天还没亮透，林子里的黑是掺了水的墨，浓稠里透着点可怜的灰白。
晓白趴在一丛刺儿菜后面，脸贴着地，土腥味混着腐叶的烂味直往鼻子里钻。左脸上那块纱布被草梗子刮得窸窣响，她没管，两只眼睛眯着，像夜里寻食的野兽，一丝光都不放过。
何玉则趴在她左边不远，那块宝贝绿玉塞进了衣服里，鼓囊囊的一块。他像块镶进地里的石头，只有出气吸气时胸膛微微的起伏。
后头散着十几个兵，都是挑出来的老油子，藏得严实，连喘气声都压扁了，散在石头缝、树影子底下。
趴了快一个时辰了，露水把肩膀洇湿了一片，冰凉。
就在东边山脊线那条灰白带子就要变亮、没变亮的节骨眼上——
晓白的耳朵根子几不可察地动了动。
不是风摇树，也不是野牲口。是鞋底子蹭着烂叶子、又极力想放轻的沙沙声，从左上头那片长满青冈栎和乱石头的坡子传来。
她没动，右手却慢慢抬起来，食指中指并拢，朝前轻轻一点。
何玉脖子上的筋绷紧了。他身后两个影子，像得了信的壁虎，悄没声就滑开了，手里上了刺刀的枪，在将明未明的天光里泛着铁青色。
声音近了。
几个影子，从坡上的石头和树后头，一点点拱出来。七个，顶多八个。
穿的衣裳杂七杂八，有的裹着看不清颜色的兽皮，有的包着头巾，可他们那股子走路带出的利落和警觉，绝不是扛锄头的。打头那个个子不高，步子轻得跟踏棉花似的。
晓白的目光，钉子一样钉在那个打头的身上。
那人猛地停住，抬手。后头一串影子瞬间定住，跟周围的石头树桩子融成了一片。
晓白舌尖顶了顶上颚，心里嘿了一声：是个老手。而且是真在这山里喝风吃露、刀头舔血熬出来的老手。
打头的微微侧头，像是在听风。天光就在这时，吝啬地漫过了山脊，勉强勾勒出那人小半张侧脸——年轻，皮子晒成了山里人那种糙麦色，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条线，又倔又硬。
最扎眼的是那双眼睛，在蒙蒙亮的天光里，亮得瘆人，带着野狼护食时的凶光和一股子天不怕地不怕的混不吝。
是个女的。
晓白心里那根弦，毫无来由地，重重弹了一下。
就在这当口，出岔子了。
何玉右手边那个姓孙的老兵，许是趴久了腿麻，又许是让什么虫子惊了，脚脖子极轻微地挪了一下——鞋底下半截枯枝子，发出了比蚊子哼哼大不了多少的“噼啪”一声。
可在这死寂的、一根针落地都像打雷的黎明林子里，这点动静，足够了！
打头的女人耳朵猛地一竖，头“唰”地转向这边，眼神像刀子劈开晨雾，同时右手已摸向了后腰！
“动手！”晓白的声音像块冰砸碎了凝固的空气，人已经从刺儿菜后头弹了出去！不是扑向那打头的女人，而是斜刺里撞向对方队伍中间一个正下意识抬枪筒的汉子！
何玉和其他人也低吼着跃起。
林子瞬间炸了锅！短促的金属撞响，拳头砸肉的闷声，压着的喝骂，刀砍进皮肉的嗤啦声，还有枪托砸空了的破风声。
晓白没花架子，军中刺杀术的底子，混着她自个儿在无数次险境里摸爬滚打悟出来的、更狠更有效的法子，肘、膝、掌缘，哪儿能让对方瞬间瘫软就往哪儿招呼。那汉子也是个悍的，抡起一把鬼头刀兜头就劈，刀锋带起的风能刮人脸。
晓白不躲不闪，眼看刀要砍到身上，腰肢柔韧地朝侧面一拧，刀锋擦着她肋下的旧棉衣划过，带起一蓬飞絮。她左手趁势毒蛇般探出，不是夺刀，而是狠狠一记手刀砍在对方持刀手腕的麻筋上！
