有“王铁枪”之称的王彦章。
丝竹之声戛然而止，帐中喧闹顿消，霎时静了下来。
众人神色皆变，有惊愕，有惶然，也有几分看戏般的幸灾乐祸。
谁都知道王彦章性烈如火，最见不得这些荒唐事。
可谁也没想到，他竟敢在这个时候，直接硬闯御帐。
朱友贞面上那点笑意，一寸寸淡了下去。
他缓缓抬眼，阴冷目光落在王彦章身上，像是一条受了惊扰、正要吐信的毒蛇。
“王将军。”
他声音不高，却透着一股子令人头皮发麻的凉意：“你这是……要做什么？”
王彦章目光一扫帐中情形，看着那满案荒唐赌资，看着跪伏在地如牲畜般任人押注的兵卒校尉，看着这本该号令三军、运筹帷幄的御帐被折腾成如今这副模样，胸膛顿时剧烈起伏起来。
他本是在前营巡视归来，然其所修龙吟功，耳目尤为聪敏，远远便听得那中军大帐的荒唐愈演愈烈，心中实在压不住那股火气，这才直接闯了进来。
原本他还想着，哪怕今日犯了天颜，也必须将此事拦住。
可如今亲眼所见，心中怒火却比想象中还要更盛几分。
这里哪还是军中御帐？
分明是一处披着王旗的荒唐屠场！
“臣要做什么？”
王彦章冷笑一声，抱拳却不下跪，声音如铁石掷地，震得帐中宫灯似都微微晃了一晃。
“臣倒想问问陛下要做什么！”
“前线将士浴血拼杀，三军上下枕戈待旦，不敢有片刻懈怠。陈仓道、大散关局势未稳，梁岐胜负尚未分明，臣等在前拼死效命，所求不过是大梁得胜、社稷安稳！”
“可陛下身在御帐之中，却设此荒唐赌局，以官职为戏，以人命为注，以军中将士作玩物！”
“陛下如此，置军法于何地？置军心于何地？又置我大梁社稷于何地！”
这一番话，说得又急又重，句句直指要害，几乎没有留半分情面。
帐中众人听得面色发白，纷纷低头，大气都不敢出。
死谏这种事，放在太平年月尚且惊人，何况是如今朱友贞头疼症发作、心性本就愈发乖戾暴躁之时？
这等话，当真与自己把脖子送到刀锋底下，已无太大分别。
果不其然！
几乎就在王彦章最后一句落下的同时，朱友贞额角青筋猛地一跳，像是被这番话彻底激得疼了起来。
他抬手死死按住太阳穴，呼吸一下子急促了许多。
那股熟悉而又恶毒的痛楚，像是无数细针顺着脑仁狠狠扎下，方才好不容易借着赌局与亢奋压住的头疼，竟因王彦章这一闯、一谏，再度翻涌而起。
而比头疼更先翻起的，是暴怒。
他最恨别人扫他的兴，更恨旁人当众揭穿他如今离不开这些刺激与热闹的狼狈模样。
“好……好个王彦章。”
朱友贞缓缓放下手，脸色白得吓人，唇边却反倒扯出一抹极为扭曲的笑来：“朕给你兵权，是让你替朕打仗，不是让你来御前放肆、教朕做事的。”
“怎么？”
“你真当自己在军中威望高些，打了几场仗，便能闯朕御帐，骑到朕头上来了？”
王彦章闻言，非但不退，反倒又上前一步，甲片铿然作响：“臣不敢骑到陛下头上！”
“臣只是怕，再这么下去，我大梁数十万伐岐大军，尚未败于岐人之手，便要先毁在这御帐之中！”
此言一出，满帐死寂。
这话太重，也太狠，狠到帐中不少人都已在心中替王彦章念起了往生经。
朱友贞眼底最后那点勉强维持的理智，几乎瞬间便被这句话彻底点燃。
他霍然起身，眼中暴戾之色几欲噬人，声音尖厉得近乎变了调。
“来人！”
帐外甲士闻声，齐齐涌入。
“王彦章犯颜冲驾，擅闯御帐，搅扰圣驾，妖言乱军——给朕拖出去，斩了！”
此言一出，帐中霎时又是一静。
斩王彦章？
若换作旁人，死也便死了，可王彦章乃梁军宿将，威望极重，更是眼下伐岐大军中真正能镇得住场面的柱石人物。
