夜色如墨，将京城南隅一片低矮破败的民宅区笼罩在沉滞的寂静中，苏绾的身影掠过残垣断壁，最终进入一扇看似摇摇欲坠的木门之后。
门内别有洞天。
狭窄的院落杂草丛生，正屋却点着一盏如豆的油灯，昏黄的光线勉强驱散一隅黑暗，映照出简单到近乎简陋的陈设：一桌，一椅，一榻。
空气里弥漫着尘土和霉变的气味，这里是苏绾与林渡川约定的数个紧急联络点之一，寻常无奇，正是最好的伪装。
她反手关上门，指尖弹出一缕妖力，激活了屋内暗藏的简易隔音与预警阵法。
做完这一切，她才轻轻吐出一口气，倚靠在土墙边，闭目调息。
鬼市边缘与玄虺的短暂交锋，尤其是最后强行凝聚九尾法相，虽得花凌暗中传功，依旧对她未愈的妖丹造成了不小的负荷，经脉隐隐作痛。
玄虺……千年往事如烟，掠过心头。
北冥苦寒之地，那条在雷劫下奄奄一息的虺妖，绝望的眼神……她一时心软，出手点化，助其蜕变成蛟。
没想到，千年后再见，竟是兵戈相向，你死我活的局面。
他口中的“主上”，能将他掌控到如此地步，甚至不惜对旧主出手，其实力、其手段，该是何等恐怖？
压下翻腾的气血与思绪，苏绾走到桌边，指尖燃起一簇赤金色的狐火，点燃了桌上叠放的一张特制传讯符。
符纸无声燃烧，青烟袅袅，并不散去，而是在空中诡异地扭动，最终凝成一行细小的篆文：「鬼市遇故妖，玄虺，受制于人，神魂被禁，主上不详，威能莫测，速查，慎之。」
符文化作点点流光消散，信息已传出，苏绾静静等待。
约莫一炷香的功夫后，窗外传来了极有规律的叩击声——三长，两短。
是林渡川。
苏绾挥手撤去禁制，木门被无声推开，林渡川闪身而入，他依旧穿着便于夜行的深色劲装，发梢微湿，眉宇间带着难以化开的凝重与一丝焦急。
目光在触及苏绾的瞬间，迅速将她从头到脚扫视一遍，确认她并无明显外伤，紧绷的下颌线条才稍稍缓和。
“情况如何？可有受伤？”
“无碍，只是消耗了些元气。”苏绾示意他坐下，将鬼市遭遇，从如何锁定线索，到与玄虺交手，再到花凌暗中传功、玄虺认出她身份后的震惊、恐惧、以及那番充满绝望与无奈的陈述，原原本本，详尽道出。
她没有遗漏任何细节，包括玄虺提及的“主上救命之恩”、“神魂禁制”以及那句充满不祥的“大劫将至”。
林渡川凝神静听，越听脸色越是沉肃。
待苏绾说完，屋内陷入了短暂的沉寂，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“玄虺……竟是他。”林渡川继续说道：“千年道行，竟也落得如此境地，身不由己，形同傀儡……控制他的主上，其势力恐怕已远超朝堂党争的范畴。”
他抬眼看向苏绾，“他如此惧怕泄露主上身份，瞬间便会魂飞魄散……这等控制神魂的禁制，闻所未闻！此人，或许……非人？”
苏绾颔首，琥珀色的眸子里寒星点点：“非我族类，其心必异，而且，他目标明确，似乎早就在等我，或者说，在等‘九尾天狐’的出现。”
“这绝非简单的利益冲突，更像是一场积怨已久的寻仇，或是一个针对我族的巨大阴谋。”
“会与花凌有关吗？”林渡川沉吟道，“她出现的时机，她所图之物，都太过巧合。”
“眼下难有定论。”苏绾摇头，“但今日她出手助我，至少说明，在对抗这位主上的事情上，我们或有暂时的共同利益。当然，这利益之下，各自算计几何，就不得而知了。”
“无论如何，敌暗我明，形势危急。”林渡川站起身，走到窗边，透过缝隙看向外面沉沉的夜色，“必须加快步伐。我会动用一切力量，明里暗里调查京城内外所有异动，特别是与皇室关联密切又行踪诡秘之人。玄虺提及‘大劫’，恐非虚言。”
“明枪易躲，暗箭难防。”苏绾也站起身，声音清冷，“你在明处，一举一动皆在各方视线之内，务必小心。暗处的线索，交给我。玄虺这条线，还不能断，他那‘主上’既然派他行动，必会再联络。”
“还有那鬼市，鱼龙混杂，正是藏污纳垢、打探消息的好地方。”
林渡川转身，从怀中取出一枚触手温润、隐有流光内蕴的玉佩，递给苏绾：“这是敛息玉，并非宫中俗物，乃是我母妃一族秘传，能极大遮掩气息波动，纵是修为高深者，若非刻意探查，亦难察觉。”
“你独行暗处，危机四伏，此物或可助你。”
苏绾微微一怔，接过玉佩。
玉佩入手温凉，其中蕴含的灵力纯净而古老，显然并非凡品。