汉子“呃”一声闷哼，刀势一滞。晓白的右拳已经跟着轰在了他软肋上！
汉子踉跄后退。
晓白没追，因为一道更冷、更快的风，已从她侧后脑勺袭了过来！
是那个打头的女人！
那女人没动腰里别的短枪，许是怕枪响招来大队人马，手里却不知何时多了把一尺来长的猎刀，刀身细长带弯，刃口在渐亮的天光里流着一线幽紫。这一刀没半点声息，又毒又快，直捅晓白后腰子！
晓白像背后长了眼，在刀尖快要扎进衣服的刹那，猛地向前一扑，接一个看着狼狈却实在的懒驴打滚。
猎刀擦着她背脊划过，“嗤啦”一声，将本就补丁摞补丁的旧棉军装划开一道大口子，露出里面洗得发白、同样不结实的衬衣。
晓白滚身站起，两人已面对面，隔着不过五六步。
林子里别的打斗还没停，但这一刻，她俩之间像隔了层看不见的罩子。
天光又亮了些，勉强照亮这片小小的林间空地。
两个女人，隔着五六步，头一回看清了对方的脸。
那女人短发后扎着两个利落的长辫，带着某种动物牙齿和各色石头串的头饰，更多的，晓白敏锐看到了对方脸上的一道疤——不是刀砍的，倒像是被什么野兽爪子狠狠挠过，从左眉梢斜拉到颧骨，比她自己脸上那道更显粗野。
晓白看到了对方眼里烧着的那股子野火，不服、不甘、为了活下去什么都敢拼的狠劲，还有一丝……愣怔？
莫雪也看清了晓白。军帽不知掉哪儿了，黑色短发支棱着，脸上贴着块可笑的纱布，一双坚毅的眼睛让人心里发毛。
可那红色眼睛里此刻烧着的东西，莫雪太熟了——那是从死人堆里爬出来，把命别在裤腰带上，硬生生挣出一条活路的凶悍感……
八路？正规军里……还有这样的娘们？
两人谁都没吭声，目光在半空里撞上，噼里啪啦，火星子四溅。
也就一眨眼的功夫。
莫雪眼里凶光爆闪，没有丝毫犹豫，猎刀一翻，揉身再上！刀光泼水一样，又刁又毒，专挑喉咙、心口、腰眼这些要命的地方扎。
晓白手里没长家伙，只有从绑腿里抽出来的、磨得极利的匕首。她格、挡、闪、偶尔回刺一下，动作简练到近乎冷酷，每次格挡都撞在莫雪力道最别扭的地方，每次闪避都险得让人捏把汗。
她好像在琢磨，在品对方这套完全不是军队路数、带着山野腥气和亡命徒狠劲的打法。
“你们是149团的？”一次刀匕交错的空隙，莫雪忽然开口，声音压得低，带着砂石磨过的粗粝，却又奇异地有点脆。
晓白架开她刺向肋下的一刀，手腕一翻，匕首顺势抹向对方小臂：“心里门儿清，还问？”
莫雪缩手避开，猎刀在空中划个半弧，削向晓白脖颈：“那批新到的‘硬货’，你们吞不下。分一半，山高水长，各走各道。”
“想得美。”晓白俯身躲过，借势将匕首由下往上，疾刺莫雪小腹。
两人刀来匕往，快得只剩影子，呼吸却都稳得可怕。周围的动静渐渐小了，何玉他们显然占了上风，匪徒不断被放倒。
莫雪眼里窜起一丝焦躁。她突然虚晃一刀，逼得晓白稍退，同时尖啸一声：“风紧！撤！”
还能动的几个匪徒听了，拼着挨上一下，玩命挣脱对手，往林子深处钻。
莫雪也要走，但何玉和一个老兵已经一左一右堵住了她最顺溜的退路。
“当家的！快走！”一个满脸血糊的年轻匪徒突然从斜刺里不要命地扑向何玉，用手里柴刀乱挥，想给莫雪撕个口子。
何玉被这不要命的打法稍稍一阻。
莫雪趁这机会，猎刀荡开老兵砸来的枪托，脚下一蹬，就要窜进旁边的乱树林子。
