刘明远是被一阵剧烈的咳嗽声吵醒的。
不是王奶奶的，是老赵的。那声音从隔壁仓库传来，一声接一声，像是要把肺都咳出来。他睁开眼睛，仓库里还是黑的，铁门缝隙里透进来的那线光比昨天又暗了一些。他摸到手机看了一眼——电池只剩百分之十九了。他没有开机，只是看了一眼屏幕上显示的时间，然后把手机翻过去扣在地上。
华历84年12月14日，星期日。
核弹落地已经六天了。
他坐起来，穿好衣服。昨天从南边回来之后，他睡了整整一个下午加一个晚上，十几个小时。身体还是累，但脑子清醒了一些。他走出仓库，站在院子里。
老赵的仓库门开着，里面亮着应急灯。昏黄的光照出来，在地上画出一个长方形的亮块。李秀芬站在门口，手里端着一碗水，表情有些紧张。
刘明远走过去。老赵坐在行军床上，弯着腰，双手撑着膝盖，脸涨得通红。他面前的地上有一小摊水渍——不是水，是咳出来的痰，里面带着一丝血丝。
“赵叔？”
老赵摆了摆手，示意自己没事。他深呼吸了几次，直起腰来，接过李秀芬手里的碗，喝了一口水。
“没事。嗓子干，老毛病了。”
刘明远蹲下来，看了看地上那摊痰。血丝不多，但颜色很新鲜。他上辈子见过这种症状——不是辐射病，辐射病的症状是呕吐、脱发、牙龈出血，不是咳嗽。这是肺上的问题。也许是老赵在核爆后的第二天出去那一趟吸进了什么东西，也许是他的老毛病真的犯了。
“赵叔，你今天别出去了。在屋里待着，多喝水。”
“我没事——”
“别出去了。”刘明远的声音不大，但很硬。老赵看了他一眼，没有再说什么。
刘明远站起来，走到院子里。老赵那辆三轮车还停在角落里，车斗里放着昨天带回来的那些东西——半袋米、几包方便面、一瓶酱油、一包盐。他把这些东西搬到自己的仓库里，和原来的物资放在一起。然后他重新清点了一遍库存。
大米，还剩一百六十斤左右。面粉，八十斤。压缩饼干，四十箱。罐头，七十多个。方便面，二十箱。水，大概还有八十箱。加上昨天带回来的那半袋米和几包方便面，总共够四个人吃大概两个半月。
两个半月。
他把数字记在笔记本上，盯着看了一会儿。然后翻到前面，看他第一天写的那些东西——核爆后的第一天不要出去、前两周只喝瓶装水、第一个月气温会开始下降。那些字写得很工整，一笔一划的，像是怕自己看不懂似的。
他合上笔记本，走出仓库。
李秀芬在院子里帮老赵生炉子。她的动作不太熟练，火柴划了好几根才点着炉子里的引火纸。老赵坐在旁边的小板凳上，看着她生火，没有说话。王奶奶还坐在那把椅子上，盖着毯子，闭着眼睛，不知道是睡着了还是在打盹。
刘明远走过去，蹲下来帮李秀芬添柴。炉子里的火苗窜起来，舔着锅底，锅里的水开始冒泡。
“秀芬姨，”他说，“李秀英在南边的时候，有没有常去的地方？除了她住的那个小区之外。”
李秀芬想了想。“她常去翠湖公园散步。就在她住的小区旁边。有时候也去菜市场，青石路那边有一个菜市场。”
“翠湖公园在什么位置？”
“小区南边，走路十分钟。有个湖，湖边有亭子。”
刘明远在地图上找到了翠湖公园的位置。在翠湖小区的南边，不大，但标注得很清楚。他在公园的位置画了一个圈。
“我今天去那边看看。”
“你昨天刚去了一趟，”老赵说，“今天又去？”
“趁天气好。”刘明远抬头看了看天。灰白色的云层，和昨天、前天、大前天一样。没有什么“天气好”的说法，但至少没有下雨，没有刮大风，辐射值也在安全范围内。
老赵没有再说。
粥煮好了。四个人围着炉子喝粥，谁都没有说话。王奶奶喝了半碗，把剩下的半碗推给刘明远。“你多吃点。你今天又要出去。”
刘明远没有推，接过来喝了。
喝完粥，他回仓库准备东西。和昨天一样的装备——工兵铲、撬棍、水、压缩饼干、急救包、手电筒、辐射探测仪、防毒面罩。他把李秀英的照片也带上了，放在胸口的口袋里。
走出仓库的时候，李秀芬站在门口，手里攥着一条毛巾。她看着他，嘴唇动了几下，想说什么，但最终只是说了一句：“小心点。”
“嗯。”
他走了。
今天的路线和昨天不一样。他不想再走青石路那条线了——昨天在那附近看到了三个人，虽然他们没有发生冲突，但多一事不如少一事。他选择了一条更东边的路，从工业区的东侧绕过去，然后折向南边。这条路远一些，但更隐蔽。
天还是灰蒙蒙的。雾气比昨天重了一些，能见度大概只有两三百米。辐射尘被雾气压住了，空气中的金属味淡了，但多了一股潮湿的、发霉的气味。
