繁洛走进酒店的时候，前台没有人敢拦她。
不是因为认识她，是因为她身后那四个人。四张面孔，四种肤色，四双眼睛，四种方向。
他们站在大堂的四角，像四根柱子，把所有的视线和声音都挡在外面。
阿九站在最前面，黑发黑瞳，面无表情，手里提着一个黑色的行李袋。
他的手指很长，指节突出，像是经常握刀。
“主上，他在顶楼。”阿九的声音很低。
繁洛点了点头，朝电梯走去。阿九跟在她身后，另外三个人留在大堂，各自找了一个位置坐下，像是在等人，又像是在看守。
电梯门打开的时候，走廊里很安静。
地毯很厚，踩上去没有声音。繁洛走到尽头那扇门前，阿九停下来，站在门的一侧。她独自推门走了进去。
房间很大。落地窗正对着莱茵河，河水在午后的阳光下泛着金色的光。书桌在窗边，赫克托坐在椅子上，背对着门。他听到脚步声，转过椅子来。
赫克托穿着白衬衫，袖子卷到手肘，领口解开两颗扣子。
他的头发还是棕色的，但鬓角的白发比以前多了很多，在阳光下泛着银白色的光。
他的脸上有了皱纹，不深，但很多，像干涸的河床。
他的眼睛还是灰蓝色的，但眼角的皮肤松弛了，往下耷拉着，让他的眼神看起来比以前柔和了很多——或者只是疲惫了很多。
繁洛看着他，没有说话。她站在门口，手还搭在门把手上。她看了他三秒，也许五秒。然后她开口了。
“赫克托，你老了。”
赫克托笑了。那个笑容和以前一样，淡淡的，带着一点玩世不恭。
但他的眼睛里没有笑。只有一种很深很深的、被岁月磨钝了的光。
“你还是那样，风采依旧。”他说。
繁洛走过去，在他对面的椅子上坐下来。
她穿着一件深灰色的毛衣，头发随意地披在肩上，没有化妆，眼角有细纹。
她也老了。
不是那种白发苍苍的老，是那种被时间慢慢磨掉棱角的老。
她看着赫克托，看着他鬓角的白发，看着他眼角的皱纹，看着他手指上那些因为长期握笔而变形的关节。她忽然觉得鼻子有点酸。
他们那一代人，都老了。
画家如果还在，应该比他们更老。
但他不在。他消失了两百年，时间在他身上停止了。他永远是那个站在圆桌旁、笑着说“通往美好明天”的年轻人。而他们这些在外面的人，被时间一刀一刀地刻着，刻到面目全非。
“路上顺利吗？”赫克托问。
“顺利。阿九在。”
赫克托点了点头。“你的人在外面？”
“四个。”
“够了。”
繁洛靠在椅背上，看着窗外的莱茵河。河水在阳光下泛着金光，一艘游船正从河面上驶过，船尾拖出一道白色的尾迹。船上有人在挥手，但隔着玻璃，听不到声音。
“你叫我来，不只是为了织梦师吧？”繁洛说。
赫克托沉默了一下。“织梦师是其一。”
“其二呢？”
赫克托站起来，走到窗边，背对着她。他的背影很直，但肩膀比以前窄了——也许是衣服的原因，也许是老了之后骨头会缩。
“画家有消息了。”
繁洛的手指动了一下。不是握拳，不是张开，是一种不受控制的、细微的颤抖。她看着赫克托的背影，看了很久。
“你说什么？”
“画家。有消息了。”赫克托没有转身，声音很平，像在念一份报告，“死亡界海的边缘，有人看到了他。”
繁洛的呼吸停了一瞬。她低下头，看着自己的手。
那双手在抖，不是因为冷，不是因为怕，是因为她等了两百年。
两百年。她以为自己已经不会再有期待了。她以为自己已经接受了画家不会回来的事实。
她甚至已经开始准备退出了。然后赫克托告诉她，画家有消息了。
“什么时候的消息？”她的声音有些哑。
“不知道。他没有死。”
繁洛闭上眼睛。她的脑海里浮现出画家的脸——不是老了的，是年轻的。那个站在圆桌旁、笑得最灿烂的年轻人。那个说“等我回来”的人。
两百年了，她以为他死了。她以为那些画永远不会再有了。她以为通明协会已经没有存在的意义了。然后赫克托告诉她，他还在。
