“这一问才知道，苏姑娘并非寻常风尘女子。她虽是青楼清倌人，却从不以色侍人，只以琴会友。每月逢五出题，答得最好的，才能上楼一见。翰林院的赵编修、礼部的吴大人，都曾应试，却无一入其眼。”
他顿了顿，语气里带上了几分敬佩：“学生不才，那日恰好答上了，这才有幸得见苏姑娘。”
赵恒听到这里，眉头微微挑了一下。
翰林院编修、礼部主事都答不上来，一个旁听生答上了……这倒是有意思。
“学生与苏姑娘相识以来，无非是听她弹琴，与她谈诗论文，清清白白，发乎情止乎礼。”
宁默的声音沉稳，目光清澈，一字一句都透着坦荡：“苏姑娘虽是女儿身，又身处风尘，可她的才情、她的风骨，不输任何读书人。”
“学生敬重她，不是因为她的容貌，而是因为她在这污浊之地，守住了自己的本心。”
苏晚凝站在他身后，听着这番话，眼泪终于没忍住，顺着脸颊无声地滑落。
她以为他会说那些儿女情长的话，会当着陛下的面承认她是他的女人。
可他没说。
他说的，是敬重，是清白，是风骨。
这比任何山盟海誓都要来的重。
赵恒的目光在宁默脸上停留了片刻，又扫了一眼他身后那个无声落泪的女子，心中微微一动。这年轻人，倒是有几分分寸。
“那今晚的事，又是怎么回事？”赵恒问道。
宁默深吸一口气，知道最关键的部分来了。
他没有添油加醋，只是将今晚发生的事，一五一十地说了出来……
但每一句，都恰到好处地往有利于他和苏晚凝的方向引。
“学生今晚陪二位兄台在大堂喝酒，忽然听见楼上传来动静，后来才知道，是吴大人派人传话，要苏姑娘去陪酒。”
“苏姑娘不愿，嬷嬷来劝，苏姑娘还是不愿。吴大人觉得面子上过不去，便带着赵编修、孙书吏和一众家丁，直接踹门闯了进来。”
他顿了顿，语气平静，却字字有力：“学生问吴大人，为何强闯。吴大人说，学生一个旁听生，不配坐在这里。还说，学生若是识相，就该把苏姑娘让给他。若是不识相……”
“陛下，他在胡说！”
吴文辉哪里还敢让宁默继续说下去，再说下去，脑袋估计都要搬家了。
什么叫陪兄台在大堂喝酒？
你乃乃的。
明明是自己敲门，进入自己的雅间求结实自己的。
此子……当真是狡诈之徒啊！
“朕让你说了吗？”
赵恒斜了眼吴文辉，后者当时就感觉一股尿意袭来，不敢再开口。
而宁默则看了赵恒一眼，继续说道：“吴大人说……若是学生不识相……他就让学生知道知道，什么叫天高地厚。”
赵恒的眉头微微皱了起来。
吴文辉不断摇头，带着几分恳求地看向宁默，只希望宁默不要再添油加醋了。
要命啊！
他错了还不成？
但宁默当做没看到……
“然后呢？”赵恒问。
“然后，赵编修便让家丁动手。学生不想惹事，可那家丁上来就要抓学生的衣领，学生本能躲闪，他却不依不饶。学生不得已，才还了手。”
他没有说自己抡香炉砸人，也没有说那几个家丁被打得多惨，只是轻描淡写地说了一句“不得已还了手”。
可那一地狼藉、那几个躺在地上呻吟的家丁，已经替他说明了一切。
“学生知道，殴打官眷是重罪。可学生更知道，若当时不还手，躺在地上的就是学生自己。学生不是怕死，学生只是觉得，为了这种事死，不值。”
他抬起头，目光直视大禹皇帝赵恒，正色道：“学生是读书人，读书人该有的，是风骨，是气节，是不向权贵低头的傲气。”
“学生更知道，读书人不能只会写诗作赋，不能只会高谈阔论，在有人欺负到头上来的时候，得能站得住，得能护得住自己在乎的人。”
“若是连自己在乎的人都不能护主，读书的意义又在哪？”
“苏姑娘虽与学生清清白白，可她敬重学生，学生也敬重她，这份敬重，不是男女之情，是知己之谊。学生不能眼睁睁看着有人以权压人，逼她就范。”
他说完，朝赵恒深深一揖，退后一步，不再说话。
雅间里安静极了。
苏晚凝站在他身后，眼泪还在流，可她的心却满是感动，知己之谊，清清白白，发乎情止乎礼。
他说得真好。
好到她……差点都信了。
她心里当然清楚，宁默说的这些话，不全是真的，七分真，三份添油加醋。
但她更知道，宁默为什么这么说。
他是为了保护她，为了保护她的名声。
赵恒沉默了很久。
他看着宁默，看着这个年轻人身上的伤口，看着他眼底那份从容和坦荡。
他忽然想起方才宁默说的那些话……
一个青楼女子，风骨不输读书人。
这话，有多少人敢说？
有多少人想得到？
他忽然笑了。
那笑容里，有欣赏，有赞许，还有一种说不上来的莫名感慨。
“好一个‘知己之谊’。”
他缓缓开口道：“朕在朝堂上，听那些大学士，六部尚书说了几年的话，从来没有听过一句这么提气的话。”
“你们呢？”
