交代完任务，沈晚转过身，冲着不远处警戒的几人招手。
“林冲，展昭，你们两个过来。”
林冲把燧发枪背在身后，一路小跑过来。展昭紧随其后。
两人停在距离别墅大门三步远的地方。脚下是干干净净的人工草坪，他们脚上却全是岭南的黑泥。
“主子，有何吩咐？”林冲低头看着自己的泥靴，使劲往后缩了缩脚。
“进屋说。”沈晚按在指纹锁上。
滴。
合金大门向两侧无声滑开。
林冲和展昭立在原地，双腿僵直。屋内的地面铺着大块的白色瓷砖，亮得能照出人影。这比大乾皇宫的金銮殿还要干净百倍。
“主子，属下身上脏，冲撞了这仙宫……”林冲连连摆手，死活不肯迈步。
沈晚有些不耐烦。
“脱了靴子进来。这是军令。”
两人不敢违抗。手忙脚乱地蹬掉满是泥浆的军靴，穿着破洞的布袜，踮着脚尖踩上瓷砖。
踏入大门的那一瞬。
一股强劲的冷风从头顶呼啸而下，瞬间包裹住两人。
外面的岭南荒原，气温高达四十度，闷热潮湿，站着不动都会流一身汗。而这屋里，冷风刺骨。
林冲打了个猛烈的哆嗦，双臂抱在胸前，胳膊上冒出一层细密的颗粒。
他四下张望，试图寻找藏在角落里的巨大冰块。
大乾的权贵夏天用冰，那都是冬天存进地窖的，金贵得很。这屋里冷得邪乎，得用多少冰？
“娘娘，这屋里……藏了千年玄冰？”展昭握着冲锋枪的手紧了紧，四处踅摸。
沈晚指了指头顶白色的长条形百叶窗。
“那叫中央空调。只要有电，这屋里永远都是这个温度。”
林冲盯着那个出风口，脑子里完全无法理解“电”是个什么东西。他只认定一件事，自家主子绝对是天上的神仙下凡。
沈晚走到客厅中央，一屁股坐在宽大的真皮沙发上。
“坐下说。”
林冲和展昭走到沙发前。那沙发呈现出一种高级的灰黑色，皮质细腻。林冲伸出一根手指，小心翼翼地戳了一下。
软的。比棉花还软。
他猛地缩回手，扑通一声单膝跪在地上。
“主子站着，属下不敢坐！这等神物，属下碰一下都是折寿！”
展昭也跟着跪下。
沈晚没强求。她拿起茶几上的遥控器，按下红色按钮。
啪。
客厅顶部的巨大水晶吊灯瞬间点亮。
刺眼的白光倾泻而下，把整个一楼照得没有一丝阴影。
展昭条件反射般拔出腰间的短刀，挡在身前。强光刺目，这是遭遇伏击的本能反应。
等他看清那是头顶的琉璃罩子发出的光后，手里的刀当啷一声掉在瓷砖上。
“没点火？也没用蜡油？”林冲仰着头，嘴巴张得能塞进一个拳头。
“说了，这是电。”沈晚站起身，走向开放式厨房。“过来。”
两人从地上爬起来，亦步亦趋地跟在后面。
沈晚停在不锈钢水槽前。岭南这地方，最缺的就是干净水。外面的泥塘里全是毒虫和腐肉，喝一口就能要半条命。这也是为什么流放犯在这里活不长的根本原因。
沈晚伸手，向上扳动银色的金属水龙头。
哗啦。
粗壮的水柱喷涌而出，砸在水槽底部，溅起晶莹的水花。
林冲的呼吸彻底停滞。
那水太清了。没有任何杂质，没有一丝浑浊。比大乾深山里的山泉水还要透亮。
“娘娘！这水……”展昭喉结滚动，咽了一口唾沫。他们一路上喝的都是房车里配给的瓶装水，早就知道主子有净水的神通。但看着这水源源不断地从墙里流出来，视觉冲击力完全不同。
“尝尝。”沈晚退开半步。
林冲毫不犹豫地扑上去，双手接住水流，大口大口地灌进嘴里。
