元熙五年，烟花三月，扬州城，范府。
虽已是春日，但江南的春风到底还带着料峭寒意，丝丝缕缕，浸入骨髓。
对于一向体弱的范恒安而言，这春寒更需格外当心。
是以，哪怕只是立在廊下赏看院中景致，贴身侍从范黎也已为他披上了厚厚的玄狐大氅，领口一圈深色的狐毛衬得他本就略显苍白的脸色，愈发清冷如玉。
范恒安并未在意身上的厚重，他的目光，遥遥地落在庭院中央那株高大的琼花树上。
此时，琼花已然到了花期，团团簇簇，洁白如雪，累累压枝，在微凉的春风中颤巍巍地开着，清丽绝尘。
他与薛含章的初见，并非在什么衣香鬓影的林府生辰宴。那是在大明寺的后山，琼花开得最盛的时候。
暮春的风裹挟着馥郁的香气，吹落一树琼瑶，也吹动了树下少女绯红的衣裙和帷帽的轻纱。
他想，他这辈子大概都忘不了那日漫天琼花、花雨下那个的身影，与那之后，漫长而克制的凝望。
就如同此刻，琼花树下，由范黎引着，正缓步走来的少女。
她今日穿了一身水绿色的春衫，料子是最普通的细面，但裁剪得体，勾勒出纤细窈窕的身姿。
“公子，薛姑娘到了。” 范黎将人带到廊下，便立刻几步抢到自家主子身边，脸上带着掩饰不住的担忧。
北境战事突起，关内河东的屯粮尽数调往前线，今年运河的春漕压力骤增，漕粮需得大批补进。
范家执掌江南漕运半壁江山，身为家主的公子这几日几乎是日夜不休地处理各方事务、调配粮船，羸弱的身子，更是熬了这么久。
今日好不容易将几桩紧要之事安排妥当，刚喘了口气，这位薛姑娘便递帖来访了。
范黎正想上前扶住公子，劝他进屋歇着，却见范恒安几微微侧身，避开了他欲搀扶的手，只轻轻咳了一声。
范黎的手顿在半空，小心抬眼看去，只见主子面色虽仍显苍白，但眼神尚算清明，呼吸也还平稳，不似要倒下的模样。
他连忙躬身，找了个由头：“公子，厨房温着的药怕是快好了，奴才去看看。”
范恒安略一颔首：“嗯。”
范黎不敢耽搁，正要退下，眼角余光却瞥见自家公子在那薛姑娘走近的刹那，身形几不可察地晃了一下，紧接着，压抑不住的低咳便从喉间涌出。
起初还只是隐忍的闷咳，很快便转为一阵撕心裂肺的急呛。
他抬手掩唇，单薄的肩背因剧烈的咳嗽而微微颤抖，苍白的脸上迅速泛起不正常的潮红，额角甚至渗出细密的冷汗。
“范公子！” 薛含章已几步抢上台阶，顾不上礼节，伸手扶住了他摇摇欲坠的手臂。入手只觉臂膀清瘦，她心头一紧，“你怎么样？含章去唤大夫！”
说着，她便要转身去喊尚未走远的范黎。
一只冰冷的手却及时拉住了她的手腕。
“无、无碍……” 范恒安似是艰难地止住咳喘，“许是……贪恋这琼花之姿，在风口站得久了些，吹了风……扶我进去，歇息片刻便好。”
薛含章回头，见他脸色确实比刚才缓和了些，虽然潮红未褪，气息急促，但眼神似乎清明了一些，那股骇人的咳势也勉强压了下去。
而且……他扣住自己手腕的力道，虽然虚浮，却并非全然无力。
她抿了抿唇，终是依言，小心地扶着他，转身进了廊下敞着门的暖阁。
薛含章扶他在临窗的紫檀木圈椅上坐下，又转身去旁边的红泥小炉上取了一直温着的热水，斟了一杯热茶，双手捧着，递到他面前。
“范公子，请用茶。”
范恒安接过茶盏，温热的瓷壁熨帖着冰凉的指尖，氤氲的热气稍稍驱散了喉间的痒意。
他垂眸，看着杯中澄澈的茶汤，没有立刻饮用。
薛含章立在一旁，看着眼前之人苍白疲惫的侧脸，心中那番演练了无数遍的话，在舌尖滚了又滚，终于，还是开了口：
“范公子……今日含章冒昧前来，是为……告别。”
范恒安端着茶盏的手微顿，他缓缓抬起眼，看向她，眸色深沉，辨不出情绪：“告别？”
“是。” 薛含章迎着他的目光，指尖不自觉地攥紧了衣袖，“含章不日便会收拾行装，携母亲北上，入京。”
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