他转过身，看向跪了一地的官员，目光如刀，“你们算什么读书人？你们读的圣贤书，都读到狗肚子里去了？”
吴文辉趴在地上，浑身发抖，连头都不敢抬。
赵恒收回目光，重新看向宁默，话题一转：“宁默，你今日在课堂上的那份策论，写完了吗？”
“啊？”
宁默愣了一下，随即明白过来，陛下是来问策论的……
也就是说自己关于白天的那个策论，可能被陛下知晓了，而陛下迫切地想知道具体的操作方法……
宁默心跳加速，果然穿越党就是有优势。
他很快就冷静下来了，摇头道：“回陛下，还没有。李侍讲今日布置的作业，学生本想今晚写完，可……可现在看来，怕是写不成了。”
赵恒点了点头，没有追问，只是看了内侍总管安庆一眼。
安庆立刻会意，往前一步，从袖中取出一卷黄绫，展开，尖声道：“陛下口谕……”
所有人齐刷刷跪倒。
“国子监旁听生宁默，见识过人，骨气可嘉，着赏银千两，赐文房四宝一套。另，其策论作业完成后，着翰林院侍讲李文博即刻呈送御览，不得延误。”
安庆念完，将黄绫收起，退后一步。
宁默愣住了。
赏银千两？
文房四宝？
策论直接呈送御览？
宁默心头猛地一热，等了好久终于等到今天，于是重重叩首：“学生……谢陛下隆恩！”
赵恒摆摆手，示意他起来。
他转过身，看向跪了一地的吴文辉等人，脸上的笑容已经彻底消失了。
“至于你们……”
他顿了顿，声音平静得可怕。
“朕今天心情好，不想见血，你们自己回去，该递辞呈的递辞呈，该领罚的领罚。今后，朕不想在京城的官员名单上，看到你们的名字……”
吴文辉浑身一软，瘫在地上。
赵传薪更是直接哭了出来，鼻涕眼泪糊了一脸，却不敢出声，只能捂着嘴，无声地哭。
孙书吏趴在地上，浑身发抖，脑子里只有一个念头……完了，全完了。
没了官身，今后在这京城，岂不是比死还难受啊！
赵恒不再看他们。
他转身就走，但走到门口时，却忽然停下脚步，回头看了宁默一眼，目光落在了苏晚凝身上。
赵恒看着她，忽然问了一句让所有人都呆愣的话：“你想不想离开这里？”
苏晚凝的睫毛猛地颤了一下。
她抬起头，看向赵恒，那双清澈的眸子里，有震惊，有茫然，还有一丝……不敢相信。
离开这里？
她在这里待了这么多年，从十四岁到二十一岁，从一个小姑娘变成揽月阁的头牌。
她以为这辈子就这样了，以为最多不过是找个有钱的客人赎身，嫁作人妇，相夫教子，平平淡淡地过完这一生。
可此刻，天子亲口问她……想不想离开这里？
她张了张嘴，却发不出声音。
赵恒没有催促，只是静静地等着。
苏晚凝深吸一口气，努力让自己平静下来，可她的声音还是止不住地发颤：“民女……想！”
“那朕替你赎身。”
宁默眼珠子一瞪？
不会……陛下看上苏晚凝了吧？
雅间里再次安静下来。
吴文辉趴在地上，听到这话，脑子里“嗡”的一声。
陛下要替苏晚凝赎身？
那他不是……彻底没戏了？
赵传薪更是吓得魂飞魄散，他方才还跟着吴文辉一起逼苏晚凝，若是陛下追究起来……
苏晚凝怔怔地看着赵恒，“陛下……民女……民女何德何能……”
“你不必谢朕。”
赵恒打断她，语气平淡道：“朕替你赎身，不是因为你，是因为宁默。”
苏晚凝愣住了。
赵恒看向宁默，嘴角微微弯起一个弧度：“他方才说，你是他的知己，朕替他的知己赎身，就当是……赏他的。”
宁默心头一震，连忙跪下：“陛下厚恩，学生……”
“起来。”
赵恒摆摆手，“朕还没说完。”
宁默站起身，垂手而立。
赵恒看着苏晚凝，一字一句道：“朕替你赎身，不是让你跟宁默怎样，朕只是觉得，一个有风骨的女子，不该被困在这种地方。”
他顿了顿，目光扫过吴文辉等人，声音冷了几分：“朕在朝堂上，看够了那些没有风骨的人，朕今天看到一个有风骨的，觉得稀罕，想保她，就这么简单。”
苏晚凝的眼泪终于没忍住，顺着脸颊淌了下来。
她跪下去，重重叩首：“民女……谢陛下隆恩！”
赵恒摆摆手，示意她起来，随后对宁默说道：“宁默。”
“学生在。”
“你的策论，朕等着看。”
宁默心头一震，深深一揖：“学生定当竭尽全力，不负陛下厚望！”
赵恒点了点头，大步走出雅间。
安庆连忙跟上，林文渊也连忙跟上，路过宁默身边时，他深深地看了宁默一眼，那目光里，有庆幸，有感激，还有一丝浓的不能再浓的赞赏之色……
脚步声渐渐远去。
雅间里，安静了许久。
吴文辉瘫在地上，一动不动，脸色灰败，像是被抽空了所有力气。
赵传薪还在哭，鼻涕眼泪糊了一脸，嘴里不停地念叨：“完了……全完了……”
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