“可我听宫里人说，陈老将军年事已高，军中缺将才……”彩灵说着，声音渐渐低下去，显然也知道这不是她该多问的事。她低下头，继续抚着幼狐的背，不说话了。
太子萧景明放下茶盏。
瓷器磕在桌面上，发出清脆的一声“嗒”。那声音不大，却像一声惊雷，震得屋子里所有人都安静下来。
“军国大事，自有父皇和朝臣们操心。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，像一座山压下来，“你一个公主，安心在宫里赏花绣花便是，不必过问这些。朝堂上的事，不是你该操心的。”
彩灵抿了抿唇。
那动作很轻，只是嘴唇往里收了收，却让思琪看出她在忍。她没再说话，只低头看着怀里的幼狐，手指轻轻抚过那雪白的毛发。
萧景睿适时地转移话题，语气温和得像什么都没发生：“说到赏花，御花园的菊花开得正好。过几日重阳，听说母妃要在园子里设宴，请各宫娘娘和姐妹们赏菊。彩灵，你可得来，听说今年有绿牡丹，难得一见的珍品。”
“自然要来的。”彩灵抬起头，脸上重新有了笑容，像乌云散开后透出的阳光，“我还要带小白去——对了，它就叫小白好不好？小白，多好听。”
“随你。”萧景岳又恢复了爽朗的样子，仿佛刚才那凝滞的一瞬从未发生，“养大了，毛皮正好给你做条围脖。雪白的狐狸皮，最衬你。”
“二哥！”彩灵嗔道，眉头皱起来，嘴巴撅得老高，“不许打小白的主意！小白是我的，谁也不许动它。”
暖阁里响起笑声。太子笑了笑，嘴角微微上扬，那笑容矜持而克制。萧景岳笑得张扬，声音大得像打雷。萧景睿笑得温和，眉眼弯弯的。彩灵也笑了，抱着小白，笑得像一朵花。
思琪默默退到更远的角落，站在阴影里。
她的目光却不由自主地落在三位皇子身上。
太子萧景明端坐如钟，脊背挺得笔直，即便在说笑时，那脊背也不曾弯一分一毫。像一棵扎根极深的松，风吹不动，雨打不摇。他的笑容只在嘴角，不到眼底，眼睛里始终沉着什么，看不透。
二皇子萧景岳则随意得多，翘着腿，一条腿搭在另一条腿上，胳膊搭在椅背上，身子歪着，有种军营里养成的洒脱和粗犷。他笑起来的时候，整个屋子都在跟着抖。
三皇子萧景睿最是温和，说话时总是看着对方的眼睛，嘴角带着恰到好处的笑意，不多一分，不少一分。他看人的时候，让人觉得他是真的在听，真的在意。
三个人，三种姿态，三种性情。
思琪想起春桃说的话——“太子殿下威严，二殿下英武，三殿下温润”。亲眼见了，才知这话说得贴切。可不知为什么，她总觉得这暖阁里的和乐融融，底下藏着些什么。像冰封的湖面，看着平整光滑，像一面镜子，可底下的水流却暗涌不息，不知什么时候就会冲破冰层。
尤其是太子的眼神。
他看彩灵时是温和的，带着兄长的纵容和宠溺。他看萧景岳时是审视的，像在掂量什么，评估什么。他看萧景睿时……思琪说不清那是什么，像是评估，又像是戒备，还带着一丝若有若无的轻蔑。那眼神太复杂，复杂得她读不懂，却让她本能地感到不安。
正想着，外头传来李嬷嬷的声音，那声音又高又亮，穿透门帘传进来：“公主，太后宫里来人了，说老佛爷请您过去一趟，看看重阳宴的衣裳样子。”
彩灵应了声，小心翼翼把睡着的幼狐放在垫子上，动作很轻，生怕惊醒它。她起身整理衣裳，拍了拍裙摆上并不存在的灰。
三位皇子也站了起来。太子道：“我们也要去给母后请安，正好一道走。这个时辰，母后该是刚用完午膳。”
一行人出了暖阁。
思琪跟着送到廊下，正要退回屋里，彩灵忽然回头：“思琪，你也来。皇祖母前几日还问起你，说你去了长春宫，也不知道习不习惯。”
思琪一愣，看向李嬷嬷。李嬷嬷站在廊下，闻言点点头，那张严肃的脸上看不出表情：“既是老佛爷问起，你就跟着去吧。仔细着伺候，别丢了长春宫的脸。”
