秦晚芝放下包袱，环视这间简陋的屋子。
床铺上的被褥半新不旧，摸上去有些潮冷，桌上放着一个缺了口的粗瓷茶壶和两个杯子，墙角结着蛛网。
稍作休息后，到了晚饭时分。
晚饭是庄户人家普通的粗食。
粟米饭，一盆炖得稀烂的蔬菜，里面零星几点肥肉，外加一碟咸菜。
饭食送到秦晚芝屋里，那四个随从则被李庄头请去正屋，隐约能听到那边传来劝酒和略显粗豪的笑语声。
秦晚芝安静地吃完自己那份，味道粗糙，但她吃得仔细，她需要体力。
夜幕彻底落下。
庄子被浓重的黑暗和寂静包裹。
远处传来几声犬吠，更显得此处荒凉。
秦晚芝没有点灯。
她坐在床边，借着窗外透进的微弱光线，静静等待。
果然。
没过多久，脚步声在西厢响起，接着是压低的人语。
“瞧见没？就一个黄毛丫头，能顶什么事？”
“王妃娘娘的意思还不明白？让咱们好好协助。”
“这穷乡僻壤出点意外太容易了，李庄头是个明白人，收了银子，自然知道该怎么做。”
“急什么？刚来第一天，总得看看，上头说了，要做得自然。”
声音断断续续，夹杂着猥琐的低笑。
是那两个大汉。
接着，那个年轻杂役有些迟疑的声音。
“王哥，李哥，咱们真要那么做吗？那可是条人命，万一被陆总......”
“闭嘴，你小子想找死？刘爷怎么吩咐的？办好了回去有赏，办砸了或者走漏风声，想想吴婆子。”
一个凶恶的声音打断了他。
年轻杂役顿时噤声。
老婆子始终没出声。
秦晚芝脸上没什么表情。
情况比她预想的稍好一些，对方并不打算立刻动手，也许是还在观望，也许是在寻找更合适的时机。
但从几人的对话来看，这事定是林婉柔私下安排的，陆靳深对此并不知情。
否则以他的能力，想要她的命，在这个他一手建造的古城里简直易如反掌。
所以即便很危险，但这几人的犹豫也给了她时间。
但她也不会天真地以为，这几人会一直等。
深夜，庄子彻底沉睡。
秦晚芝悄无声息地起身，从包袱里摸出一个小布包。
里面是几样她临行前让春晓帮忙准备的东西，一小包石灰粉，几根粗细不一的针，一把小巧但锋利的修眉刀，还有崔婆子给的那包草药。
她将石灰粉分装成两个更小的纸包，塞进袖袋和衣襟暗袋。
针别在内衫不易察觉又容易取用的位置，修眉刀藏在靴筒内侧。
草药包依旧贴身放好。
然后，她走到门边，侧耳倾听片刻，轻轻拨开门闩推开一条缝隙。
冰冷的夜风灌入。
院子里空无一人，只有远处牲口棚偶尔传来的响动。
正屋和西厢都黑着，鼾声隐约可闻。
秦晚芝贴着墙根往外挪，她没有走远绕着庄子的外围转了一圈。
记下了厨房、水井、牲口棚、杂物房的位置，以及几处较为隐蔽的角落和可能的退路。
庄子背靠着一片稀疏的树林，侧面是一条已经半干涸的河沟，地形不算复杂，但足够在紧急时提供一些遮蔽。
返回房间时，她的手脚已经冻得有些麻木，但头脑异常清醒。
她重新闩好门，和衣躺下，将薄被紧紧裹在身上。
这一夜，她睡得极浅，任何一点声响都让她立刻醒来。
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，庄子便苏醒了。
李庄头过来请秦晚芝去正屋用早饭，态度比昨日更加客气了几分。
饭桌上，两个大汉大口喝着粥，老婆子低着头，小口吃着。
年轻杂役则有些心神不宁，不敢与秦晚芝对视。
“秦姑娘，您看这收租查账的事何时开始？”
李庄头问道。
“账册都准备好了，庄户们也都候着呢。”
秦晚芝放下筷子，用帕子擦了擦嘴角。
“有劳庄头，既是王妃交代的差事自然不敢耽搁，早饭后便开始吧，先看账册再核对实物和庄户缴纳情况，还请庄头将一应账目库房钥匙备好，并安排可靠人手陪同清点。”
李庄头连连称是。
“姑娘放心，一切都按王府的规矩来，小人这就去安排。”
早饭过后，秦晚芝投入了繁琐的账目核查中。
她坐在正屋临时收拾出来的桌子后，面前堆着厚厚的账本。
李庄头陪在一旁，不时解释几句。
两个大汉抱着手臂靠在门边，老婆子和年轻杂役也被打发去协助清点库房存粮。
秦晚芝看得很慢，很仔细。
她没学过专业的账房知识，但在王府三年耳濡目染，加上对数字和物项进出有着本能的敏感。
她很快发现了一些问题，几处粮食出入记载模糊，有些损耗数字高得离谱，还有几笔旧账似乎对不上。
她没有立刻点破，只是用指甲在有问题的地方轻轻划下记号，继续往下看。
一整天，她大部分时间都待在正屋，周围始终有人。
她表现得专注而认真，偶尔问李庄头几个问题，也都围绕着账目细节绝不涉及庄务或其他。
李庄头起初有些紧张，见她只是按部就班地查账，渐渐放松下来，甚至觉得这姑娘虽然认真，但毕竟年轻未必能看出什么门道。
那两个大汉显得有些无聊，不时交换着眼神透着不耐烦。
傍晚时分。
秦晚芝合上最后一本账册，揉了揉发涩的眼睛，对李庄头说。
“今日暂且到这里，账目繁多，还需几日方能理清，有劳庄头了。”
李庄头忙道。
“姑娘辛苦，晚饭已经备好了。”
晚饭依旧简单。
席间，李庄头试探着问。
“姑娘看这账目可还清楚？”
秦晚芝抬眼，神色平静没有任何异常。
“账目记录大体明晰，只是年代久远有些地方还需与实物庄户进一步核对方能确定，明日可否开始查验库房和走访庄户？”
“自然，自然。”
李庄头应着，眼神闪烁了一下。
夜深人静。
秦晚芝回到自己冰冷的屋子，关上门。
她没有立刻休息，而是就着油灯如豆的光，将白日发现的账目疑点用炭条在撕下的空白账页背面简单记录下来。
做完这些，她吹熄了灯，和昨夜一样和衣躺下。
窗外，风声似乎更紧了。
西厢那边，隐约传来压低的争执声，很快又归于寂静。
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