真要在此时此地将其斩了，只怕整个军中都得狠狠震上一震。
可偏偏这命令又是皇帝盛怒之下亲口所下，谁敢拦？
那几名甲士面面相觑，一时竟都不敢真上前。
王彦章却是仰头大笑，笑声中尽是悲愤与讥讽。
“好！好啊！”
“臣今日若死于御前，也算死得其所！”
“只是陛下若当真斩了臣，来日军心离散，前线崩塌，怕是再无人替陛下扛这大梁王旗了！”
“你还敢说！”朱友贞双目赤红，几乎是嘶声怒喝，“拖出去！立刻拖出去！给朕斩了！”
那几名甲士再不敢迟疑，只能硬着头皮朝王彦章围了过去。
也就在这剑拔弩张之时，一道柔婉得恰到好处的声音，自侧后方不疾不徐地响了起来。
“陛下息怒。”
石瑶缓步走出，衣裙曳地，眉目低顺，先是极自然地来到朱友贞身旁，替他轻轻按了按额角。
那只柔若无骨的手才一触上去，朱友贞原本急促而紊乱的呼吸，竟也随之稍稍缓了一瞬。
石瑶很清楚，王彦章此等性烈忠勇之辈若是这般死在朱友贞手中，未免太过可惜。
不过此时此刻，也不能硬劝。
越是硬劝，越会激得朱友贞头疼更重，杀意更盛。
于是她并不替王彦章分辩，只是柔声细语地开口：“王将军固然冲撞了天颜，可如今正值用人之际，前线战事未定，王将军又素来勇猛善战，若为这一时之怒便将他斩了，岂不是平白折了大梁一条臂膀，反倒叫那岐王李茂贞看了笑话？”
朱友贞额角仍在抽痛，眼底怒意未消，闻言冷笑道：“怎么？连你也要替他求情？”
“妾身不敢！”
石瑶微微低头，声音愈发温柔：“妾身只是心疼陛下！陛下如今龙体欠安，最忌大动肝火，王将军冒犯君威，自然该罚，可若为了他气坏了陛下，岂不更是不值？”
她一边说着，一边极为自然地替朱友贞轻轻揉按着太阳穴。
那种好似来自记忆深处的温软细致的安抚，恰恰踩中了朱友贞此刻最需要、也最依赖的地方，头疼都好似减轻了许多。
一时间，朱友贞眼底那几欲爆开的暴戾，不由稍稍凝滞了片刻。
帐中众人见状，皆暗暗松了口气。
石瑶见火候差不多了，方才又柔声补了一句：“依妾身看，不若先重责，以儆效尤。既可显陛下天威，也不至于自折臂膀。如此一来，军中上下既知犯颜直谏绝非无事，也知陛下顾全大局，岂不两全？”
朱友贞眯了眯眼，像是在权衡。
半晌之后，他才阴沉沉地盯着王彦章，冷哼一声：“哼！死罪可免，活罪难逃，拖出去——重责十鞭！再敢有下次，朕必斩你！”
十鞭，听起来似乎不多，可在御前下令的“重责十鞭”，用的绝非军中寻常惩戒那种还留有几分余地的刑鞭，而是真能活生生抽烂皮肉、抽断骨头的重鞭。
寻常人十鞭下去，怕是当场便只剩半口气了。
可无论如何，总好过立刻人头落地。
甲士们齐齐应声，不敢怠慢，连忙将王彦章押了出去。
石瑶垂眸立在一旁，神色依旧温顺，唇角却有一丝极淡极淡的笑意一闪而逝。
而负责监刑之人，自然而然便落到了钟小葵头上。
……
帐外夜色轻拢，天边上有些许余光。
校场一角，数盏风灯高高挂起，昏黄灯光在夜风中摇曳不定，将地上的影子拉得忽长忽短。
王彦章上身甲胄褪去，只余一层单薄里衣，宽阔背脊如山，肌肉虬结，哪怕被按在刑凳之前，整个人也仍像一杆宁折不弯的大枪，硬生生立在那里。
钟小葵抱臂立于一旁，面色一如既往的冷淡，暗红色身影立在夜色里，那双血红色的眼眸在风灯映照之下，显得愈发幽冷。
“行刑。”
她淡淡开口，声音不高，却清晰得没有一丝迟疑。
执鞭军士不敢留手，猛地一鞭抽下。
“啪！”