慈宁宫在西六宫，要走一段不短的路。
从长春宫出来，穿过两道宫门，再走过长长的甬道，才能到。秋日的阳光很好，金灿灿的，洒在朱红的宫墙上，镀上一层暖光。路过的宫女太监见了这阵仗，远远就避到道旁，垂首肃立，像一排排雕塑。
彩灵与三位皇子走在前面，思琪和另外两个宫女跟在后面，隔着三五步的距离。那两个宫女思琪不认识，大概是慈宁宫的人，来接公主的。
萧景岳还在说北疆的事。这回说的不是战事，是风土人情。说草原上的落日有多大，像一轮烧红的铜盆，挂在天地之间。说牧民喝的奶茶有多香，奶香里带着咸味，喝一碗能顶一天。说夜里篝火旁唱的牧歌有多苍凉，能把人的眼泪唱下来。
彩灵听得入神，眼睛亮亮的，脚步都慢了下来：“二哥，下次你去，能不能带我？我想去看看草原，看看落日，听听牧歌。”
“胡闹。”太子淡淡道，声音不重，却像一盆冷水浇下来，“军营重地，岂是女子能去的。再说父皇也不会准，你趁早死了这条心。”
“我就说说嘛。”彩灵撇撇嘴，那表情像受了委屈的小孩子。她又看向萧景睿，眼里带着期待，“三哥，你呢？你想不想去？”
萧景睿笑道，那笑容温温的，像春水：“我倒是想去看看，只怕身子骨受不住塞外的风沙。从小就体弱，太医说不能受风。还是留在京里，读读书，写写字，适合我。”
“书呆子。”萧景岳拍拍他的肩，力道不小，拍得萧景睿一个踉跄，身子往前一栽，又稳住，“男子汉大丈夫，就该纵马驰骋，建功立业。整天闷在书房里，有什么意思？读一辈子书，也不过是个酸秀才。”
萧景睿站稳身子，理了理被拍皱的衣襟，笑容不变：“人各有志。二哥志在沙场，三弟志在书斋，都是为朝廷效力，殊途同归罢了。”
太子看了两人一眼，没说话。那一眼很淡，淡得像什么都没看见。
思琪默默跟在后面，把这些话都听在耳朵里。
她想起以前主人带她去郊外玩时说过的话。那天阳光很好，和今天一样好。主人坐在草地上，她趴在旁边，把头枕在主人腿上。主人一边揉她的耳朵，一边说：
“思琪啊，每个人都有自己的路要走。有的人喜欢热闹，有的人喜欢安静。有的人喜欢大城市，有的人喜欢小地方。没有对错，只有合适不合适。你选了你喜欢的路，就要好好走下去。”
那时她不懂，只觉得很舒服，眯着眼睛听。现在好像懂了一点。
萧景岳和萧景睿，就是两条不同的路。一条通往沙场，风沙扑面，刀光剑影。一条通往书斋，笔墨纸砚，诗书礼乐。两条路，两种人生，没有对错，只有选择。
可皇宫里，真的能让人自由选择吗？
慈宁宫到了。
守门的太监见是这几位，眼睛一亮，连忙进去通传。片刻后，刘德全迎了出来，那张脸笑成一朵花，褶子都堆起来了：“太子殿下、二殿下、三殿下、公主，老佛爷正念叨你们呢，说今儿个怎么还不来。快请进，快请进。”
正殿里，太后正在看几匹料子。
那些料子铺在桌上，铺了满满一桌，五颜六色的，像一片彩色的云。有正红色的妆花缎，红的像火；有秋香色的缂丝，黄的像秋天的叶子；有雨过天青的云锦，青得像雨后的天空；还有藕荷色的，鹅黄色的，黛青色的，堆得满满当当。
见他们进来，太后放下手里的锦缎，那锦缎是藕荷色的，软软地滑落在桌上。她抬起头，笑道：“都来了？正好，帮我瞧瞧，重阳宴穿哪身好。这几匹都是江南新贡的，我挑花了眼。”
彩灵凑过去，一匹一匹地看。她看得很仔细，每一匹都用手摸摸，举起来对着光照照，又凑到鼻子前闻闻。最后指着那匹雨过天青的云锦，语气笃定：
“这匹好。衬皇祖母的气度，又不张扬。那些正红的、明黄的，太艳了，压不住皇祖母的雍容。就这匹，天青色的，最合适。”
太后笑着点点她的额头，那动作亲昵得像寻常人家的祖孙：“就你会说话，小嘴跟抹了蜜似的。”又看向三位皇子，“你们觉得呢？”
