清晨的薄雾还未散尽，望北堡的院门被轻轻叩响。
值守瞭望塔的王石头俯身看去——门外站着三个人，衣衫褴褛，面容憔悴，正是国公府的长子柳明轩、次子柳明远，还有女儿柳明玉。他们身后，跟着张武和另外三个老卒，都是名单上要“买”出来的人。
“开门！”王石头朝下喊。
赵成带着人开了门。柳明轩第一个冲进来，看见院子里正在打拳的祖父，眼眶瞬间红了：“祖父！”
柳镇山收势，转过身。三个月不见，长孙瘦得脱了形，脸上新添了几道冻疮，曾经养尊处优的手如今粗糙皲裂。明远扶着妹妹明玉，明玉更是弱不禁风，走路都需要搀扶。
“回来了就好。”柳镇山声音有些哑，上前扶住孙子，“进屋说话。”
柳婶子听见动静从厨房跑出来，看见三个孩子，眼泪“唰”地就下来了。母子四人抱头痛哭，三个月的颠沛流离、担惊受怕，在这一刻都化作了泪水。
宋清站在正屋门口，静静看着这一幕。她注意到，跟来的三个老卒中，有两人眼神躲闪，神色不安。张武则还算镇定，但眉头紧锁。
“都进来吧。”她开口，“钱三，烧些热水，再煮锅热粥。”
九个人挤进正屋，屋子顿时显得狭小。柳明轩兄妹三人挨着祖父、母亲坐下，三个老卒和张武站在门口。宋清扫了他们一眼，发现那三个老卒的鞋上沾着新鲜的泥——不是从苦水镇来的方向，倒像是从西边林子里绕过来的。
“张大哥辛苦了。”宋清倒了碗水递给张武，“事情还顺利吗？”
张武接过水，没喝，先叹了口气：“差役那头打点好了，银子、粮食、皮子都给了，他们答应睁只眼闭只眼。只是……”他看了看那三个老卒，“路上不太平。”
“怎么？”柳镇山警觉起来。
一个脸上带疤的老卒——叫吴老四——开口道：“我们从镇子出来时，看见三个人骑马往这边来。其中有个独臂独眼的，看着就不像好人。我们绕了路，躲开了。”
另一个瘦高个的老卒——刘瘸子——接话：“是杀手独狼。道上的人都认得他。老爷子，咱们……咱们怕是被盯上了。”
屋里气氛骤然紧张。
柳明玉吓得抓住母亲的手，柳明远脸色发白。柳明轩强作镇定：“祖父，咱们是不是……该换个地方？”
“换哪儿去？”柳镇山沉声道，“北疆就这么大，能躲到哪儿去？”
宋清走到窗前，透过窗纸的破洞往外看。院子里，赵成带着人在加固围墙，周铁的打铁铺叮当作响，老刘在地窖口整理粮食。一切看起来平静有序，但平静之下，暗流涌动。
“既来之，则安之。”她转身，语气平静，“望北堡是咱们的家，不能因为来了几条恶狗就弃家而逃。”
吴老四和刘瘸子对视一眼，眼神闪烁。
张武喝了口水，放下碗：“宋娘子说得对。不过……咱们人多了，粮食够不够？住处够不够？我听说，堡里原本就十几口人，这一下子多了九个……”
这话问得微妙。看似关心，实则试探。
宋清心里明镜似的，面上却不露声色：“张大哥放心。秋收刚过，粮食够吃到明年开春。住处是挤了些，但挤挤暖和。大家都是患难与共的兄弟，有福同享，有难同当。”
吴老四干笑两声：“宋娘子大气。只是……咱们这些粗人，白吃白住心里不踏实。要不，给我们派点活干？”
宋清顺势道，“堡里正缺人手。赵叔在修围墙，周大哥在打兵器，刘伯在存粮，孙二哥在设陷阱……各位都是战场上厮杀过的，身手应该不差。这样吧，张大哥带着三位，跟着柳老爷子，负责堡里的防卫。如何？”
张武点头：“应该的。”
安排妥当，宋清让钱三带新来的人去东厢房安置——又腾出了一间屋子，九个人挤三间，确实勉强，但总比窝棚强。
