凌晨四点多，刘明远就醒了。仓库里黑得伸手不见五指，炉子里的火早灭了，剩下一堆暗红色的灰烬。他缩在睡袋里，听着外面的风声——不大，但尖，像有人用指甲刮玻璃。
他推了推旁边地铺上的老周。“走了。”
老周应了一声，窸窸窣窣地穿衣服。两个人都没点灯，摸黑把鞋穿上，把背包背上。刘明远摸到撬棍，老周摸到一把锤子。出了铁门，冷风扑面，鼻子一下就木了。雪地反着光，灰白色的，不用手电筒也能看清院子里的东西——三轮车的轮廓，纸箱堆的影子，墙角那根歪了的晾衣绳。
“往哪边走？”老周问。
“南边。过了河，往西南方向，那边有几个村子。”
两个人出了巷子，上了泰安路。路面上的雪被冻得硬邦邦的，踩上去嘎吱嘎吱响。路两边全是废墟，有的房子只剩一面墙，孤零零地立在那里，像一个没牙的老人。有的房子全塌了，砖头瓦砾堆在雪里，鼓起一个一个的包。
老周走在前面，步子很大。刘明远跟在后面，没说话。他知道老周急。老婆走了快一个月了，是死是活都不知道。换谁都得急。
到了环城路，那辆大货车还横在路中间，车身被雪盖得严严实实，像个趴着睡觉的巨兽。两个人从旁边绕过去。河到了，桥面上的雪被踩出不少脚印——他们之前走过几次，脚印还在，只是被冻硬了，像刻在水泥上一样。过了桥，就是柳河镇。
镇上安静得像坟场。主街上一个人都没有，两边的店铺关着门，有些门板被撬开了，露出黑洞洞的门口。雪地上有乱七八糟的脚印，有新有旧，踩得稀烂。老周没停，大步穿过主街，往西南方向走。
出了镇子，路变窄了，两边是农田。田里的庄稼早就枯了，秸秆埋在雪里，只露出短短一截，像老人嘴里的残牙。走了大概一个钟头，前面出现了一个村子。村口有棵大槐树，光秃秃的枝丫上挂着一根红色的塑料袋，被风吹得呼啦呼啦响。
“进去看看。”刘明远说。
两个人进了村。村子不大，十几户人家，沿着一条土路排开。好多房子的门都开着，里面黑咕隆咚的。刘明远走到最近一家，探头往里看了看。堂屋里乱七八糟的，桌子倒了，椅子翻了，地上散落着碗的碎片和几件破衣服。灶台上的锅还在，锅盖掀开着，里面黑乎乎的，像烧过什么东西。
没人。
他们挨家挨户看了一遍。没人。没有活人，也没有死人。有几家的灶膛里还有冷灰，说明不久前还有人住过，但现在空了。
老周站在村口，往南边看了看。雾气很重，几十米外就灰蒙蒙一片，啥也看不清。“走吧。”他说。
第二个村子更小，只有六七户人家，都塌了一半。墙倒了，屋顶塌了，木头梁子露在外面，像人的肋骨。一看就知道没人住。两个人没停，直接穿过去了。
快到中午的时候，他们到了三里屯。这个村子比前两个大，有几十户人家，还有一个水泥小广场。广场上有个戏台子，顶棚塌了，台面上堆着雪，雪上面落了不少枯枝败叶。
刘明远正要往里走，突然蹲下来。
地上有脚印。不是旧脚印，是新的。脚印往村里延伸，深一脚浅一脚，像是有人刚从外面回来。脚印不大，像女人的。
“有人。”他压低声音。
老周也看到了。两个人放轻脚步，沿着脚印往前走。脚印在一栋红砖房前面停下了。门是关着的，但门缝里透出一丝烟味。刘明远站在门口听了听——里面有动静，很轻，像是有人在挪东西。
他敲了三下。
里面的声音停了。
“有人吗？”他喊了一声。
安静了几秒。然后一个女人的声音从里面传出来，沙哑，带着颤。“谁？”
老周听到这个声音，整个人僵住了。他的嘴张开又闭上，闭上又张开，半天才挤出一句：“秀兰？是我。”
门开了一条缝。一张脸从门缝里露出来——圆脸，短发，眼睛红红的，脸上有灰，鼻尖冻得发紫。她看到老周，嘴唇哆嗦了几下，想说话，没说出来。门开了，她站在那里，两只手攥着衣角，攥得指关节发白。
老周走过去，站在她面前。两个人对视了几秒。然后女的先哭了，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，把脸上的灰冲出一道一道的白印子。老周伸出手，把她拉过来，搂在怀里。她趴在他肩膀上哭，哭得浑身发抖，声音不大，但听得出是憋了很久的。
刘明远没进去。他退后几步，背对着他们，看着广场上那个塌了的戏台子。风吹过来，把戏台子上的雪吹起一层，像面粉一样飘散。