清凉。甘甜。没有任何土腥味和苦涩感。
他一口气喝了半肚子水，抹了一把脸，转头看向沈晚，眼眶直接红了。
“主子！有了这水，咱们那五千弟兄，还有外头那一万多号人，就真能在岭南扎下根了！”
大军未动，粮草先行。但在岭南，水比粮更重要。
沈晚关掉水龙头。水流戛然而止。
她靠在琉理台上，双臂环胸，盯着面前这两个最忠心的部下。
“今天叫你们进来，不是为了显摆。”
沈晚声音压低。
“外面那十万亩荒地，烂泥遍地，毒虫横行。你们手底下的兵，心里肯定在打鼓，觉得这地方是个死局。”
林冲低下头。确实，虽然将士们对沈晚敬若神明，但面对这恶劣的生存环境，悲观情绪不可避免。
“我给你们交个底。”沈晚指着头顶的电灯，又指了指水龙头。“只要你们跟着我干，把外面的水泥厂建起来，把城墙垒起来。三年内，我保证让你们手底下的每一个兄弟，都能住上通水通电、冬暖夏凉的房子。”
林冲猛地抬起头。
人人住仙宫？
这承诺太大，大到足以掀翻任何一个大乾军人的认知。
大乾的士兵，拼死拼活一辈子，退役后能分到两亩薄田、一间漏风的茅草屋，那就是祖坟冒青烟了。
现在，主子许诺给他们这种神仙日子。
林冲没有任何怀疑。这座凭空拔地而起的别墅，就是最铁的证明。
“属下这条命，从今往后就是主子的！”林冲双膝跪地，额头重重磕在瓷砖上。“谁敢在背后嚼舌根，属下第一个活劈了他！”
展昭跟着磕头。“誓死追随娘娘！赴汤蹈火，在所不辞！”
沈晚要的就是这个效果。恩威并施，展示绝对的实力，再画上一张看得见摸得着的大饼。这支队伍的忠诚度，被彻底焊死。
“行了，出去干活。今晚加餐，吃炖肉。”
“得令！”
两人从地上爬起来，倒退着走到门口，穿上泥靴，风风火火地冲进外面的热浪里。
客厅里安静下来。
萧景珩从楼梯处走下来。他刚才一直站在二楼的转角，听完了全程。
他穿着一身黑色的劲装，没有戴那套精巧的机械外骨骼。步伐略显沉重，但脊背挺得笔直。
“收买人心，你比朝堂上那些老狐狸熟练得多。”萧景珩走到沙发旁。
“那叫利益捆绑。画大饼不给实惠，那是耍流氓。”沈晚走向楼梯。“跟我来，看看你的房间。”
萧景珩跟在后面。
二楼的走廊铺着厚厚的地毯。沈晚推开尽头的一扇双开木门。
这是一个面积超过八十平米的超大房间。
正中央摆着一张两米宽的大床，铺着纯白色的真丝床品。巨大的落地窗外，就是岭南的荒原。
萧景珩的注意力却没有放在那张大床上。
他盯着房间右侧的一个玻璃隔间。
隔间里，摆放着各种奇怪的金属器械。有带有滑轮和配重的拉力架，有固定在地上的双杠，还有一台履带式的跑步机。
“进去试试。”沈晚推开玻璃门。
萧景珩走进去。他抓住拉力架上的两个金属把手。
“双腿站稳，腰部发力，往下拉。”沈晚在一旁指导。
萧景珩照做。配重块发出金属撞击的脆响。他感到大腿和腰背的肌肉群被精准地牵扯、拉伸。
“你的腿部神经虽然接上了，外骨骼也帮你强行冲开了经脉的死结。但长期不用，小腿肌肉萎缩是实打实的。”沈晚拉过一把椅子坐下。“外骨骼是杀手锏，不能当拐棍。你得靠这些器械，把肌肉重新练出来。”
萧景珩松开把手。大腿传来一阵酸胀感，这是真实的活着的感觉。
他转身面向沈晚。
