沈拓带来的消息，如同惊雷炸响在深夜的屯所。
宋清第一时间唤来了柳镇山、顾长风和林绪之。狭小的屋内，油灯摇曳，映照着几张凝重至极的面孔。
“北狄大王子阿史那旻竟然发动政变？！”柳镇山握着椅子扶手的手背青筋暴起，眼中厉色一闪，“此人野心勃勃，手段狠辣，若他掌权，北疆永无宁日！更遑论他还与冯党余孽勾结！”
顾长风脸色铁青：“两百伪装马贼的金狼卫精锐……屯所现有青壮加上方大人留下的巡防营兵士，也不过百余人，更何况战力悬殊。正面对抗，绝无胜算。”
“五日时间，求援来得及吗？”林绪之急问。
沈拓忍着伤痛，摇头道：“韩大人主力在更北的都护府坐镇，黑石滩驻军不多。我已派人设法向韩大人和方大人报信，但路途遥远，变数太多。且对方既是伪装马贼突袭，力求速战速决，不会给我们太多反应准备时间。”
屋内陷入短暂的死寂。刚刚看到的希望曙光，似乎又要被更浓重的黑暗吞噬。
宋清深吸一口气，强迫自己冷静思考。“不能硬拼，坐以待毙更不行。屯所位置相对开阔，不利于防守，亦不利于我们隐藏。”她看向柳镇山，“柳翁，沈大侠，我们可否效仿暖谷旧事，主动撤离，避其锋芒？或者……设法将战场引到对我们有利的地方？”
柳镇山沉吟道：“撤离是下策。一来仓促间难以妥善安置所有屯民；二来一旦撤离，等于告诉对方我们心虚，更坐实了‘藏匿要犯’的指控，他们会像嗅到血腥的狼一样紧追不舍。至于引开……”他看向沈拓，“巴拉图的首要目标是我们和客令。若我们带着客令离开，或许能引走部分兵力，但剩下的屯民……”
“不能丢下他们。”宋清斩钉截铁。屯所里不仅有柳家旧部，还有许多真正无辜的流民，中间有信任并跟随自己的，也有之前官屯的原住民，绝不能弃之不顾。
沈拓忽然开口：“或许……我们可以将计就计，反客为主。”
众人目光聚焦于他。
“阿史那旻政变初成，根基未稳，尤其军中，未必都服他。老汗王和额尔德尼大萨满威望犹存。巴拉图此次行动，打着为汗王寻找圣药、追查杀害萨满凶手的旗号，实则是为了替大王子铲除异己、制造事端。我们若能让他的真实目的暴露，甚至……让部分不明真相的金狼卫倒戈，或许能有一线生机。”
“如何暴露？又如何让他们倒戈？”顾长风问。
沈拓看向宋清：“这需要那枚完整的‘北境安客令’，以及……额尔德尼大萨满托我带回的雪参须。客令是老汗王赠予柳家、象征友谊与和平的信物，雪参须是救治老汗王的关键之物。巴拉图若强行夺取甚至毁坏这两样东西，在那些依旧忠于老汗王的金狼卫眼中，便是叛逆！”
“你是想用这两样东西作为诱饵和证据？”宋清明白了沈拓的意图，“但要如何让巴拉图在众目睽睽之下，做出夺取或毁坏的行为？他又不傻。”
“所以需要布置一个他不得不入彀的局。”沈拓眼中闪过锐光，“一个既能让他以为稳操胜券，又能让他暴露野心的局。我们需要好好计划一下。”
计划在几人低声而迅速的商讨中逐渐成形。风险极高，但已是目前此境中唯一的反击机会。
首要任务，是争取时间并摸清敌情。顾长风和雷小石立刻带人，趁夜出发，在通往屯所的几条要道上设置隐蔽的瞭望哨和简易预警装置，并设法捕捉“舌头”，获取更准确的情报。
其次，是整合力量。柳镇山以“柳翁”身份，秘密联络屯所中几位经历过战事、沉稳可靠的老兵和青壮骨干。柳明远负责带领他们，以“防备流寇、加强屯所巡逻”为名，进行紧急操练和防御部署。宋清则与周铁连夜赶工，利用现有材料，制作更多弩箭、陷阱部件，并悄悄改造了几架床弩，使其更轻便、射程更远。