鞭梢撕裂空气，重重落在王彦章背上。
那层单薄衣料瞬间炸开一道口子，皮肉之上立时浮起一道狰狞血痕。
若换了寻常人，这一鞭下去，只怕已然惨叫出声。
可王彦章却只是闷哼了一声，牙关紧咬，身形连晃都未曾晃一下。
第二鞭、第三鞭接连落下。
血痕纵横交错，渐渐将那片衣背染得殷红。
围观的亲兵们看得心惊肉跳，有几个年轻些的，甚至忍不住悄然别开了视线。
这可不是寻常责罚，这是皇帝压着怒火亲口下的重刑。
十鞭很快打完，待最后一鞭落下时，王彦章后背已是一片血肉模糊，衣衫几乎被撕成了破烂布条，鲜血顺着脊背缓缓淌下，将腰间都染出一片暗色。
可他却仍旧稳稳站起身来，只是额角布满细密冷汗，呼吸也比先前重了不少。
对于寻常人而言，这十鞭足以去了大半条命。
可对于素有“王铁枪”之称、久经沙场、筋骨如铁的王彦章而言，倒的确还算不上什么伤筋动骨，也就是些皮外伤。
朱友贞无疑是清楚王彦章实力的，这最多······只能算是一个警告。
钟小葵看了他一眼，血红色的眸子里掠过一丝极淡的异色。
她虽一向不喜王彦章这般又臭又硬性子，却也不得不承认，这“王铁枪”的名头，确实不是白叫的。
刚才这十鞭竟是未曾运功抵御，不论是那龙吟功，还是那一身横练，都未曾运起，直接肉身硬抗。
“你这条命，倒是硬得很。”
钟小葵淡淡开口，语气依旧冷冷的，听不出几分情绪。
王彦章闻言，竟还扯出一个有些难看的笑来，抱拳道：“让钟大人费心了。”
钟小葵沉默了一瞬，终究还是多说了一句：“你今夜能捡回这条命，不是因为你说得对，也不是因为陛下忽然心软。”
“只是如今这支伐岐大军……不能没有你。”
她声音还是那般冷淡，像是在陈述一件再简单不过的事实。
可这话本身，已算得上是难得的提醒了。
至少，对素来冷厉寡言的钟小葵来说，是这样的。
然话已至此，她想了想，索性又多说了两句：“往后若还要谏，便收着些锋芒。”
“意气用事，除了送命，什么也换不来。”
王彦章闻言一怔，虽有些意外，却也知钟小葵好意。
随即正了正神色，郑重抱拳：“多谢钟大人提醒。”
这一声道谢，倒是真心实意。
只是他那张棱角分明的脸上，神情却依旧如先前一般沉硬，眼底那股火更是半点未曾熄去。
钟小葵一看，便知自己这番话，他未必真正听进去多少。
或者说，这种人即便听进去了，真到了该发作的时候，也还是照样会提枪上前，半步不退。
想到这里，她心底不由暗暗叹了口气。
梁军之中，复杂程度难言，蠢人、疯子、间谍、投机倒把、谄上媚下······应有尽有。
可像王彦章这样，明知前头是刀，也非要往上撞的硬骨头，偏偏还真不多见。
她没再多说，只摆了摆手：“带王将军下去疗伤。”
王彦章再次拱手，而后转身离去。
那道背影在夜色与风灯之间被拉得极长，虽因背后鞭伤而略显僵硬，却依旧挺得笔直，如一杆染了血却仍不肯弯折的铁枪。
钟小葵望着他远去，血红色的眸子微微闪了闪，半晌才收回目光。
然后，她才终于有了“下班”的机会，拖着一身疲惫，回到了自己的营帐之中。
只是刚摘下帽子，挂在入口旁边的架子上，她便敏锐地察觉到了营帐中的一丝异样。
冥水丝瞬间攀上指尖，那双原本染着疲惫的血色眼眸，也在刹那之间，骤然锐利起来……
·······
（明天有点事情，明天的更新提前更了，明天还有没有看事情什么时候搞完，有时间继续写）
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