“你确定是他？”她的声音很轻，轻到像在自言自语。
“确定。”赫克托转过身，看着她。“他在死亡界海困了两百年，但他还活着。他没有放弃我们，他在告诉我们——他还在。”
繁洛睁开眼睛，看着赫克托。他的表情很平静，但那双灰蓝色的眼睛里，有一种她很久没有见过的光。不是希望，是比希望更重的东西。是执念。
“你打算怎么办？”她问。
赫克托走回书桌前，坐下来，双手交叉放在桌上。“先解决织梦师。然后，去找画家。”
“怎么找？死亡界海连法则境都进不去。”
“有一个人可以。”
繁洛的眉头皱了一下。“白蝶？”
赫克托点了点头。“他在同登峡谷吞噬过死海分身的本源。他的异能里有死海的一部分。死亡界海不会排斥他。他是唯一能进去的人。”
繁洛沉默了很久。她想起那个少年。
她在边境小城的公寓里帮过他，隔着几十公里的距离，看到那道冲天的火柱。
她在资料里读过他的档案——交趾国，北境，莫斯科。她以为他只是一把刀。现在赫克托告诉她，这把刀可能是唯一能打开死亡界海的钥匙。
“他知道吗？”
“不知道。还不是时候。”
繁洛靠在椅背上，看着天花板。天花板是白色的，有一盏水晶吊灯，在阳光下折射出七彩的光斑。她看着那些光斑，看了一会儿，然后闭上眼睛。
“我本来打算，这次之后退出通明协会。”她说。
赫克托没有说话。
“画家不在了，我们这些人苦苦撑着，没有意义。”她的声音很轻，“但你刚才说他有消息了。他还活着。”
她睁开眼睛，看着赫克托。“你为什么要现在告诉我？你可以在围杀织梦师之后再告诉我。”
赫克托沉默了一下。“是怕你来了之后，心不在。”
繁洛看着他。他看着她。两个人对视了几秒，然后繁洛笑了。不是开心的笑，是一种很复杂的、带着一点苦涩的笑。
“赫克托，你还是这么会算计。”
赫克托的嘴角微微翘了一下。“不算计，活不到今天。”
繁洛站起来，走到窗边。莱茵河在阳光下泛着金色的光，对岸的葡萄园里有人在劳作。她看着那片风景，沉默了很久。然后她转过身，看着赫克托。
“围杀织梦师，我帮你。画家的事，等结束再说。”
赫克托点了点头。
繁洛朝门口走去。走到门口的时候，她停下来，没有回头。
“赫克托。”
“嗯。”
“我们都老了。但画家还没有。”
她推开门，走了出去。
阿九站在走廊里，看到她出来，没有问什么，只是跟在她身后。两个人走进电梯，电梯门关上的时候，繁洛靠在电梯壁上，闭上了眼睛。
她不知道这是希望还是折磨。她等了那么久，久到已经不抱希望了。
在她准备放弃的时候，希望又来了。
这算什么呢？命运在跟她开玩笑吗？
还是画家真的在等她？她不知道。但她知道一件事——她不会退出了。至少现在不会。
电梯门打开，大堂里的三个人站起来，跟在她身后。五个人走出酒店，阳光照在他们身上，把影子投在地上，又黑又长。
繁洛走在最前面，步伐很稳。她的手里握着那本旧笔记本，里面夹着那张十二人的合照，还有她写给织梦师的墓志铭。
她抬起头，看着天空。天很蓝，云很白，没有鸟飞过。她深吸了一口气，然后慢慢吐出来。
“画家。”她轻声说，“你再等等。”
她上了车。车子驶出酒店区域，汇入车流，消失在诺伊施塔特的街道尽头。
酒店顶楼的窗户里，赫克托站在窗前，看着那辆车消失在街角。他站了很久，然后转身，走回书桌前，打开了电脑。
屏幕上是一张地图，死亡界海的边缘区域，标注着那幅画被发现的位置。他看着那个红点，看了很久。
“画家。”他轻声说，“你再等等。”
阳光照在他的白发上，白得刺眼。
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