江南小镇的新式学堂里，多了几分别样的氛围。
时局愈发动荡，北方的战火步步紧逼，镇上的人整日人心惶惶，可素芬的书桌前，永远亮着一盏彻夜不熄的煤油灯。
灯下，她捧着一本泛黄的《英语入门》，指尖逐字逐句划过字母，嘴里轻声念着生硬的单词，身旁堆着写满音标与译文的草稿纸，边角都被反复翻阅磨得发毛。
自从得知教会学堂举办官方英语等级考证，拿到证书便能获得留洋求学的名额，她便把所有课余时间，都扑在了英语学习上。
她想出国留学，想去更远的地方学新思想、新学识，不只是为了自己，更为了回来能教山里的女娃们看更广阔的世界，能给安念更好的未来，能在这乱世里，为自己、为更多苦命的女子，寻一条不一样的路。
“素芬先生，您又在学英语呀？”清晨的学堂，最先来的秀莲背着布包走进教室，看着伏案苦读的素芬，轻声问道。
素芬放下书本，揉了揉酸涩的眼眶，嘴角扬起温和的笑：“是啊，先生想考个英语证书，出去见见世面，学更多新知识回来教你们。”
“出国留学？”秀莲眼睛一亮，随即又皱起眉，“那先生是不是要离开我们很久？我们会想先生的。”
一旁陆续来的女学生们，也都围了过来，眼里满是不舍。
这些被素芬资助的女娃，早已把她当成最亲近的人。
素芬伸手轻轻拂过秀莲的发梢，语气满是不舍却又坚定：“先生只是暂时离开，等学成了，一定会回来。到时候，先生教你们英文，教你们国外的新学问，让你们都能走出大山，看看外面的天地。”
“先生，我们等你回来！”女孩子们异口同声地开口，眼里满是对先生的信任与期盼。
转眼到了考证的日子，素芬收拾好简单的行囊，坐上前往省城的渡船。
江风呼啸，卷起两岸的芦花，远处偶尔传来枪炮的闷响，乱世之中，这趟求学之路，满是未知与凶险。
省城的教会学堂里，来自各地的学子齐聚一堂，大多是家境优渥的青年，像素芬这样孤身前来的乡村女教师，寥寥无几。
她攥着自己手写的复习笔记，沉着心走进考场，笔尖在试卷上不停书写，从单词拼写到短文翻译，每一个字，都写满了她多年的坚守与渴望。
等待成绩的日子里，素芬回到小镇，依旧照常给学生们上课，只是夜里的灯，亮得更久了。
她一边牵挂着考试结果，一边给安念写家书，字里行间，全是对儿子的叮嘱与思念，却只字未提留学的打算，怕孩子年纪小，难以接受别离。
这日午后，学堂的掌柜匆匆送来一封盖着教会印章的信件，语气激动：“素芬先生，您的证书到了！留洋的名额，也批下来了！”
素芬的手微微颤抖，缓缓拆开信封，一张烫金边缘的英语等级证书映入眼帘，下方的留洋准入通知，字字清晰。
多年的苦读，终于换来了结果，她可以出国留学了！
她捧着证书，眼眶瞬间湿润，多年的漂泊、辛劳、隐忍，在这一刻都有了意义。
“素芬先生，您太棒了！”女学生们围拢过来，看着那张证书，欢呼雀跃，眼里满是骄傲。
素芬看着这群天真烂漫的孩子，心里却泛起浓浓的不舍。她转身回到教员室，提笔给安念写家书，笔尖落下，字字皆是深情：
“念娃，娘考取了英语证书，即将远赴国外求学。娘多想陪在你身边，看着你长大，可乱世之中，唯有学得更多学识，才能护你周全，才能帮更多像你一样的孩子。你要好好读书，听爹和婶子的话，等娘归来，定会接你在身边，往后余生，再也不分离。”
写完家书，素芬将证书小心收好，又把自己积攒的银圆，分了大半留给学堂的女学生们，叮嘱掌柜务必替她们置办课本、缴纳学费。
临行前夜，被她资助的女孩子们，悄悄凑钱买了一方手帕，送到素芬面前：“先生，这是我们的一点心意，您带着路上用，一定要早点回来，我们都等着您教我们英文。”