“需要多久能彻底恢复？”
“看你对自己有多狠。”沈晚靠在椅背上。“一天练四个时辰，三个月。你能恢复到巅峰状态的八成。”
三个月。
萧景珩握紧拳头。这比太医院判定的终生残废好了何止千倍。
在沈晚的指导下，萧景珩苦练了一下午，天色暗淡下来。
在淋浴间洗去浑身的汗水。
他走出淋浴间，来到那张两米宽的大床前。
大乾的床榻大多是硬木板铺上褥子，睡久了骨头疼。
他伸手按在白色的床垫上。
手掌瞬间陷进去一个深坑，松开手，床面迅速回弹，恢复平整。
“这张床，跟昨晚主卧里的一样。”沈晚走过来，拍了拍床垫。“脱了衣服躺上去试试。”
萧景珩脱下外衣，只留下一件单薄的白色里衣。他仰面躺在床上。
身体陷入柔软的包裹中，床垫的支撑力完美贴合着脊椎的曲线。所有的疲惫和肌肉的酸痛，在这一刻被无限放大，又被这柔软的触感迅速抚平。
头顶是散发着暖黄色光晕的顶灯。
耳边是中央空调出风口轻微的白噪音。
萧景珩盯着天花板。
三年前。
他被关在京城天牢。潮湿的霉味，老鼠在墙角乱窜。他双腿尽废，躺在冰冷的干草堆上，听着隔壁牢房传来的惨叫，等着皇帝赐下的毒酒。
半年前。
他被软禁在王爷府，周围的下人，没人给他好脸色。
四个月前。
他像死狗一样，被扔在王府门前。
而现在。
他躺在比皇帝寝宫还要舒适百倍的大床上。喝着没有任何杂质的清水，吹着凉风。手底下握着五千重甲兵和一百五十杆能喷吐火舌的杀器。
这哪里是流放。
这分明是改天换地的前奏。
“这种日子，会让人丧失斗志。”萧景珩声音低沉。
“错。”沈晚拉开旁边的衣柜，从里面翻出一套灰色的纯棉睡衣，直接扔在他脸上。
“只有吃饱穿暖，住得舒服，才有力气去抢更多的好东西。”
睡衣盖住视线。纯棉的布料带着一股阳光暴晒后的干净味道。
萧景珩拿下衣服，撑着床垫坐起身。
沈晚站在床边，居高临下地看着他。
“换上睡衣，今晚好好睡一觉。明天一早，你还要带一千重甲兵去探那个苗人部落的底。”
萧景珩拿着衣服的手停在半空。
沈晚转身走向门口。“我去楼下弄点吃的。这屋里的一切，你随便用。”
门被轻轻带上。
房间里只剩下萧景珩一个人。
他低头看着手里的灰色衣物，手指一点点收拢，将柔软的布料捏得死紧。
窗外，隐隐传来重甲兵操练的号子声和流民挖土的动静。
萧景珩转头，视线穿过落地窗，定格在三十里外那片连绵起伏的黑色山脉上。
那是苗人部落的方向。
也是大乾工业革命将要碾碎的第一块绊脚石。
萧景珩穿着那套灰色的纯棉睡衣，正感受席梦思的柔软，房门就被敲响了。
沈晚推门进来，手里拿着一条干毛巾。
“吃晚饭，林冲和展昭都在楼下等着。”
萧景珩站起身，跟着沈晚下了楼。
客厅的大理石餐桌上，已经摆好了四份餐具。
林冲和展昭局促地坐在靠背椅上，双手规规矩矩地搭在膝盖上。
劳累一天，两人换了干净的衣裳，但面对这亮堂堂的餐厅，还是显得有些手足无措。
沈晚走进开放式厨房，从冰箱里取出几块真空包装的厚切和牛牛排。
撕开包装，血红的肉质纹理清晰，油脂分布均匀。
平底锅架在电磁炉上，热力迅速升腾。
沈晚扔进去一块黄油。
滋啦——
黄油迅速融化，泛起金黄色的泡沫。牛排下锅，浓郁的肉香瞬间在冷气十足的客厅里炸开。