她抬眸看向林渡川，看到他眼中未加掩饰的担忧。她点了点头，将玉佩收起：“多谢。我会善用。”
林渡川嘴唇动了动，似乎还想说什么，最终却只化作一句沉重的叮嘱：“一切……务必以自身安危为重！若有变故，立刻撤回，不可恋战！”
“放心。”苏绾迎上他的目光，语气平静却坚定，“千年风雨，我还不想就此止步。”
两人目光交汇，无需再多言语。
片刻后，林渡川率先转身，身影融入门外夜色，消失不见，苏绾静静站立片刻，吹熄油灯，屋内彻底陷入黑暗。
与此同时，京城地下极深之处，一座完全由黑曜石筑成的宏伟殿堂内。
空气中弥漫着硫磺与古老血液混合的腥甜气息。
墙壁上镶嵌的并非明珠，而是无数兀自蠕动的暗红色肉瘤，散发出幽幽的红光，将大殿映照得如同炼狱。
玄虺跪伏在大殿中央冰冷的地面上，身体无法控制地剧烈颤抖。
他不敢抬头，额头紧紧贴着光滑如镜、倒映着穹顶诡异红光的黑石地面。
王座上，慵懒地倚坐着一道模糊的身影。
他的周身笼罩在流动的浓稠阴影中，看不清面容，看不清衣着，唯有阴影缝隙中，偶尔显露的一双眼睛。
“你……见到她了？”王座上的存在开口了，声音低沉沙哑。
玄虺浑身一颤，牙齿咯咯作响，几乎无法成言：“是……是，主上！确……确实是尊上！九尾法相……千真万确！”
“呵……”阴影中传来一声意味不明的轻笑，那笑声让玄虺的魂魄都在战栗，“果然，沉眠的狐狸，终究还是嗅到味道，醒了。真是令人期待。”
玄虺将身子伏得更低，恨不能钻进地缝里。
“你……与她交手了？”那声音继续问道。
“属……属下该死！属下愚钝，未能识破尊上真身，贸然出手，险些……险些坏了主上大事！求主上责罚！”玄虺的声音带着哭腔，充满了绝望。
“无妨。”阴影中的存在轻轻摆手，一股无形的力量将玄虺微微托起一点，让他不得不抬起头。“蝼蚁的挣扎，有时更能看清虚实，她……实力恢复几何？”
“回主上！”玄虺不敢隐瞒，“尊上似乎……旧伤未愈，妖力运转颇有滞涩，但……但关键时刻，有一股力量隔空传来，精纯浩瀚，与她同源，助她显化完整法相，属下……不敌。”
他想起那尊顶天立地的九尾虚影，依旧心有余悸。
“隔空传力？”猩红的漩涡眼眸微微眯起，流露出一丝兴趣，“能隔空将妖力灌注，助其凝练法相……看来，这京城里，藏着的老朋友，不止一个，有意思……真有意思。”
他缓缓从王座上站起身。
随着他的动作，整个大殿的阴影都仿佛活了过来，无声地蠕动、咆哮。恐怖的威压如同实质的山岳，轰然压下！
玄虺闷哼一声，再次匍匐在地，七窍中渗出丝丝黑血，连呼吸都变得无比艰难。
“听着，”那存在俯视着脚下蝼蚁般的玄虺，不带丝毫情感，“你今日见了故主，心生摇曳，本座可以理解，但摇摆不定的棋子，便失去了存在的价值。”
他抬起一只手，一根手指的指尖，凝聚出一滴浓稠如血、闪烁着诡异符文的黑暗液体。“这血魂契，会帮你……斩断过往，坚定道心。”
话音未落，那滴黑暗液体如同拥有生命般，激射而出，瞬间没入玄虺的眉心！
“嗷——！！”
玄虺发出一声不似人形的凄厉惨嚎，整个人猛地蜷缩起来，又疯狂抽搐弹开。
他体表的鳞片片片倒竖，渗出乌黑的血珠，双眼凸出，布满血丝，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仿佛正在承受抽魂炼魄的无边痛苦。
一段段属于千年前的、关于北冥、关于恩情的记忆碎片，在灵魂深处被那黑暗的力量强行撕裂、抹除、覆盖……
片刻之后，挣扎停止，玄虺瘫软在地。
几息后，他缓缓爬起，动作僵硬，眼神变得空洞、麻木，再无半分之前的恐惧、挣扎与愧疚，只剩下绝对的服从。
他跪好，以头触地：
“谢主上……赐契，玄虺……谨遵主上法旨。”
“去吧。”阴影中的存在挥了挥手，重新坐回王座，融入更深的黑暗里，只有那两点猩红，依旧在黑暗中闪烁，“继续你的任务，看好影煞，她……我自有安排。”
“是。”玄虺木然应声，起身，步履蹒跚却异常坚定地转身，消失在殿堂入口的黑暗中。
一声低沉的、带着无尽贪婪与冰冷杀意的自语，幽幽回荡：
“九尾天狐……终于，找到你了。”
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