横肉脸看着面前娇小的姑娘，愣了一下。
显然没料到秦晚芝不仅没躲还敢开门质问，他梗着脖子吼道。
“你个扫把星，一来就害庄子走水，赶紧滚蛋，不然别怪我们不客气。”
秦晚芝微微挑眉，向前迈了一小步。
“昨夜走水，火源在厨房乃是看守不慎所致，我亦是受害者，诸位不同情也就罢了怎的反倒怪罪于我？这道理走到哪里也说不通吧？”
李庄头忙上前。
“秦姑娘，乡亲们是担心庄子安危，言语过激了些，你看要不你先暂避。”
“避？”
秦晚芝打断他。
“李庄头，我奉王妃之命前来，代表的是靖王府，如今在庄子上先是住所莫名起火，天一亮又被庄户持械围堵辱骂，口口声声要赶我走甚至威胁我，我倒要问问这是庄子的待客之道，还是有人指使蓄意谋害王府之人？”
李庄头脸色一变，那两个大汉也收敛了冷笑，眼神沉下来。
横肉脸庄户被王府二字和秦晚芝的气势慑了一下，但随即又被同伴捅了捅，想起许诺的好处，恶向胆边生。
“少拿王府吓唬人，在庄子上爷们儿说了算。”
说着，竟真举起烧火棍朝秦晚芝当头砸下。
另外两人也抡起锄头草叉，作势欲扑。
变故突然，李庄头惊呼一声，却站在原地没动。
两个大汉眼中闪过快意。
电光石火之间，秦晚芝不退反进，侧身躲开当头一棒，同时右手从袖中猛地抽出一包东西，朝着冲在最前面的横肉脸面门一扬。
“噗。”
白蒙蒙的粉末炸开。
“啊，我的眼睛。”
横肉脸猝不及防，被灰扑了满眼，顿时涕泪横流，丢了烧火棍双手捂脸惨叫。
扬灰的同时，秦晚芝左手一挥，袖中藏着的几根尖锐的长针脱手飞出，虽无力道却带着寒光，直射向另外两个庄户的面门和手臂。
那两人哪见过这阵仗？
下意识地挥舞农具格挡，脚步踉跄后退。
秦晚芝得手，没有停留，猛地转身却不是逃回屋内而是用尽力气高声尖叫。
“杀人啦，庄户要杀王府的人啦，李庄头救命啊。”
庄子本就不大，动静惊动了更多的庄户，纷纷从自家门内探头张望。
李庄头彻底慌了神。
那三个庄户，一个捂眼惨叫，两个惊魂未定，场面一片混乱。
“误会，都是误会。”
李庄头冷汗涔涔，连忙高声辩解。
“这几位乡亲只是性子急，言语冲突，绝无谋害之意，秦姑娘莫要胡说。”
“言语冲突？”
秦晚芝停下脚步，站在院子中央，指着地上哀嚎的横肉脸和另外两人手中的凶器，眼圈发红。
“持棍棒锄叉，破门而入，当头便打，这是言语冲突？若非我随身带着些防身的灶灰迷了他们的眼，此刻恐怕已躺在地上了，李庄头，你身为庄头目睹行凶不仅不制止，反倒说是误会？我倒要问问，这庄子是不是靖王府的庄子？这庄户还敢对王府之人动刀兵？”
围观的庄户们脸色都变了，他们或许愚昧，但对王府的敬畏是刻在骨子里的。
若真坐实了谋害王府之人的罪名，整个庄子都可能被牵连。
那两个大汉见势不妙，交换了个眼神，其中一个上前一步，沉声道。
“秦姑娘息怒，这几个刁民胆大包天竟敢对姑娘无礼，确实该严惩，李庄头，还不把这几个混账东西拿下，交给王府管事发落。”
李庄头如梦初醒，连声道。
“对对对，拿下，把这几个不知死活的东西绑了。”
立刻有机灵点的庄户上前，将那三个汉子扭住。
横肉脸还在叫嚷。
“李庄头，你明明说......”
话未说完，就被旁边的人一把捂住嘴。
秦晚芝冷眼看着这一幕。
经此一闹，至少在众目睽睽之下，对方短时间内不敢再轻举妄动。
她理了一下微乱的鬓发，冷声道。
“李庄头，既然要交王府处置那便请即刻派人连同昨夜走水之事一并详细禀明，我亦修书一封向娘娘禀明此番遭遇，以免娘娘担心。”
李庄头脸色灰败，只得连连称是。
秦晚芝不再多言，转身回了那间狭小的屋子，关上门。
背靠着冰凉的门板，她缓缓吐出一口气，紧绷的神经稍稍松弛，握着修眉刀的手，指尖仍在微微颤抖。
接下来两日。
庄子表面平静无波，暗地里却像绷紧的弦。
秦晚芝能感觉到，那双暗中窥伺的眼睛更加急切了。
她加快查账和走访的节奏。
这日，租户走访只剩最偏远，地势最复杂的几户山地佃农。
李庄头早早安排好。
这一次走访，随行秦晚芝的只有李庄头和一个看着憨厚的中年庄户，两个大汉推说另有要事未曾同往。
走访过程格外漫长。
山路崎岖，佃户分散，待最后一家走访完毕，日头已西斜，天色昏黄。
中年庄户说有两条下山的路，一条是来时相对好走的缓坡大路，需绕远，回到庄子恐怕要天黑透，另一条是穿过后山一片老林的近道，能省下近一个时辰。
李庄头犹豫地看向秦晚芝。
“秦姑娘，天色不早，不如走近道吧，快些回庄子。”
秦晚芝抬眼看了看西沉的日头，又望了望向导所指的那片在暮色中显得格外幽深浓密的林子。
她知道，拖到天黑走大路同样危险，林子虽险，或许还有变数，点头道。
“就走近道吧，早些回去也好。”
三人一头扎进了暮色中的山林。
空气中弥漫着腐叶和湿土的气息，四周寂静得可怕。
起初尚有羊肠小道可循，越往里走树木愈发高大茂密，光线迅速暗沉下来。
庄户在前默默引路，步伐很快。
李庄头紧随其后，不时回头关切地提醒秦晚芝注意脚下。
秦晚芝走得格外小心，不敢有丝毫分神。
就在穿过一片茂密的灌木丛时，走在前面的庄户忽然哎哟一声，似是脚下滑了一下。
秦晚芝下意识抬眸看去，却不知脚下一空，钻心剧痛瞬间从右脚踝处炸开。
“啊。”
她猝不及防，痛呼出声，整个人失去平衡向前扑倒。
不是普通的绊倒。
是捕兽夹。
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