柳明轩兄妹三人留在了正屋。柳婶子拉着女儿的手，眼泪又掉下来：“明玉，你的手……怎么这么多冻疮？”
柳明玉低下头：“路上冷，没厚衣裳……”
宋清从柜子里找出两件旧袄子——是她自己的，改一改能给柳明玉穿。又拿出些冻疮膏，是入冬前用猪油和草药熬的。
“先用热水泡手，再抹这个。”她递给柳明玉，“晚上睡觉前抹，几天就能好。”
柳明玉接过药膏，小声说：“谢谢……宋姨。”
这一声“姨”，让宋清愣了愣。在国公府时，她是奶娘，柳明玉是大小姐，从未有过这样亲近的称呼。
“应该的。”她笑笑，“以后都是一家人了。”
安置完新人，宋清去了地窖。老刘正在清点粮食，看见她来，愁眉苦脸：“宋娘子，粮食……怕是不够了。”
“怎么说？”
“原本十六个人，存粮够吃到明年三月。现在一下子多了九个人，顶多能吃到正月。”老刘叹气，“这还不算，新来的那几个，有两个我看着不对劲。”
“吴老四和刘瘸子？”
“对。”老刘压低声音，“刚才他们来帮忙搬粮食，吴老四偷偷抓了一把黍米揣怀里，被我看见了。我说他，他还嬉皮笑脸，说‘尝尝新鲜’。刘瘸子更过分，在粮堆边转悠，像是……像是在记数。”
宋清心里一沉。记数？记给谁看？
“我知道了。”她平静地说，“粮食的事，你重新算算，紧着点吃。另外，地窖入口要加把锁，钥匙你保管一把，我保管一把，其他人不能进。”
“是。”
从地窖出来，宋清遇到了孙二。孙二刚从堡外回来，脸色凝重。
“宋娘子，陷阱被触发了两个。”他低声说，“不是野兽，是人。有人夜里摸过来了，踩中了陷马坑，但人跑了，只留下一点血迹和这个。”
他摊开手掌，掌心是一块黑色的布条，边缘整齐，从衣服上撕下来的。
宋清接过布条，质地粗糙，是市面上常见的粗布。但她在布条一角，看见了一个极小的标记——用红线绣的一个三角，不仔细看根本发现不了。
“这是什么？”孙二问。
“记号。”宋清眼神冷下来，“有人在做内应，给外面的人指路。”
她想起吴老四和刘瘸子鞋上的泥，想起他们闪烁的眼神，想起张武那些试探的话。
人心难测。
患难之中，有人能坚守本心，有人却会被苦难扭曲。曾经并肩作战的袍泽，可能为了一口吃的、一件衣裳、甚至只是一个活命的机会，就出卖同伴。
“孙二哥，”宋清低声吩咐，“你悄悄盯着新来的那三个老卒，特别是吴老四和刘瘸子。看看他们和谁接触，晚上有没有异常动静。”
“张武呢？”
“张武……”宋清沉吟，“先看着。但如果他有异动……”
她没说完，但孙二明白了。如果张武也背叛了，那事情就更麻烦了。
傍晚，晚饭时分。
院子里摆了两张桌子，二十五个人围坐在一起——原来的十六个，加上新来的九个。饭菜很丰盛：杂粮粥管够，野菜饼子每人两个，还有一盆炖菜，里面放了肉干和豆子。
新来的九个人吃得狼吞虎咽。柳明轩还算克制，但手一直在抖。柳明远几乎是把脸埋进碗里。柳明玉小口小口吃，眼泪掉进粥里。
吴老四和刘瘸子吃得最凶，嘴里塞得满满的，还不停地往怀里揣饼子。张武看见了，咳嗽一声，两人这才讪讪地停下。
宋清看在眼里，不动声色。她给暖儿和宋安喂完饭，自己才端起碗。粥已经凉了，但她吃得很香——这是她和大家亲手种出来的粮食，每一粒都珍贵。
饭后，柳镇山把新来的几个男人叫到一起，安排值夜的事。