他走得很快，步子很大，几乎是在小跑。经过那辆侧翻的大货车时，他没有停下来。经过那个十字路口时，他没有去看那家小超市。经过那具尸体原来躺着的位置时，他没有低头。
他只是走。
四十分钟后，他到了翠湖公园。
公园不大，入口是一个石牌坊，牌坊上的字被灰遮住了大半，只能看到“翠湖”两个字。牌坊下面堆着一些碎砖和瓦砾——旁边的售票亭塌了，铁皮屋顶歪倒在地上。
他走进去。公园里面的路是石板铺的，石板缝里长着枯草。两边的花坛里种着一些灌木和花，现在都枯了，灰黄色的枝干在雾气中若隐若现。花坛边上的长椅上有几片落叶，落叶被灰覆盖着，看不出原来的颜色。
公园的中心是一个湖。湖不大，大概只有东湖新村那个人工湖的三分之一。湖水是灰绿色的，表面上飘着一层灰白色的东西，像是一层薄冰。湖边有一个亭子，亭子的顶上铺着琉璃瓦，瓦片上落满了灰，看起来灰扑扑的。
亭子里没有人。
刘明远绕着湖走了一圈。湖的另一边有一片小树林，树的叶子都掉光了，光秃秃的枝干伸向天空，像无数只手在抓什么。树林里有几条小路，他沿着小路走了一遍，没有看到任何人，也没有看到任何有人来过的痕迹。
李秀英不在这里。
他站在湖边，看着那片灰绿色的水。水里倒映着灰白色的天空和灰白色的树，像一张曝光过度的照片。他想起了那张照片——两个女人站在一起，笑着。红色毛衣，烫过的头发，笑得眼睛弯成月牙。
那个笑着的女人，现在在什么地方？
他不知道。
他转身离开公园，沿着一条小路往北走。这条小路通向青石路的菜市场，李秀芬说李秀英常去那里。
菜市场在青石路的中段，是一排铁皮棚子围成的一个广场。棚子大部分都塌了，铁皮屋顶歪倒在地上，被灰覆盖着。广场上散落着烂菜叶子、碎鸡蛋、破塑料袋，还有一些被踩扁的纸箱。
刘明远在菜市场里转了一圈。大部分摊位都是空的，有些明显被人翻过——货架倒了，地上的脚印很乱。有一个摊位还剩下一些东西——几袋发了霉的粉丝，一箱烂了一半的橘子。他没有拿。
在菜市场的角落里，他找到了一个东西——一个菜篮子，竹编的，提手上系着一条红色的布条。篮子倒扣在地上，下面压着几片烂菜叶。他把篮子翻过来，看了看那条红布条。布条很旧了，边缘起了毛，但颜色还在。
他不知道这是不是李秀英的篮子。但他把它捡起来了，拍了拍上面的灰，放进了背包里。
从菜市场出来，天已经快中午了。雾气散了一些，能见度好了很多。他站在青石路和一条不知名的支路交叉口，犹豫了一下，然后决定往南再走一段。
翠湖小区的南边有一条河，河上有一座桥。桥不大，只能走人，不能走车。桥的另一边是一个老居民区，楼房更旧，街道更窄。他没有去过那边，但他的直觉告诉他——如果李秀英离开了翠湖小区，她可能会往南走，往更偏僻的地方走。
过了桥，他沿着河边的小路往东走。河面上也飘着一层灰白色的东西，水流很慢，几乎看不出在动。河边的栏杆上挂着一件衣服，被风吹得鼓起来，像一个没有身体的人站在那里。
他走了大概十分钟，看到了一个人。
那个人蹲在河边，背对着他，不知道在做什么。穿着一件深蓝色的棉袄，头发花白，看起来是个老年人。
刘明远停下来，站在大概二十米开外。他把撬棍换到右手，没有出声。
那个人没有动。还是蹲在那里，低着头，像是在看河水。
刘明远等了一会儿，然后喊了一声：“你好。”
那个人没有反应。
他又喊了一声，声音大了一些：“你好？”
那个人动了。慢慢站起来，转过身来。是一个老年男人，大概七十岁，脸上的皱纹很深，眼睛浑浊。他的嘴唇干裂，脸颊凹陷，颧骨突出。他手里攥着一个小塑料桶，桶里装着半桶浑浊的河水。
他看了刘明远一眼，目光在他手里的撬棍上停了一下，然后又看了看他的脸。
“你从哪来的？”老人的声音沙哑，像是很久没有说过话。
“北边。工业区那边。”
“哦。”老人低下头，看着手里那半桶水。“那边有水吗？”
“有。但不多。这河里的水不能喝。有辐射。”
老人沉默了一会儿，然后点了点头。“我知道。但我渴。”
刘明远看着那个老人。他的嘴唇干裂得厉害，下唇裂了一道口子，血已经干了，结成黑色的痂。他的手指关节粗大，皮肤粗糙，指甲缝里塞满了黑泥。
他犹豫了一下，然后从背包里拿出一瓶水，走过去，放在老人面前的地上。
“喝这个。”
老人看着那瓶水，没有马上拿。他抬起头，看着刘明远。
“你要什么？”
“什么都不要。”
