西厢的争执声持续了片刻便重归寂静。
秦晚芝却更加警惕。
她躺在冰冷的床铺上，闭着眼，呼吸均匀绵长，仿佛已然熟睡。
耳朵却捕捉着每一处细微的动静，风声，远处的犬吠，以及门外刻意放轻却又无法完全掩饰的脚步声。
秦晚芝没有动，任凭时间一分一秒过去。
约莫一炷香后，一股焦糊味混合着柴火燃烧的气息，丝丝缕缕地从门缝窗隙钻了进来。
起火了？
秦晚芝倏然睁眼。
庄屋多为土木结构，一旦火起，极易蔓延。
她迅速起身，摸黑套上外衫，将袖袋里的石灰包和靴筒内的修眉刀再次确认位置，快步走到门边侧耳细听。
院子里果然传来惊慌的喊叫，是那个年轻杂役的声音。
“走水了，厨房那边走水了，快来人啊。”
紧接着是杂乱的脚步声，李庄头嘶哑的吆喝，还有那两个大汉粗声粗气的指挥。
“快，提水，别愣着。”
火光照亮了窗纸，不安地晃动。
呼喝声、泼水声、物品倒塌声交织在一起，混乱而急促。
院子里人影憧憧，都朝着厨房方向奔去。
火势起初不大，但借着冬夜干燥的风，火苗舔舐着厨房的木质屋檐和堆在近处的干草，竟向这边厢房蔓延。
“不好了，火蔓延到秦姑娘屋子了。”
有人惊叫。
“快，快泼水，先救这边的火。”
李庄头的声音听起来焦急万分，指挥着人提水过来。
然而，呼喊声很大，泼水声很响，但火势却不见减小，反而因夜风更显张狂。
浓烟开始从门缝窗隙向屋内灌入。
秦晚芝心中冷笑。
好一出救火的戏码，是想将她烧死在屋里。
她迅速退后，用湿布捂住口鼻，冲到门边用力推门，纹丝不动。
门竟然从外面被什么东西别住或者锁上了。
窗户。
她冲向窗户，用力去推本就有些腐朽的窗扇。
窗户外侧似乎也被什么东西卡住了，只推开一条狭窄的缝隙根本不足以让人通过。
浓烟越来越密，呛得她眼泪直流，喉咙发痒。
炽热的温度透过门板传来。
外面“救火”的呼喊声依旧。
不能再等了。
秦晚芝目光扫过屋内，落在那个粗实的木凳上，她咬牙用尽力气抡起木凳狠狠砸向窗户。
“哐哐哐。”
腐朽的窗棂在猛力撞击下终于断裂，整个窗户连同部分糊窗的木板都被砸开一个大窟窿。
新鲜的冷空气夹杂着烟雾涌了进来。
她毫不犹豫，先将包袱扔出去，然后小心翼翼地从破窗中钻出。
屋外，靠近她房间的这一侧恰好是一片阴影，与救火人群聚集的正面方向隔着一个屋角。
秦晚芝落地后，就地一滚，隐入墙根的黑暗中。
她屏住呼吸，蜷缩起身子，目光透过杂物缝隙，冷冷地观察着前方。
李庄头和那两个大汉正“卖力”地指挥着几人，朝她屋子正门方向泼洒着明显不足的水量，叫喊声震天响。
没人注意到侧面破开的窗户，更没人想到她已悄然脱身。
在“努力”扑救下，她厢房屋檐上的火苗渐渐被扑灭，只剩缕缕黑烟冒出。
门板被烧黑了一大片，窗户更是破开一个大洞。
李庄头抹了把汗，喘着粗气，快步走到秦晚芝的房门前，用力拍打被烧得发烫的门板。
“秦姑娘，你还好吗？火灭了，快开门啊。”
里面当然毫无回应。
“快，把门撞开。”
一个大汉吼道，上前就要踹门。
这时，秦晚芝的声音从他们侧后方的阴影里传来。
“李庄头？这是怎么了？”
所有人猛地回头。
惊愕地看着秦晚芝从院子通往后面小路的拐角处走出来，身上衣裙有些凌乱，沾着草屑，脸颊被寒风吹得微红。
她看着一片狼藉的院子、烧黑的厢房、目瞪口呆的众人。
“我远远地看见这边有火光，是我屋里走水了吗？我刚才觉得屋里太闷便出去透了透气，沿着后面小河沟走了走才刚回来。”
李庄头的表情瞬间僵住。
两个大汉也是一脸错愕，眼神里闪过一丝慌乱和戾气。
“秦姑娘，你刚才不在屋里？”
李庄头结结巴巴地问。
“不在啊。”
秦晚芝走近几步，看向自己那扇焦黑破败的房门，心有余悸般拍了拍胸口。
“幸好我出去了，这火怎么起的？可有人受伤？东西烧坏了吗？”
“是厨房火星溅出来，风大，吹到这边屋檐了。”
李庄头勉强找回自己的声音，干巴巴地解释。
“人没事，就是姑娘的屋子损毁了些，怕是住不得了。”
“人没事就好。”
秦晚芝松了口气的样子，随即又蹙起眉。
“李庄头，我今晚怕是没法睡这屋了，您看......”
“哦，对对对。”
李庄头如梦初醒，连忙道。
“委屈姑娘暂且挪到西厢空着的那间小屋吧，我马上让人收拾。”
“有劳了。”
秦晚芝颔首，神色平静。
她跟着李庄头指派的人去往新的住处，经过那两个大汉身边时，能感觉到他们投来不甘的目光。
“火灾”失败了，下一次，他们的手段只会更防不胜防。
新挪的小屋比之前更加阴冷逼仄，只容得下一张窄板床和一个小木凳。
墙皮剥落，寒气仿佛能从砖缝里直接渗进来。
秦晚芝裹紧单薄的被褥，却毫无睡意。
天刚蒙蒙亮。
门外传来了窸窣的动静。
“就是她，克星，一来庄子就着火，定是她招了晦气。”
“李庄头，这女人不能留，得赶她走，不然咱们庄子没好日子过。”
声音粗嘎，是几个庄户。
紧接着是李庄头苦口婆心劝导的话。
“各位乡亲，稍安勿躁，秦姑娘是王府派来的管事，怎能说赶就赶？昨夜走水是意外。”
“在咱们庄子上就得守咱们的规矩，她就是个祸害。”
一个满脸横肉的庄户吼道，手里还拎着一根粗实的烧火棍。
“赶她走，不然咱们自己动手。”
另外两个也挥舞着锄头，眼神凶狠。
李庄头无奈地后退两步，看向那两个大汉，似在求救又似在请示。
眼看三个庄户已到门前，横肉脸抬脚就要踹门。
忽然，房门“吱呀”一声，从里面被打开。
秦晚芝衣衫整齐，头发一丝不苟，脸上没有丝毫惊慌。
“几位大叔，一大清早持着家伙围在我门前，所为何事？”
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