孩子们被严格限制在安全区域内。宋安敏感地察觉到气氛不同寻常，他找到正在帮忙清点箭矢的柳明玉，小声问：“玉姐姐，是不是有什么情况发生？”
柳明玉摸摸他的头，强笑道：“安安别怕，大人们只是在做防范。你和暖暖要听话，不要乱跑。”
宋安点点头，却没有离开。他看着柳明玉略显紧张的动作，又看了看远处匠作坊方向彻夜不熄的灯火和隐约传来的敲打声，抿了抿嘴唇，转身跑回自己和宋暖的房间。
房间里，宋暖正借着油灯光亮，努力地将一股股不同颜色的线编在一起，试图做出更复杂的花样。见宋安回来，她扬起小脸：“哥哥，你看，我这样编好看吗？”
宋安看了看妹妹手中色彩渐变的线绳，心中一动。他坐到宋暖身边，拿起几股线，笨拙却认真地开始编织，不是编花样，而是试着编出一个……可以套住东西的活扣。
“哥哥，你在编什么？”宋暖好奇。
“试试看，能不能编出个有用的东西。”宋安头也不抬，小脸上满是专注。他想起了周铁说的“琢磨透了里面的理，就能让它听话”。绳子可以捆东西，那能不能做出一种一拉就紧、很难挣脱的扣子呢？就像娘说过的那种……“活套”？
柳氏端着一碗热粥进来，看到两个孩子一个编花，一个编看不懂的结，叹了口气，将粥放下：“安安，暖暖，早点休息，别熬坏了眼睛。”
“好，我们马上就睡。”宋安应着，手上的动作却没停。他总觉得，自己应该做点什么，哪怕只是编出一个更结实的绳扣。
第二天，顾长风带回消息：东北方向三十里外发现大量新鲜马蹄印，方向正是朝着屯所而来，人数估计在两百左右，行动诡秘，昼伏夜出。同时，派出去的探子抓到一个落单的“马贼”，严加审问后得知，巴拉图命令三日后子夜动手，兵分两路，一路强攻屯所制造混乱，一路精锐直扑“柳姓商人”和“宋姓妇人”住所，搜寻“客令”并抓人。
时间，只剩三天！
压力如山。但有了明确情报，计划得以进一步细化。沈拓不顾伤势未愈，坚持要参与核心行动。
“我们需要一个让巴拉图相信，客令和雪参须就在某处，并且他可以轻易得手的地点。”沈拓铺开简陋的屯所周遭地形图，“这里，屯所西面五里处的废弃砖窑。地势相对独立，周围有丘陵矮林，便于埋伏，也便于他们骑兵展开。我们可以放出风声，柳翁为避祸，已将重要物品暗中转移至砖窑附近埋藏，并打算在约定时间与‘南朝来的买家’交易。”
“消息如何传播呢？”宋清问
“冯党在北疆经营多年，屯所初立，人员混杂，未必没有他们的眼线。”柳镇山沉声道，“我们之前低调行事，他们或许按兵不动。如今放出这等‘诱饵’，真正的内应必会设法将消息传出去。我们只需暗中观察，揪出尾巴，一击即中。”
“谁去当这个‘诱饵’和与‘买家’接头的人？”顾长风问。这无疑是危险至极的任务。
“我去。”沈拓和宋清几乎同时开口。
两人对视一眼。沈拓道：“我伤势已无大碍，且对北狄人和江湖手段更熟悉。接头、周旋、乃至必要时动手，我都更合适。”
宋清却摇头：“正因沈大侠你对北狄人熟悉，他们可能对你已有防备。而我，一个‘有些小聪明、为求生不得不涉险交易’的妇人，也许更能降低他们的警惕。况且，我对陷阱布置和那几样‘小东西’的使用更熟。”她指的是周铁做出来的那些改良装备。
柳镇山看着争相赴险的两人，心中感慨，最终拍板：“清丫头负责在砖窑外围布置，制造‘交易’假象，并确保自身安全。麻烦沈大侠带精锐潜伏于更近处，伺机而动，保护清丫头，随机应变，保全自身安全！顾长风带其余人，配合明远，坚守屯所，抵御另一路佯攻之敌，务必拖延时间，虚张声势，造成我们主力仍在屯所的假象。”
