林夕儿端起酒杯，站起来，她的手腕上还缠着布条，是秦昭刚才给她包的，包得不太好看，鼓鼓囊囊的，可她不在意。她举着酒杯，看着在座的每一个人，目光从秦昭脸上移到秦夫人脸上，移到王掌柜脸上，最后落在林砚脸上，停了一瞬。“这一杯，我敬大家。”她的声音有些哑，可每一个字都清清楚楚，“这些日子，为了我的事，大家辛苦了。”她的眼眶红了，可她没有让眼泪掉下来，“这杯酒，我敬大家，大恩不言谢，都在酒里了。”说罢她仰头，一饮而尽。
林夕儿放下酒杯，看向林砚。“林公子，你怎么会……”她顿了顿，斟酌着措辞，“你怎么就成了怀州知府了？”
桌上安静了一瞬，秦昭的筷子悬在半空中，耳朵竖了起来。王掌柜放下酒杯，笑眯眯地看着林砚，秦夫人端着一碗汤，慢慢喝着，目光也从碗沿上方投了过来。林砚放下筷子，端起茶杯喝了一口，不紧不慢的，像是在说别人的事，“殿试考完了之后，等了几天，放了榜。运气好，得了一甲第二名。”他说得很轻描淡写，可桌上有人倒吸了一口凉气。榜眼？那是天下第二，秦昭的筷子差点掉了，她赶紧握住，低着头，假装在专心吃菜。
林砚继续说：“殿试之后，面圣的时候，陛下问我想去哪里。我说，想找个地方历练历练，去一个能做事的地方，然后就自请来怀州了。”
王掌柜在旁边补了一句：“怀州那地方，穷乡僻壤，盗匪横行，历任知府没有一个干满两年的。不是被调走的就是被撤职的，还有一个是被山匪吓跑的。”他看了林砚一眼，目光里带着几分心疼，更多的是骄傲，“别人躲都来不及，他倒好，自己请旨去了。”
林砚笑了笑，没有解释，他端起酒杯，转向林夕儿。“林姑娘，这一杯，我敬你。”
林夕儿端起酒杯，有些意外。“敬我？”
林砚点了点头。他看着林夕儿，目光里有一种说不清的东西，像是感激，又像是别的什么。“殿试的题目，是一道策论——为君者，当如何知民情、察民心、解民困。”他顿了顿，“我答这道题的时候，想起了林姑娘在遂城说过的一句话。”
林夕儿愣住了。
“林姑娘说，‘为君日久，犹能记生民之状否？’”林砚看着她的眼睛，一字一句地说，“这句话，我写进了策论里。殿试之后，陛下召见，特意提到了这句话。陛下说，这篇文章能得高分，有一半的功劳是这句话的。”
林夕儿端着酒杯的手微微颤了一下。为君日久，犹能记生民之状否？这句话，是在清河镇的河边，她问他，你当皇帝当久了，还记得现在看见的这些吗？还记得那些在河边洗衣的妇人、在田里插秧的农人、在街上吆喝的小贩吗？
她没有想到，这句话会被另一个人写进策论里，会被呈到御前，会被那个她曾经问过的人看见。她的脑子里忽然闪过一个画面——谢玦坐在御案后面，手里拿着一份策论，读到这句话的时候，脸上的表情会是什么样的？他会不会想起清河镇？想起那条河，那座石桥，那些洗衣的妇人？想起她？
林夕儿低下头，把那杯酒喝了。酒有些烈，从喉咙一路烧下去，烧得她眼眶发热。她把杯子放下，抬起头，笑了一下，那笑容很淡，没人看出什么不对劲，只有王掌柜看向林夕儿轻轻叹了口气。
秦夫人给每个人盛了一碗鸡汤，放下汤勺，擦了擦手，看着林砚，忽然问了一句：“林大人，我多嘴问一句。怀州那地方，穷乡僻壤的，一般人都不愿意去。你放着京城的好差事不干，偏偏跑到这鸟不拉屎的地方来，是图什么？”
秦昭闻言也抬起头悄悄看向林砚，林砚端着汤碗，沉默了几秒钟，然后抬起头，笑了一下。那笑容和平时不太一样，不是那种懒洋洋的、带着几分促狭的笑，而是一种认认真真的、从心底里透出来的笑。他的目光从秦夫人脸上移开，往旁边偏了偏，落在了秦昭身上。“私心。”林砚说，声音不大，可每个字都清清楚楚，“我选这个地方，是有私心的。”
秦昭察觉到林砚的目光，连忙低下头，盯着自己碗里的汤，耳朵红得像烧红的铁。她的筷子掉了一根，她没有去捡，就那么捏着一根筷子，一动不动，像一尊石像。
秦夫人看了林砚一眼，又看了秦昭一眼，嘴角弯了弯，没再问了。她端起汤碗，慢慢喝了一口，那表情像是在品一道很特别的菜。
秦昭被盯的坐不住，忙打岔问道，“爹，你怎么会跟林……林大人一起回来的？”
王掌柜不慌不忙地放下酒杯，笑眯眯地说：“这事说来话长。林大人在狼牙城等放榜的那些日子，天天来我的绸缎庄坐，下棋，喝茶，聊天。我那时候不知道他认识你，只觉得这后生有趣，投缘。后来他中了榜眼，来跟我道别，说他要去怀州上任，我一听怀州，心想这不就是界河渡的地界吗？他说他认识你，在遂城认识的，正巧收到了你的来信，”王掌柜说到这里，看了林砚一眼，笑得意味深长，“再后来的事，你们就知道了。”
秦昭的脸红得不能再红了，她低下头，使劲扒饭，把脸埋进碗里。林夕儿看着这一幕，嘴角弯了起来。她端起汤碗，慢慢喝了一口，鸡汤鲜而不腥，很烫，从喉咙一路暖到胃里，她看着这一桌子人，看着秦昭通红的脸，看着林砚假装镇定的样子，看着王掌柜笑眯眯的模样，看着秦夫人端着碗喝汤的从容，心里头热热的。她想起大牢里的黑暗和寒冷，想起那面冰冷的石壁，想起老鼠在角落里窸窸窣窣的声音，一切都被这满屋子的热气冲淡了，忽然眼眶有些湿湿的，她努力睁大双眼，没有让那湿意落下来，只是安安静静地喝着，把那一碗汤喝得干干净净。
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