浆洗衣物的婆子双手长期浸泡在冰水里，生了冻疮，又痛又痒。
马棚、柴房的值夜人，即便裹着破棉袄，也难抵穿堂寒风。
住在阴冷潮湿通铺房里的粗使丫鬟、小厮，被褥单薄，夜里常常被冻醒。
起初，只是几个人感染了风寒，发热咳嗽。
管事嬷嬷们并不在意，照旧让人喝碗姜汤顶一顶。
但今年的风寒似乎格外凶悍，高热持续不退，咳嗽撕心裂肺，很快便有人倒下了。
一个，两个，三个......不过几日，病倒的人如同被寒风吹倒的枯草，从一个院落蔓延到另一个。
恐慌随着咳嗽声在寒冷的空气里迅速弥漫开来。
下人们窃窃私语，脸上带着掩不住的惊惧。
缺医少药，管事们先是敷衍，后来见病的人多了，生怕沾染到自己，竟将病重的人强行挪到后园早已废弃四处漏风的杂物院去。
凝汐阁因林婉柔的畏寒而门户紧闭，炭火不断，暂时还未被病气侵入。
但外间传来的消息却一日坏过一日。
“杂物院那边，昨晚又没了两个。”
“大厨房病倒了五个，午膳都开不出来了。”
“浆洗房几乎瘫了，好些人咳得直不起腰。”
红袖将这些消息禀报给林婉柔时，林婉柔正小口啜饮着滚烫的血燕羹。
闻言，她只是微微蹙眉，脸上露出一丝嫌恶。
“真是晦气，告诉那些管事管好自己的人，别让病气到处窜，尤其是别传到凝汐阁来。”
她放下羹匙，用帕子擦了擦嘴角，语气冰冷。
“府医是伺候王爷和本宫的，没空理会那些贱命，府里好药材也不多得紧着主子用，病了的挪远些就是了。”
红袖在一旁躬身应着。
“娘娘说的是，已经吩咐下去了，只是有些院子病的人多挪不过来，管事们请示可否请个外面的郎中进来看看，或是多拨些寻常药材。”
“胡闹。”
林婉柔眉头一蹙，不悦道。
“若是想看郎中让她们自己出府去看，什么人都敢往府里带吗？药材府里有定例，若人人都来要还有没有规矩了？让那些管事婆子自己想法子，熬些姜汤红糖水顶着便是。”
这话传到下面，无异于雪上加霜。
被挪到废弃杂物院的，缺医少药，环境阴冷，几乎就是等死。
没被挪走的，也因害怕被隔离，有些甚至隐瞒病情，导致传染更甚。
王府一时间人心惶惶。
秦晚芝将这一切看在眼里，急在心头。
她并非圣人，但炭船计划在即，若府中疫情失控，人心便会涣散。
更何况，病中挣扎的都是奴婢，春晓、秋云或许也在其中......
她想起之前为做香膏，让茯苓偷偷买来的那些药材中有几味如柴胡、黄芩、金银花等，恰好有清热退烧、宣肺止咳之效。
数量不多，但若用得巧，或许能救急，但风险也极大。
擅自用药，一旦出事，林婉柔绝不会放过她，且药材来源无法解释，极易暴露茯苓。
但听着各处传来的压抑咳嗽声，秦晚芝无法坐视不理。
午后，她寻了个由头去到浣衣房附近。
在一处背风的角落她找到了秋云。
秋云瘦得脱了形，脸颊凹陷，不时掩口低咳，动作也比以往迟缓许多，见到她，眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下来。
“你怎么来了？这里病气重。”
秦晚芝蹙眉。
“你病了？”
秋云摇摇头，环顾四周。
“咳了两日，不碍事，春晓那边不好，病倒了好几个，她前日也开始发热，被管事婆子丢到后头杂物院去了。”
秦晚芝心头一紧，果然。
“我有法子能弄到些药，但需要人帮忙分发，也需要知道哪些人病得最重，哪些还有救，你能不能想办法联络几个信得过的症状还不算太重的？浣衣房、浆洗房、各处做粗活的都行。”
秋云愕然地看着她。
“药？你从哪里弄得，这太危险了，若是被林婉柔知道......”
秦晚芝紧抿着唇。
“管不了那么多了，再拖下去死的人更多，炭船的事也可能受影响，我们得先让人心稳下来，你只要告诉我能不能找到人？”
秋云想起春晓和其他在病痛中呻吟的同伴，一咬牙。
“能，浆洗房的穗禾病得轻，胆子也大，她认得不少人，还有外院浆扫的一个老仆役，人很厚道，我去想法子。”
“好，我弄到药后，会想办法送到老地方，你让穗禾她们去取，按我写的法子煎煮分发，记住，先给病得最重还有救的人用。”
秦晚芝叮嘱道。
回到凝汐阁。
秦晚芝立刻行动起来。
她将手头所有银钱几乎倾囊而出，又通过茯苓加急购买了一批柴胡、黄芩、金银花、生姜、甘草等药材。
她利用守夜或林婉柔午歇的短暂空隙，在小屋里用最简陋的工具将部分药材研磨成粉，混合分装成小包，将煎煮的详细步骤和注意事项用炭笔写在撕下的空白纸片上。
第一批药粉和方子，送到了秋云和穗禾手中。
穗禾是个胆大心细的，她联络了几个信得过症状较轻的姐妹，悄悄在夜间用废弃的小炭炉煎药，然后趁黎明前，将温热的药送到那些被遗弃在杂物院、或躲在通铺角落里绝望等死的病人手中。
起初只是小心翼翼的尝试。
但一碗药下去，几个高热不退、咳喘不止的病人，竟真的在次日清晨退了些热，咳嗽也略微缓解。
消息在下人之间悄然流传。
秦晚芝的压力陡增。
药材消耗极快，银钱如流水般花出去。
她不得不更加拼命地制作香膏，甚至开始尝试制作更复杂、利润也更高的面脂和口脂，通过锦绣换取更多资金。
数日后。
负责凝汐阁外围洒扫的小丫鬟也病倒了，发热咳嗽。
红袖得知后，立刻命人要将她拖走。
“娘娘，这丫头在凝汐阁外当差，虽未入内，但恐有病气残留，不如挪出去？”
林婉柔正对镜试戴一支新簪，闻言头也不回。
“挪出去便是，这还要问？”
秦晚芝在一旁整理妆奁，闻言手指一顿。
“娘娘，奴婢斗胆进言。”
林婉柔从镜中瞥她一眼。
“何事？”
秦晚芝声音平稳，带着恰到好处的恭谨与忧虑。
“这丫头在外围洒扫，病症也初起，若此刻挪出去一路不免接触他人，反易将病气带得更远，如今府中各处皆有病症，杂物院早已人满为患，缺医少药，挪过去只怕凶多吉少。”
林婉柔动作停了停，转过脸来。
“哦？依你看，该如何？”
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