过了好一会儿，哭声停了。老周扶着张秀兰走进屋里，让她坐下来。刘明远也进去了。屋里很暗，窗户用木板钉死了，只有门缝透进来一点光。地上铺着一些纸箱和旧衣服，角落里有一个铁皮炉子，炉子里的火快灭了，只剩几块红炭。
“你吃东西了吗？”老周问。
“昨天吃了点干馒头。”张秀兰的声音沙哑得厉害，像嗓子里糊了一层砂纸。“水也不多了，我去河边凿过冰，回来化了喝。”
老周从背包里拿出两包压缩饼干和一瓶水，递给她。她接过去，撕开一包，咬了一口，嚼了几下，咽得很慢。吃了几口，她停下来，看着老周。“小棠呢？”
“在废品站，安全。有个朋友在那边，囤了不少东西。”
“朋友？谁？”
“刘明远，就是他。”老周指了指门口。
张秀兰转过头来看了刘明远一眼。刘明远点了点头，没说话。她也点了点头，又把头转回去，继续吃饼干。
吃完一包，她喝了几口水，长出了一口气。老周蹲下来，帮她看了看脚——鞋底磨穿了，脚后跟缠着布条，布条磨破了，露出里面的皮肉，红红的，肿得老高。
“走吧，跟我们回去。”老周说。
张秀兰站起来，试了试，腿软，差点坐回去。老周扶着她，她靠着老周站了一会儿，缓过来了。刘明远把她的背包拎起来——包里只剩一个空水壶和半包盐，轻飘飘的。
三个人出了门。张秀兰走得很慢，每一步都像踩在棉花上。老周扶着她，走几步歇一下。走了不到一百米，她就喘得不行了。
老周蹲下来。“上来，我背你。”
“不用，我能走。”
“上来。”
张秀兰没再推，趴到他背上。老周站起来，走了几步，还行，她不算重。刘明远走在前面，时不时回头看一眼前面的路。雾气还没散，灰蒙蒙的，几十米外就看不清了。但路他走过好几次，闭着眼都能走。
到了柳河镇，老周放下张秀兰歇了一会儿。她靠着墙，闭着眼，像是睡着了。老周喂了她几口水，她睁开眼，看了看四周，又闭上了。
过了河，到了环城路。张秀兰睁开眼，问了一句：“快到了吗？”
“快了。”老周说。
又走了半个多钟头，到了废品站。老赵在门口，看到老周背着一个人，愣了一下，赶紧把铁门推开。老周把张秀兰背进仓库，放在床上。周小棠正在炉子旁边添柴，听到动静转过身来，看到她妈，手里的柴掉在地上，啪嗒一声。
“妈！”她跑过去，趴在床边，眼泪哗地就下来了。
张秀兰伸出手，摸着她的头发，手在抖，嘴唇也在抖。“小棠，妈回来了。”
周小棠哭得说不出话，把脸埋在她妈怀里，肩膀一耸一耸的。老周站在旁边，看着她们，眼眶红了，但没哭。他转过身，走到炉子旁边坐下来，两只手撑在膝盖上，低着头。
李秀英端了一碗粥过来，递给老周。他接过来，没喝，放在脚边。
“让你老婆喝。”他说，声音闷闷的。
李秀英把粥端过去，扶张秀兰坐起来，喂她喝了几口。粥是热的，里面有红枣和红薯干，甜丝丝的。张秀兰喝了大半碗，摆了摆手，说够了。躺下来，拉着小棠的手，闭上了眼睛。
那天晚上，七个人围在炉子旁边。粥比平时稠，刘明远让李秀英多放了一碗米——张秀兰刚回来，得补补。王奶奶坐在椅子上，看着张秀兰，说了一句：“回来了就好。”张秀兰点了点头，没说话。她靠着墙，小棠挨着她，老周坐在她另一边。
刘明远端着碗，喝了一口粥。粥很甜，红薯干煮得软烂，入口就化。他看了看这些人——王奶奶、老赵、李秀英、李秀芬、老周、周小棠、张秀兰。七个人，挤在这个地下仓库里，炉子烧得通红，热气烘着每个人的脸。
他把碗放下，走到种植架前面，隔着塑料薄膜往里看。萝卜苗又高了一截，叶子绿得发亮。白菜苗也大了不少，四片叶子展开着，像小巴掌。土豆和红薯的芽冒出来了，细细的，嫩嫩的，从土里钻出来，顶着两片小叶子。
他蹲下来，看了一会儿。
然后站起来，走回炉子旁边，坐下来。
“明远。”老周叫他。
“嗯？”
“谢谢。”
刘明远摇了摇头，没说话。他把碗里的粥喝完，把碗放下，靠在墙上。炉子里的火苗跳动着，照在每个人脸上。外面的风停了，雪也停了，安静得像整个世界都睡着了。
他闭上眼睛。今天走了很远的路，腿酸，肩膀疼，但心里踏实。张秀兰找回来了，小棠有妈了，老周不用再半夜翻来覆去睡不着了。
这就够了。
（第三十一章完）
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