就在她身子将动未动的刹那——
“砰！”
一声不算太响、却格外扎耳的枪声，混在渐渐喧闹起来的鸟叫里，炸开了。
几乎是同时，另一声枪响借势而出。不是莫雪的人，也不是何玉他们开的枪。子弹打在莫雪脚前半尺不到的树干上，炸开一团木屑。
莫雪硬生生刹住，惊怒回头。
晓白不知什么时候已经退开了几步，手里握着那把崭新的德造驳壳枪，枪口一缕青烟细细升起。
她没看莫雪，而是看向第一声枪响的方向——侧后方一块石头后头，一个瘦小身影听见她枪声回应后，连滚带爬缩了回去，手里好像还攥着把老掉牙的单打一。
“孔弟！你他娘作死啊！谁让你先放枪的！”莫雪看清那人，气得脸都白了，厉声骂。在山里，开枪暴露位置，跟找死差不多！
那个叫孔弟的年轻匪徒，十八九岁模样，瘦得像麻秆，脸上脏得看不出本色，被莫雪一吼，吓得浑身哆嗦，手里的破枪差点扔了。“我……我我看他们要伤你……”
就这一耽搁，何玉已经料理了扑上来的匪徒，和另外两个老兵彻底把莫雪的退路封死了。
莫雪知道走不脱了。她反倒镇定下来，转过身，背靠着一棵粗青冈树，猎刀横在胸前，眼神桀骜地扫过围上来的人，最后钉在晓白脸上，嘴角扯出个嘲弄的弧度：“行啊，八路姐姐，枪法不赖。怎么着，打算拿我的人头去换赏钱？还是就地崩了，给你新官上任添点彩头？”
晓白没接她的话茬，手指一动，驳壳枪的保险“咔嗒”一声扣上。她把枪插回腰间的枪套，拍了拍手上的土，目光越过莫雪，落在那个吓得快缩成一团的孔弟身上。
“那个放枪的，”晓白开口，声音平平，“带走。”
何玉一愣：“团长，那这当家的……”
“她？”晓白这才把目光挪回莫雪脸上，上下打量一番，那眼神不像看敌人，倒像估量一件什么东西，“她想走，刚才那枪响前，未必走不脱。现在，”她顿了顿，语气听不出起伏，“让她走。”
何玉和几个老兵都懵了。
莫雪也愣住了，握刀的手紧了紧，眼神惊疑不定。
晓白已经转身，朝林外走，声音飘回来：“何营长，带上那个小的，回。其他人，手脚利索点，受伤的弟兄赶紧包扎。地上躺着的，能动的捆了带回去，死了的……找个地方埋了，做个记号。”
“你啥意思？”莫雪在她身后喊，声音有点尖。
晓白停住脚，没回头：“意思就是，我今天没想抓你。但你的人，”她侧过脸，余光扫了一眼被两个老兵扭住胳膊、吓得眼泪汪汪的孔弟，“我得带回去盘盘道。你想要人，拿出点实在的，别猫在林子里放冷枪。”
说完，她不再啰嗦，径直走进渐渐亮堂起来的林间光影里。
何玉狠狠剜了莫雪一眼，挥手让人押着哭哭啼啼、不断回头喊“当家的，救我”的孔弟，跟着晓白撤。其他老兵手脚麻利地动起来，两人警戒，其余的捆人、打扫。
莫雪背靠着大树，看着那些人训练有素地退走，看着那个怪里怪气的女八路头也不回的背影，手里的猎刀慢慢垂了下来。晨光完全照亮了她的脸，那道兽爪般的疤泛着淡粉色。她脸上的不吝气慢慢褪了，换上一种说不清道不明的神色。
她想起刚才交手时，那女八路眼里一闪而过的、近乎“原来你也是这类货色”的锐光。
“八路……晓白……”她低声嚼了一遍这个名字，牙齿轻轻磕了下嘴唇。
然后，她深吸了一口林子里清冷带腥的空气，收起猎刀，最后看了眼孔弟被带走的方向，身子一矮，像头真正的山猫，悄无声息地滑进了郁郁葱葱的林子深处，没了踪影。