老人又沉默了一会儿，然后弯腰拿起那瓶水。他拧开盖子，喝了一口。只是一小口，含在嘴里，慢慢地咽下去。然后又喝了一小口。他把盖子拧上，把水瓶揣进口袋里。
“谢谢你。”他说。
“你在找什么？”刘明远问。
“我老伴。她出来买菜，没回去。我在找她。”
刘明远没有说话。他见过太多这样的人了。上辈子，他见过一个人在废墟里找他的女儿，找了三个月，从城南找到城北，从城北找到城东。最后他在一个幸存者聚居地找到了一件他女儿的衣服，衣服上有一个他亲手缝的补丁。那个人抱着那件衣服，在聚居地门口坐了一整天，然后走了。不知道去了哪里。
“你见过一个女的吗？”老人问，“五十多岁，不高，头发烫过的。她喜欢穿红色。”
刘明远的心跳了一下。他从胸口的口袋里掏出那张照片，递给老人。
“是这个吗？”
老人接过去，看了一眼，手开始发抖。他把照片凑近了一些，眯着眼睛看了一会儿，然后摇了摇头。
“不是。这是我老伴。”他从口袋里掏出一张照片，也是一张合影，也是两个人站在一起，笑着。但人不一样。
“这个女的是谁？”老人指着李秀英的照片。
“一个朋友的姐姐。我也在找她。”
老人把照片还给他。两个人面对面站着，手里各拿着一张照片，照片上的人都不在身边。
“你找到了告诉我。”老人说。
“好。”
刘明远转身走了。走了几步，回过头来。老人还站在那里，手里攥着那半桶河水，看着他的背影。
“你叫什么？”刘明远问。
“老孙。”
“孙叔，别喝河里的水。往北走，工业区那边有个废品站。到了报我的名字，我叫刘明远。那里有水。”
老人看着他，嘴唇动了几下，想说什么，但最终只是点了点头。
刘明远转身走了。
回程的路比来的时候走得快。他已经熟悉了这些街道，知道哪里能走、哪里不能走，不需要再绕来绕去。他几乎是在跑步，脚步声在空旷的街道上回荡，像一个人的心跳。
他一直在想那个老人。他手里那半桶河水，浑浊的、灰绿色的、含有辐射尘的水。他知道那水不能喝，但他还是打了半桶。因为他渴。因为他找不到别的水。
还有多少人像他一样？在废墟里走着，手里攥着一张照片，找着永远找不到的人？
刘明远加快了脚步。他不想想这些事了。这些事想多了，会让人走不动路。
回到废品站的时候，天还没有黑。老赵在院子里坐着，身上裹着棉大衣，脸色比早上好了一些，但还是在咳。李秀芬在帮王奶奶梳头，王奶奶的头发全白了，梳子从发顶梳到发尾，每一梳都带下几根白发。
“回来了？”老赵站起来。
“回来了。”刘明远把背包卸下来，从里面拿出那个竹篮子。“在菜市场找到的。不知道是不是她的。”
李秀芬接过篮子，看了看提手上那条红布条。她的眼睛红了一下，但没有哭。
“是她的。她喜欢系红布条，说好认。”
刘明远把照片也掏出来，递给她。“这张照片我留着。我再去找。”
李秀芬接过篮子，把照片放在篮子里面，像放一件珍贵的东西。她抱着篮子，在王奶奶旁边坐下来，没有说话。
老赵走过来，压低声音。“今天有什么发现？”
刘明远把遇到老孙的事说了。老赵听完，沉默了一会儿。
“你给他水了？”
“给了。一瓶。”
老赵点了点头，没有说什么。他知道一瓶水在这种时候意味着什么。一瓶水，可能是一个人好几天的命。
“赵叔，明天我要去更远的地方。”
“去哪？”
“南边。过了河，再往南。”
“那边你去过吗？”
“没有。但我觉得她在那边。”
老赵看着他，没有问为什么。他只是点了点头。
“小心点。”
“嗯。”
那天晚上，刘明远没有守夜。老赵说他来守，让他好好睡一觉。刘明远没有推，在地铺上躺下来。
他闭上眼睛，脑子里还是那个老人的脸。那张脸上有皱纹、有灰尘、有干裂的嘴唇，有一种说不清的东西——不是绝望，是一种比绝望更深的东西。是那种明明知道可能找不到、但还是要找的东西。
他把手伸进口袋，摸到那张照片。两个女人站在一起，笑着。红色毛衣，烫过的头发，笑得眼睛弯成月牙。
“我会找到你的。”他在心里说。
不知道是对李秀英说的，还是对那个老人说的，还是对他自己说的。
外面传来老赵的脚步声，从院子这头走到那头，又从那头走回来。风从北边吹过来，呜呜地响，像是什么东西在远处叫。
刘明远翻了个身，把脸埋进睡袋里。
明天还要走更远的路。
（第十六章完）
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