等待放榜的日子，林砚哪儿都没去，日日往王记绸缎庄跑。
文一对此很是不解，自家少爷交了卷，不着急收拾行囊，不着急对答案，也不着急四处逛荡，倒是跟一个卖布的中年人打得火热，每日吃了早饭就出门，在绸缎庄一坐就是一整天，天擦黑了才回来。文一问他去做什么，他说“下棋”，文一又问“王掌柜的棋下得很好吗”，林砚想了想，说“不好，输多赢少”，文一就不明白了，少爷跟一个下棋下不过自己的人有什么好下的？
可林砚不这么想，王掌柜的棋艺确实不算高明，常常被林砚杀得片甲不留，可他有个好处，便是输得起，输了不恼，不悔棋，不找借口，把棋盘一推，笑着说“再来再来”，那股子豁达劲儿，比那些赢了棋还要讲半天棋谱的人强多了。林砚跟他下棋，输赢都不重要，重要的是坐在那间铺子后头的茶室里，喝着茶，吹着风，有一搭没一搭地说着话，那种舒坦劲儿，是别处找不来的，况且，他还是秦姑娘的爹。
“你又赢了。”王掌柜把棋子一推，靠在椅背上，端起茶杯喝了一口，笑眯眯地看着林砚，“你这棋路跟别人不一样，不按规矩走，可偏偏走得通。”
林砚把棋子收进棋盒里，随口说：“规矩是人定的，又不是不能破。”
王掌柜听了这话，看了他一眼，目光里多了几分赞赏。他没接这个话茬，转而问：“今日想吃什么？我让后头的老张给你做。他做的一手好红烧肉，肥而不腻，你尝尝。”
林砚也不客气，笑着说好。两个人下了三盘棋，吃了两顿饭，聊了半日闲话。王掌柜说起他年轻时候的事，说他当年也来狼牙城考过试，住的地方比林砚那个还差，是个大通铺，一屋子住了十几个人，夜里打呼噜的、磨牙的、说梦话的，什么都有。他考了三场，每一场都觉得自己能中，可每一次放榜都找不到自己的名字。考了三次，没中，就不考了，回家接了父亲的绸缎庄，老老实实做起了买卖。
“后悔吗？”林砚问。
王掌柜想了想，摇了摇头。“有什么好后悔的？读书有读书的好，做买卖有做买卖的好。我如今有铺子，有家，有闺女，日子过得挺好。要是当年中了举，当了官，说不定现在脑袋都不知道在哪儿呢。”
他说这话的时候语气平平淡淡的，可林砚听出了里头的东西，那是见过风浪之后才会有的淡然。这个在绸缎庄里打了半辈子算盘的人，心里头的通透，比许多穿官袍的人都强。林砚有时总觉得王掌柜似乎不只是个绸缎庄的掌柜，又或者说他不像是一个会被绸缎庄圈住的人。
林砚没有问王掌柜的闺女的事。不是不想问，是不敢问，他怕自己一开口，那点藏得不太好的心思就全露出来了。所以他只是老老实实地跟王掌柜下棋、吃饭、聊天，像个晚辈陪长辈那样，安安静静的，不急不躁。
王掌柜只当两人志趣相投，不疑有他。
“林公子，”王掌柜有一天忽然说，“你要是中了，留在狼牙城做官，咱们爷俩还能常来往。你要是回南梧了，那可就远了。”
林砚端着茶杯，顿了一下。
“我要是中了，”他说，“也不一定留在狼牙城。”
“那去哪儿？”
林砚笑了笑，没答话。
“王掌柜，为何留在这狼牙城开店，同妻女分离？”林砚问出了心底的疑问。
“不蛮你说，王记绸缎庄在各地共有八家分铺，我每年都会到各个铺子去上一趟，只不过狼牙城处较为复杂，在这的时间会稍微多些，我夫人的镖局也时常需要出远门，我们又都不想这祖上的营生在我们手里断了，所以我们约定好每年过年那段时间都在家过年，其他时间各自忙生意。”
“人最难的也最有成就的事就是找到自己的价值，您和尊夫人也是都找到了自己喜欢的事业，难得可贵。”林砚佩服的说道。
宣政殿内，烛火通明。
谢玦坐在上首，面前的御案上堆着厚厚一摞试卷，都是初试选出来的上佳之作。顾昭和王明分坐两侧，一人手里拿着一份名录，正在逐一禀报。
“此次初试共录取一百二十三人，”顾昭的声音沉稳有力，“其中策论最优者十二人，经义最优者十五人，诗赋最优者九人，其余各有所长。这是初选的名录和试卷摘要，请陛下过目。”
谢玦拿起最上面的一份，扫了一眼，又放下了。他没有急着看，而是靠在龙椅上，闭了一会儿眼睛，才开口。
“顾昭，你上次说的那篇论赋税的策论，是哪一篇？”
顾昭早有准备，从袖中抽出一份誊抄的试卷，双手呈上去。“就是这一篇。作者是南梧来的考生，姓林，单名一个砚字。文章不长，可句句落在实处。他说赋税之重，不在税额本身，而在层层加派、吏治不清。与其减税，不如治吏。这个角度，臣以为颇有见地。”
谢玦接过来，从头到尾看了一遍。看的时候脸上没什么表情，看完了，把试卷放在桌上，手指在纸上轻轻叩了两下。
“文章写得不错，”他说，“字也好，不匠气，有风骨。这个林砚，殿试的时候朕要见见。”
顾昭应了一声，提笔在名录上做了个记号。
王明在旁边陪着笑脸，适时插了一句：“陛下，此次科考规制森严，夹带作弊者当场查出十余人，均已按律处置。考场内外秩序井然，无重大纰漏。”
谢玦点了点头，又翻了翻桌上的试卷，忽然问了一句：“有没有人写诗赋写得出挑的？”
王明愣了一下，没想到陛下会问这个。他赶紧翻了翻手里的名录，找出几份标注了诗赋优异的试卷递上去。
“这几份都还不错，尤其这一份，”他指着其中一份，“以‘秋日’为题，写得气象开阔，不落俗套，最后两句尤其好，‘莫叹秋光无处觅，人间随处是佳期。’”
谢玦接过那份试卷，目光落在那两行字上，停了好一会儿。
殿里安静下来，只听见烛芯燃烧的细微声响。顾昭和王明对视一眼，都没敢出声。
“明日放榜，”谢玦终于开口了，声音比方才轻了些，“三日后殿试。考题朕亲自出，不用你们拟了。”
顾昭和王明齐齐躬身：“臣等遵旨。”
谢玦摆了摆手，示意他们退下。两人行礼退出，殿门在身后缓缓合上。谢玦坐在空荡荡的大殿里，又拿起那份诗赋看了一眼。
“莫叹秋光无处觅，人间随处是佳期。”
他低声念了一遍，然后把试卷放下，靠在龙椅上，闭上了眼睛。
殿外的风从窗棂里钻进来，吹得烛火摇摇晃晃。他的影子投在墙上，也跟着晃，忽长忽短，像是有什么话要说，又说不出来。
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