分工明确，各司其职。一场以身为饵、险中求胜的大戏，悄然拉开帷幕。
屯所内，一切如常，但暗地里紧锣密鼓的准备工作在夜幕掩护下进行。宋清带着周铁和两个绝对可靠的匠人，秘密将一批特制的“装备”运往废弃砖窑。其中，不仅有涂了泥浆伪装的床弩和大量弩箭，还有宋清根据记忆设计的、用竹筒和火油制作的简易“绊发燃烧瓶”，以及一些就地取材、巧妙布置的物理陷阱。
宋安发现了宋清深夜外出，他悄悄跟到门口，被守夜的柳明远拦住。
“安哥儿，回去睡觉。”柳明远低声道。
“远哥哥，娘是不是要去打坏人？很危险吗？”宋安仰着小脸，眼中是藏不住的担忧。
柳明远心中一软，蹲下身：“宋姨很厉害，她会保护好自己的。你和暖暖好好的，别让她分心，就是帮大忙了。”
宋安点点头，默默退回屋里。他看着熟睡的妹妹，又摸了摸怀里自己编了一下午、终于有点样子的那个“活套”绳结，将它小心翼翼地塞在枕头下。他告诉自己，要快点长大，长得像远哥哥、像沈伯伯那么厉害，就能保护娘、母亲和妹妹了。
第三天，傍晚。屯所内一切准备就绪，气氛凝重得仿佛能滴出水。柳氏将宋安和宋暖紧紧揽在身边，低声祈祷。柳明玉握紧了袖中的短刃。
夜色渐深，乌云蔽月。
子夜时分，东北方向忽然传来隐约的喊杀声和火光——巴拉图的一路兵马如期对屯所发动了佯攻！顾长风和柳明远率领青壮和巡防营兵士，依托屯所围墙和预设工事，奋力抵抗，弓弩齐发，一时间竟将攻势挡了下来。
几乎与此同时，废弃砖窑方向，几支火箭划破夜空，射入窑厂残破的棚顶——这是约定的“交易”信号！
窑厂空地上，宋清独自一人，站在一辆堆放着些杂物的破车前，身旁插着一支火把。她换上了一身便于行动的深色衣裤，腰间挂着弩和那把多功能小刀，神色平静，唯有微微收紧的下颌显露出内心的紧张。
黑暗中，马蹄声由远及近，如同密集的鼓点敲击在地面上。数十骑黑衣黑甲、蒙着面的“马贼”呼啸而至，将小小的砖窑空地团团围住。为首一人，身形雄壮，眼神凶悍，正是巴拉图！他果然亲自带队前来夺取“客令”！
“东西呢？”巴拉图勒住马，居高临下，用生硬的汉话喝道。
宋清指了指破车上的一个不起眼的木盒：“一半定金，换东西的地点。见到定金，自然带你们去取。”
巴拉图一挥手，一名手下上前，打开木盒，里面是白花花的银子。他狞笑一声：“谅你也不敢耍花样！带路！”
宋清却摇头：“为防万一，请首领派三五人随我去取，其余人在此等候。东西藏匿处狭窄，去不了这许多人。”
巴拉图狐疑地打量着宋清，又看了看四周寂静的丘陵矮林。他自负武力，且料定一个妇人耍不出什么许多花样，便点了四名亲信下马：“跟紧她！若有异动，格杀勿论！”
宋清转身，不紧不慢地朝着窑厂后方的丘陵走去，五名狄人紧紧跟随。就在他们身影没入丘陵阴影的刹那，异变陡生！
“咻咻咻——！”数支弩箭从不同方向的黑暗中精准射出，瞬间将四名亲信射倒！巴拉图大惊，刚要拔刀，脚下地面猛地一陷，竟是一个伪装巧妙的陷坑！他虽反应极快，猛提缰绳，战马人立而起，避开了陷坑，但阵型已乱。
“动手！”沈拓的清喝声响起。
埋伏在丘陵两侧的二十余名好手（多是柳明远挑选出的青壮骨干和沈拓带来的江湖朋友）猛地现身，弩箭齐发，专射马腿和人！与此同时，宋清之前布置的“绊发燃烧瓶”被触动，数个火球在狄人骑兵中炸开，引燃了预先洒在地上的火油，顿时火光冲天，人喊马嘶！
“有埋伏！杀了他们！”巴拉图又惊又怒，挥刀指挥手下反击。然而地形不利于骑兵展开，又遭突袭和火攻，狄人一时大乱。