素芬接过手帕，紧紧抱住孩子们，泪水滑落：“好，娘……先生一定回来，你们要好好读书，好好照顾自己，无论何时，都别放弃求学的路。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，素芬背着简单的行囊，揣着英语证书与留洋通知，踏上了前往港口的路。
她回头望着小镇的方向，望着学堂的方向，望着家乡的方向，心里藏着牵挂，眼里闪着光芒。
沪上码头雾气沉沉，江风卷着咸涩的水汽，吹得人衣襟翻飞。
远处汽笛长鸣，开往海外的远洋客轮即将起锚，甲板上挤满了奔赴异国的学子，满眼都是乱世里对前路的期许与惶惑。
素芬拎着简单的皮箱，站在码头栏杆边，最后望了一眼这片满目疮痍却藏满牵挂的国土。
她攥着怀里的英语证书与留洋手续，指尖微微泛白，心里装着老家的安念，装着学堂的女学生，也装着对未知前路的忐忑。
“素芬！”
一道沉稳的声音穿过嘈杂的人群，素芬回身，便看见顾言舟快步朝这边走来。
他身着一身深色长衫，眉眼褪去了年少的青涩，多了几分成家立业的沉稳，袖口规整，步履从容，只是看向她时，眼底依旧藏着几分旧友的关切。
素芬微微一怔，随即扬起浅笑：“言舟，你怎么来了？”
她与顾言舟是少时旧识，没想到临行前，竟能在这里遇见。
顾言舟走到她面前，目光落在她手里的皮箱，又扫过码头的客轮，语气带着几分惋惜：“我听闻今日有留洋客轮，想着或许能遇见你，果然没错。你当真要远赴重洋？”
“嗯。”素芬轻轻点头，风拂起她鬓边的碎发，“想出去学些新学识，回来总能派上用场，也想为自己、为孩子，拼一条更安稳的路。”
顾言舟看着她，眼前人依旧是当年那般坚韧通透，只是这些年乱世漂泊，眼底多了几分沧桑。
他顿了顿，缓缓开口，语气里带着几分释然：“我早已成家，妻子温婉，儿女康健，日子也算安稳。今日来，一是为你送行，二是……真心盼你，往后能得偿所愿。”
素芬闻言，心头一暖，由衷为他高兴：“真好，恭喜你，终于有了安稳的归宿。”
顾言舟望着她，眼神诚恳，语气带着真切的期许：“素芬，你这一生，为孩子、为学生，独自扛了太多苦，一心扑在求学路上，从未为自己思量过半分。此番远赴异国，前路漫漫，我只希望你……能放下心头的重担，遇到一个真心疼你、护你，能与你相伴一生的人。”
他顿了顿，补充道：“你值得被人好好珍视，不必再独自硬撑，往后日子，要为自己活一回，寻得属于你的安稳与幸福。”
素芬看着他，眼眶微微发热，鼻尖酸涩。
她轻轻颔首，声音带着几分哽咽却依旧坚定：“多谢你，言舟。我会的，也祝你阖家安康，一世安稳。”
“一路保重。”顾言舟从怀里取出一个包裹，递到她手中，“这是些许路费，还有几盒常备药，海上风浪大，照顾好自己。”
素芬本想推辞，却对上他不容拒绝的目光，终究还是收下了：“多谢，这份心意，我记在心里。”
此时，客轮的汽笛再次长鸣，船员高声催促乘客登船，离别在即，千言万语，最终都化作一句珍重。
素芬拎起皮箱，转身往客轮方向走去，走了几步，回头看向顾言舟，轻轻挥手。
顾言舟站在原地，朝她颔首，目送着她的身影踏上甲板，渐渐融入人群。
江风愈烈，吹起他的长衫，他望着渐渐驶离码头的客轮，轻声呢喃：“愿你此去，一路平安，岁岁安好。”
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