林冲使劲抽了抽鼻子。这种香味，和他以前在军营里吃的白水煮肉完全不同。那是油脂被高温激发出的焦香，直勾勾地往天灵盖里钻，这味道有些熟悉。
“主子，这肉……怎么是红的？”林冲盯着锅里，他一路押解流放队伍，吃过主子赏赐的方便面、吃过压缩饼干、吃过鳄鱼肉、但牛排还未曾吃过。
“这叫牛排。五分熟最嫩。”
沈晚利落地翻动铲子，牛排表面迅速结出一层焦褐色的硬壳，锁住了内部的肉汁。
除了牛排，桌上还摆着几盘清脆的小菜和一大盅奶油蘑菇浓汤。
但最吸引人的，是餐桌正中心那个冒着热气的木甑。
里面盛着的，是沈晚刚从初级农场里收获的——野香疣米。
这是疣粒野生稻的改良品种。在大乾朝，稻米多是糙米，带着壳渣，吃起来剌嗓子。即便是皇宫里的贡米，也多有一股陈腐味。
但这野香疣米不同。
沈晚揭开木甑的盖子。
一股清甜醇厚的米香瞬间漫溢开来。这香味不冲鼻，却绵长悠远，带着一股淡淡的山野清气，仿佛让人瞬间置身于雨后的原始森林。
“好香的米。”萧景珩走到桌边，视线定格在木甑里。
改良新碾的野香疣米，颗粒饱满，色泽莹白如玉。在顶灯的照射下，米粒表面泛着一层淡淡的油光，晶莹剔透。
沈晚拿过木铲，给每人盛了一碗。
出锅的米粒颗颗分明，油亮饱满，不黏不散。
林冲接过碗，手都在抖。他活了三十多年，从没见过这么漂亮的米饭。这哪里是粮食，这简直是精雕细琢的艺术品。
他顾不得烫，先用筷子拨了一口塞进嘴里。
入口软糯，却不失嚼劲。
牙齿切开米粒的瞬间，一股灵润的回甘在口腔中炸裂。越嚼越甜，那股山野的清气顺着食道滑下去，整个人都像被洗涤了一遍。
“天呐……”林冲含糊不清地喊了一声。
他以前觉得，米饭就是用来填饱肚子的。现在他发现自己错了，错得离谱。
这一口米饭，空口吃都香得不行。
展昭也顾不得形象了。他夹起一块沈晚切好的牛排，蘸了点黑胡椒酱，配合着野香疣米送进嘴里。
鲜嫩多汁的牛肉在舌尖化开，浓郁的肉香与清甜的米香交织在一起，层次感极强。
“娘娘，这米饭配上这肉，属下觉得以前吃的那些……全是猪食。”展昭放下筷子，一脸虔诚地看着碗里的米。
萧景珩吃得很优雅，但速度极快。
他能感受到，这野香疣米进入腹中后，有一股温和的热力散发开来。这不仅仅是填饱肚子，这种改良品种似乎对身体的恢复大有裨益。
沈晚端起一小碗奶油浓汤喝了一口。
“这米是刚下来的，多吃点。”
桌上没人说话了。
只剩下咀嚼声和碗筷碰撞的轻响。
四块厚切牛排被风卷残云般扫光。那一木甑的野香疣米，被林冲和展昭刮得干干净净，连粘在木壁上的几粒米都被林冲仔细地抠了下来。
林冲放下碗，打了个响亮的饱嗝。
他拍了拍肚子，脸上全是满足。
“主子，吃完这顿饭，属下觉得浑身都是劲儿！现在就是让属下赤手空拳去打老虎，属下也敢冲上去！”
这不是夸张。
这种高级食材带来的心理和生理上的双重满足，让这些在大山里摸爬滚打数月的汉子，瞬间回了血。
屋外，操练一天的重甲兵和干完活的流民围在篝火边，美滋滋地吃着大饼和炖肉。
每个人脸上洋溢着未来美好生活的憧憬。
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