就在混战之际，宋清早已按预定路线撤到安全地带，取出了贴身藏着的、用油布包裹的“北境安客令”和装有雪参须的玉盒。沈拓如同鬼魅般出现在她身边，接过东西，对她一点头，随即纵身跃上一块高岩，运足内力，用狄语朗声高喝：
“金狼卫的勇士们！看看你们首领要抢夺的是什么！这是老汗王赠与柳家、象征和平与恩义的‘北境安客令’！这是能救治老汗王的雪山圣参！巴拉图受叛逆阿史那旻指使，不仅要毁掉和平信物，还要断绝老汗王的生机！你们真要跟着这样的叛逆，背叛老汗王，背叛草原的荣耀吗？！”
他的声音在夜空中回荡，压过了厮杀声。沈拓将客令和打开的玉盒高高举起，在火光照耀下，令牌古朴的纹路和玉盒中莹润的参须清晰可见！
不少正在拼杀的金狼卫闻声望去，顿时一阵骚动！老汗王赠令的传说，很多老兵都听过。圣药雪参更是萨满教的神圣之物！巴拉图此行的公开理由正是寻找萨满和圣药啊！为何现在变成了抢夺和毁坏？
巴拉图气急败坏：“休听南蛮胡言！那是假的！杀了他！”
但怀疑的种子已经种下。一部分金狼卫的攻势明显迟疑起来。
沈拓见状，继续喊道：“真正的草原勇士，当忠于汗王，守护和平！难道你们要成为叛逆的刀，沾染无辜者的鲜血，毁了老汗王苦心维护的边境安宁吗？放下兵器，我可保证你们安全返回草原，向真正的汗王揭露阿史那旻的阴谋！”
“他在动摇军心！杀！统统杀掉！”巴拉图状若疯虎，亲自挥刀冲向沈拓。
然而，就在他冲近高岩时，脚下再次触发机关，数根削尖的竹枪从地面弹射而起！巴拉图武功高强，险险避过，但坐骑却被竹枪刺中，惨嘶着将他掀落马下！
瞅准时机！沈拓眼中寒光一闪，如苍鹰搏兔般从高岩上扑下，直取落地的巴拉图！同时，他厉声喝道：“金狼卫！看清你们首领的真面目！他若心中无鬼，何须杀人灭口，连老汗王的信物和圣药都要毁掉？！”
这一下，连一些原本忠于巴拉图的亲信也动摇了。战场上的厮杀，出现了诡异的凝滞。
屯所方向的喊杀声似乎也在减弱，不知是佯攻部队被击退，还是……
就在这千钧一发之际，远处忽然传来沉重而整齐的马蹄声，以及悠长的号角！一面“韩”字大旗在火把映照下，于丘陵另一端的地平线上赫然出现！
是韩元敬的援军！竟然在此时赶到了！
巴拉图面如死灰，他知道，大势已去。
沈拓的刀，已经架在了他的脖子上。而周围残余的金狼卫，望着那面越来越近的“韩”字旗，听着沈拓的话语，看着被制住的巴拉图和那高举的信物圣药，终于，有人当啷一声，丢下了手中的弯刀。
仿佛连锁反应，兵器坠地声接连响起。
砖窑之战，竟以这样一种出乎所有人意料的方式，接近尾声。
宋清靠在一块岩石后，望着远处出现的援军旗帜和纷纷弃械的狄人，一直紧绷的神经骤然松弛，腿一软，几乎站立不住。她下意识地摸了摸腰间，那枚柳镇山给他的骨哨还在。她并没有吹响它，但那个沉默的侠客，还有所有为此奋战的人，共同守护住了这片土地和希望。
然而，她的目光无意中扫过混乱的战场边缘，忽然定格——在一簇燃烧的灌木旁，一个矮小的、绝不该出现在这里的身影，正踉跄着试图扶起一个受伤倒地的屯所青壮，那青壮的腿上，赫然套着一个眼熟的、用彩色线绳编成的活套！
是宋安！他怎么会在这里？！还有那个绳套……
宋清的心，瞬间提到了嗓子眼。
【钩子：宋安竟私自跑出屯所，出现在危险战场边缘，还使用了自制的绳套工具！他是如何跑出来的？目的为何？那个受伤的青壮是谁？】
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