“堡子不大，但要守的地方多。”柳镇山在地上画图，“围墙四面都要有人，瞭望塔要两人，院门口要两人。咱们现在能用的男人有十八个，分三班，每班六个，四个时辰一换。”
张武问：“兵器够吗？”
“周铁打了些矛头，削了些木枪。”柳镇山说，“弓箭只有五把，箭也不多。主要还是靠墙和陷阱。”
吴老四插嘴：“老爷子，我听说……堡里有地窖？万一守不住，是不是能躲进去？”
这话问得突兀。地窖是存粮和避难的地方，位置隐蔽，知道的人越少越好。
柳镇山看了他一眼，淡淡道：“地窖是存粮食的，挤不下这么多人。真到了那一步，各自逃命吧。”
吴老四讪讪地不说话了。
夜深了，众人各自回屋休息。
宋清把柳婶子、李嬷嬷和柳明玉叫到正屋，又让赵成把柳明轩、柳明远也叫来。
“今晚，你们睡地窖。”她开门见山，“独狼可能随时会来，地面上不安全。”
柳明玉吓了一跳：“地窖？那……那不是存粮食的地方吗？”
“粮食搬出来一些，腾出地方。”宋清说，“地窖口我会做伪装，外面的人找不到。记住，不管听到什么动静，都不要出来。”
柳婶子抓住她的手：“清儿，那你呢？你也下来吧！”
“我不能下。”宋清摇头，“我得在上面才放心，我有分寸。”
安排好，她亲自带人去了地窖。地窖不大，挤六个人勉强够，但安全。她又搬了些被褥、水囊和干粮下去，确保他们能在里面待几天。
从地窖出来，她看见张武站在院子里，仰头看着夜空。
“张大哥还没睡？”她走过去。
张武转头看她，月光下，他的表情有些模糊：“宋娘子，你觉得……咱们能守住吗？”
“守不住也得守。”宋清说，“这是咱们的家，退了，就什么都没了。”
张武沉默片刻，忽然道：“吴老四和刘瘸子……不太对劲。”
宋清心头一跳：“怎么说？”
“今天下午，我看见刘瘸子跟堡外的人打手势。”张武压低声音，“就在西墙那边，树林子里有人回应。我想追出去看，被吴老四拦住了，说我看花眼了。”
“你确定？”
“确定。”张武点头，“宋娘子，我在军中二十年，眼睛毒得很。刘瘸子那个手势，是军中斥候用的暗号——‘内有埋伏，暂勿进攻’。”
宋清的心沉到了谷底。果然，内奸已经和外面的人接上头了。
“张大哥，”她看着张武的眼睛，“你跟我说实话，你来望北堡，是为了什么？”
张武迎着她的目光，坦然道：“老爷子对我有恩，当年在战场上救过我的命。我张武没什么本事，但知恩图报这四个字，还记得。”
“那吴老四和刘瘸子呢？”
“他们……”张武苦笑，“流放路上饿怕了。独狼找过他们，许了重金——只要帮忙找到国公府的人，每人一百两银子，还安排他们南下，隐姓埋名过日子。”
一百两。对现在的他们来说，是天价。
“你为什么不答应？”宋清问。
“银子是好，但良心不能卖。”张武说，“老爷子待我不薄，我要是卖了你们，这辈子都睡不安稳。”
宋清盯着他看了许久，终于点点头：“好，我信你。张大哥，你帮我做件事……”
她低声交代了一番。张武听得连连点头。
子时过半，堡里大部分人都睡了。
瞭望塔上，赵成和王石头在值夜。围墙边，周铁带着李大山在巡视。一切都和往常一样。
但在地窖里，柳家六口人挤在一起，听着地面上隐约的脚步声，心里七上八下。
在正屋里，宋清和衣而卧，猎刀放在手边，耳朵竖着，捕捉着夜里的每一丝声响。
在西厢房，吴老四和刘瘸子假装睡觉，实则眼睛睁得溜圆，等着约定的信号。
而在堡外的林子里，三个黑影悄无声息地移动着。