太子道，声音沉稳，不疾不徐：“孙儿觉得正红色庄重，适合大宴。皇祖母是天下最尊贵的女子，穿正红最能彰显身份。”
萧景岳却道，语气随意得多：“秋香色好，秋天就该穿秋香色，应景。再说那料子是缂丝的，最配皇祖母。”
萧景睿温声道，声音轻轻柔柔的：“孙儿觉得，皇祖母穿什么都好看。皇祖母挑哪匹，哪匹就是最好的。”
太后被逗笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“一群滑头，没有一个说真心话的。一个说正红，一个说秋香，一个说都好——说了跟没说一样。”
她的目光一转，落在思琪身上。那目光慈祥而温和，像看自家晚辈：“这丫头在长春宫可还习惯？有没有给公主添乱？”
思琪连忙上前行礼，膝盖弯下去，头低下去，额头几乎碰着地：“回老佛爷，奴婢一切都好，公主待奴婢极好，春桃夏荷也照顾奴婢。奴婢……奴婢很习惯。”
“那就好。”太后点点头，又对彩灵道，语气里带着嘱咐，“人是你讨去的，可得好好教。规矩要学，但也不必太拘着她，这丫头……有股子难得的实诚，别把那份实诚磨没了。”
彩灵笑着应了，声音脆脆的：“皇祖母放心，我会的。”
又说了一会儿话，太后要歇午觉，三位皇子便告退了。彩灵留在慈宁宫陪太后用点心，说是新做的桂花糕，太后特意让膳房做的。
思琪和其他宫女在廊下候着。
秋日的午后，阳光暖得让人发困。那阳光从天上洒下来，透过廊檐的阴影，在地上铺开一片一片的金色。廊下的宫女们站得笔直，像一排雕像，动也不动。
思琪靠着廊柱，看着院子里那几棵银杏树。
叶子已经开始泛黄，边缘镶了一圈金色，中间还是绿的。风一吹，沙沙地响，像谁在低声说话。有几片叶子飘下来，慢悠悠的，在空中打着旋儿，最后落在青石板上。
她想起刚才在暖阁里，三位皇子的言谈举止。想起他们看彼此的眼神，有的深，有的浅，有的复杂得读不懂。想起那些看似随意、实则机锋暗藏的话语，每一句都像是随口说的，又像是精心设计的。
这座皇宫，比她想象的还要复杂。
比那个小小的公寓复杂一万倍。公寓里只有她和主人，简单得像一张白纸。这里有这么多人，这么多关系，这么多看不见的线，把人缠得紧紧的。
而彩灵公主，就像一棵长在荆棘丛里的花。看着被呵护得很好，每天有人浇水，有人施肥，有人遮挡风雨。可四周都是尖刺，那些刺，有些来自外头，有些……可能就来自身边最亲的人。
思琪握了握拳。
指甲陷进掌心里，微微的疼。那疼让她清醒，让她知道自己还活着，还在这个陌生的世界里。
不管怎么样，她既然认定了这张脸，认定了这个人，就会守在她身边。
用她作为一条狗的全部本能，去嗅出危险，去挡住伤害。狗的眼睛或许看不透人心，但狗的鼻子能嗅出敌意，狗的耳朵能听见暗流。她会用这些，去守护这个人。
就像以前守护主人那样。
风大了些，呼呼地吹过来，卷起地上的落叶。几片银杏叶飘下来，金灿灿的，像小小的扇子，落在青石板上，落在廊下的阴影里。
思琪抬起头，看向慈宁宫紧闭的殿门。
那门是朱红色的，漆得鲜亮，铜环擦得锃亮。门上雕着吉祥的花纹，如意云纹，缠枝莲纹，密密麻麻的。门关得很紧，看不见里面。
可彩灵公主的声音还是隐约传出来，脆脆的，像檐角的风铃在风里摇动。那声音里有笑，有撒娇，有对长辈的亲昵。
那声音，和主人笑起来时，真的一模一样。
思琪听着那声音，心里涌起一股奇怪的感觉。像是温暖，又像是酸涩。像是满足，又像是缺了什么。
她说不清。
她只知道，她要守着这声音。守着这张脸。守着这个人。
用她的命。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。