数日后，车队抵达了此行的第一处重要驻地———位于京畿漕运枢纽的通州。
钦差行辕设在了城中原先一位致仕官员的府邸，虽不奢华，却也清雅宽敞。
安顿下来后，林渡川便开始了紧张的公务，连日召集通州官员、工头、乃至当地士绅询问河道情形，常常忙至深夜。苏绾大部分时间仍以狐身待在为她准备的内室中调息，化形的时间虽略有延长，但仍不稳定，需格外谨慎。
这日傍晚，林渡川难得早些处理完公务，来到苏绾房中。她正以人身形态坐于窗边，尝试引导体内气息，一袭红衣衬得脸色依旧有些苍白，但眉宇间已多了几分凝实。
“感觉如何？”林渡川在她对面坐下，很自然地问道。
经过几日适应，两人私下相处已自然了许多。
“尚可，还需些时日。”苏绾睁开眼，眸中琥珀色光华内敛。
林渡川点点头，沉吟片刻，道：“通州这潭水，比预想的还浑，官场上下盘根错节，个个说话滴水不漏，明面上的卷宗更是干净得过分。”他敲了敲桌面，“光从男人堆里查，怕是难有突破。”
苏绾立刻明白了他的意思：“你想让我从后宅入手？”
“不错。河阳知府赵汝成的夫人，是户部侍郎的堂妹，最爱举办茶会诗社，往来皆是当地有头有脸的官眷富商女眷，那里流传的消息，有时比衙门里的公文更有意思。”
他看向苏绾：“我给你安排个身份，便说是母族一位远房表亲，姓苏，家中遭了变故，特来投奔，随我历练散心，你意下如何？”
苏绾略一思忖，便应承下来。
这确实是获取情报的捷径，也能更好地掩饰她偶尔需要调息或化形不稳的状况。
“可以，我叫苏绾，本就是真名。”
林渡川微微一笑：“好，苏姑娘，明日赵夫人设宴，为我接风，正好带你一同前往。”
……
次日午后，赵知府府邸后花园，莺莺燕燕，珠围翠绕。
林渡川身为钦差，只在开场时略作应酬，便以公务为由离开了，将苏绾“托付”给赵夫人照料。
苏绾今日穿着一身水蓝色的襦裙，妆容清淡，只簪了一支简单的玉簪，混在一众精心打扮的贵女中，并不起眼。
她安静地坐在一旁，看似羞涩文静，实则灵台清明，读心术已悄然展开。
赵夫人拉着她的手，亲切地嘘寒问暖，心中却在盘算：【这苏姑娘瞧着弱不禁风，竟是林王爷的表妹？也不知是真是假，得好生招待，说不定能攀上关系……】
旁边一位通判的夫人笑着奉承：“苏姑娘真是好气质，不愧是京城来的。”心下却想：【王爷带个表妹来治河？怕是没那么简单，得让老爷留神些。】
几位小姐围着她，好奇地问着京中风尚，眼神却不时瞟向林渡川离去的方向：【若能与这位王爷攀上亲……】
苏绾面上带着恰到好处的浅笑，应对得体，心中冷笑不已。
这些妇人的心思，无非是攀附、打探、算计，她耐心周旋，将无关紧要的杂音过滤。
直到一位穿着绛紫色衣裙、神色略显倨傲的年轻妇人开口，她是本地最大粮商周家的少奶奶。
她看似随意地抱怨道：“这河道一修，漕运怕是要停几个月，我家那货栈的生意可要受影响了。”
旁边一位同知夫人低声接话：“谁说不是呢？不过听说这次朝廷拨下的款子足，若能接下来些工程，也是笔大财源。”她心中盘算的却是：【老爷说河道衙门那边卡得紧，没有过硬的关系，休想分一杯羹。】
周少奶奶撇撇嘴：“款子足？哼，层层盘剥下来，能到实处的有几成？听说前年修缮南岸堤坝，账面上花了五万两，实际用到工料上的，怕是一半都不到！”她这话带着几分不满和炫耀，意在显示自家消息灵通。
【南岸堤坝……五万两……实际一半不到……】苏绾心中一动，记下了这个关键信息。
这周少奶奶的公公与河道衙门关系密切，她的话，绝非空穴来风。
另一位小姐好奇地问：“苏姑娘，王爷此次督办河工，想必胸有成竹吧？”
苏绾垂下眼睑，露出几分忧色：“表哥他……初来乍到，人生地不熟，只盼着诸位大人能鼎力相助才好。”她语气柔弱。
顿时，几位夫人交换了眼色，心中想法各异：【看来这位王爷也没什么底气。】【机会来了，若能此时雪中送炭……】【还得再观望观望……】
一场茶会下来，苏绾看似只是安静旁听，实则已将通州官场、商界的一些微妙关系，以及关于河道款项的某些隐秘传闻，听了个七七八八。
这些碎片化的信息，单看或许无用，但若与林渡川从明面上查到的线索相互印证，便能拼凑出更清晰的图景。
傍晚回到行辕，苏绾将听到的关键信息，尤其是关于南岸堤坝款项的疑点，简洁地告知了林渡川。
林渡川听后，眼中精光一闪：“南岸堤坝……果然是从那里开始烂的，阿绾，你立了一功。”
苏绾淡淡一笑：“分内之事。”
她回到内室，重新化为狐身，趴在软垫上，继续调息。
窗外月色朦胧，她琥珀色的眼中却一片清明。
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