独狼蹲在一棵树下，独眼在月光下闪着寒光。他身边是两个手下，都蒙着面，手里握着刀。
“信号来了。”一个手下低声说，“西墙三声鸟叫，是吴老四。”
独狼咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“好。按计划，从西墙进去，先解决值夜的，再逐个清理。记住，柳镇山和柳明轩兄妹要活口，其他人……格杀勿论。”
三人如鬼魅般朝望北堡摸去。
但他们不知道，从他们踏进树林的那一刻起，就已经落入了圈套。
孙二趴在树上，看着他们走近，轻轻拉动了手里的绳索。
“嗖——”
一支响箭冲天而起，在夜空中炸开一团火花。
与此同时，西墙下，吴老四和刘瘸子刚翻上墙头，就被埋伏在墙后的张武等人按倒在地。
“叛徒！”张武低吼，一拳砸在吴老四脸上。
堡门大开，柳镇山带着人冲出来，不是往堡里退，而是往外冲。
独狼一愣——这和他预想的不一样。按照计划，堡里应该乱作一团，他们趁乱杀人。可现在，对方竟然主动出击？
“中计了！”他瞬间反应过来，“撤！”
但已经晚了。
四周亮起火把，赵成、周铁、孙二、陈小乙……十几个人从树林里、土坡后、草丛中冒出来，将他们团团围住。
柳镇山站在最前面，手里握着一杆长枪，月光下，白发如雪，眼神如刀。
“独狼，等你很久了。”
独狼独眼眯起，冷笑：“柳老将军，宝刀未老啊。不过，你以为这样就能拦住我？”
他忽然吹了声口哨。
远处，又出现了几个人影——不止三个，是十个！都拿着兵器，杀气腾腾。
“我早知道你们有埋伏。”独狼得意道，“所以我也带了后手。柳镇山，今天你们一个都跑不了！”
宋清从人群后走出来，手里也举着火把。火光映着她的脸，平静无波。
“跑？”她笑了笑，“我们为什么要跑？该跑的，是你们。”
她举起火把，在空中划了三圈。
更远处，响起了马蹄声。
不是一两匹，是十几匹！
胡掌柜骑在马上，身后跟着十几个汉子，都拿着家伙，从官道方向冲过来，转眼就把独狼的人反包围了。
“胡某来迟了！”胡掌柜朗声道，“宋娘子，这些杂碎，交给我了！”
独狼脸色终于变了。他死死盯着宋清：“你……你早就布置好了？”
“等你三天了。”宋清淡淡道，“从吴老四和刘瘸子鞋上沾了西边的泥，从刘瘸子跟外面打手势，从你派人在堡外踩点……每一步，我们都看着。”
她顿了顿：“独狼，你在道上混了这么多年，应该明白一个道理——人心，是最靠不住的东西。你能收买吴老四和刘瘸子，我就能让张武将计就计。你能设埋伏，我就能设更大的埋伏。”
独狼独眼里闪过狠色，忽然从怀里掏出个竹筒，拔掉塞子。
一股浓烟冒出来，迅速弥漫。
“毒烟！屏住呼吸！”柳镇山大喊。
混乱中，独狼带着两个手下，朝林子深处逃去。胡掌柜带人追了上去。
宋清没有追。她走到被按在地上的吴老四和刘瘸子面前。
两人面如死灰，浑身发抖。
“宋娘子，饶命……我们也是一时糊涂……”吴老四哀求。
宋清看着他们，看了很久。
“带下去，关起来。”她最终说，“等事情了结了，再处置。”
张武带人把两个叛徒押走。其他人开始清理现场——独狼带来的十个手下，死了三个，伤了五个，跑了两个。望北堡这边，只有几个人受了轻伤。
一场危机，暂时解除了。
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