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回赵家庄的路上，日头已经爬得老高。
孔弟被反绑着手，跌跌撞撞走在队伍中间，抽抽噎噎，嘴里不停嘀咕：“当家的会来救我的……你们不能杀我……我没干过缺德事，我们只抢那些为富不仁的……”
何玉听得心烦，回头吼了一嗓子：“闭嘴！再嚎信不信老子现在就给你个痛快！”
孔弟吓得一哆嗦，不敢再大声，只用蚊子哼似的动静继续掉眼泪。
晓白走在最前头，脸上没什么表情。棉军装背上那道大口子随着步子一开一合，灌着风。
何玉紧走几步，跟到她旁边，压着嗓子：“团长，真放那娘们走了？那可是土匪头子！逮了她，黑云寨起码乱一阵！”
晓白眼望着前面曲里拐弯的黄土路：“抓了她，然后呢？黑云寨换个当家的，继续跟咱们不对付？或者散了，里头的亡命徒流窜到各处，祸害老百姓？”
何玉让话噎住了。
“那小子，”晓白用下巴指了指后头哭啼啼的孔弟，“一看就是那女匪头的心腹，可又不是能挑大梁的料。留着他，比留那个当家的有用。”
何玉皱着眉，还是不甘心：“可这也太便宜那帮土匪了！还敢冲您放枪！”
“她那刀法，要是真想杀我，不会砍偏。”晓白淡淡道，“是吓唬，也是……掂量。”
她想起莫雪最后那个复杂的眼神，“何玉，你记着，在这地界上，有时候，明面的敌人好打，暗地里的‘规矩’难破。那个莫雪，她能坐稳黑云寨头把交椅，让一帮子亡命徒服她，靠的绝不只是手黑。咱们新来乍到，强龙不压地头蛇，可地头蛇要是能变成看家狗，哪怕只是暂时不咬自家人，也值。”
何玉似懂非懂，但他咂摸出点味儿来了：团长心里有算计，而且这算计，好像比单纯剿匪要大。
队伍回到赵家庄，日头快到正头顶了。
村口，方柒铭站在那儿等着。
隔着老远，晓白看见了他那道棕色身影，向他挥手示意。
队伍里离近后，方柒铭看到晓白背上那老长一道口子，他眉头几不可察地皱了一下，很快又平复。
“情况如何？”他迎上来，目光扫过队伍后头被捆着的、鼻青脸肿的五个匪徒，还有那个格外年轻、哭得眼睛红肿的孔弟。
“碰上了，交了手，抓了几个舌头。”晓白话少，“他们当家的，叫莫雪，女的，手底下有两下子，让她走了。”
方柒铭点了点头，好像并不太意外她的决断。“伤着了？”
“蹭破点皮。”晓白不在意地摆摆手，指了指孔弟，“这小子关键时候放了枪，有点意思。我让带回来了。其他人，你处置。”
方柒铭对旁边的徐槐递了个眼色，徐槐立刻带人把俘虏押走。方柒铭的目光在孔弟脸上停了一瞬，转向晓白：“你先回去拾掇一下伤口，换身衣裳。这个人，”他看了一眼孔弟，“等会儿我来问。”
“不，”晓白打断他，异色的眼睛看着方柒铭，“这个人，我亲自问。”
方柒铭沉默了一下，看着她眼里不容商量的神色，最终点了点头：“好。我在团部等你。”
晓白转身往自己住处走，走了两步，又停下，回头对方柒铭说：“对了，那个莫雪……我觉着，她和张守业，未必穿一条裤子。”
方柒铭眼里闪过一丝锐光，“哦？怎么看出来的？”
“感觉。”晓白扯了扯嘴角，“女人的直觉。还有，她提那批‘硬货’时，眼神不对。不像是纯粹图财。你本子上关于黑云寨和张守业的往来，回头我看看。”
“已经放你桌上了。”方柒铭说。
晓白点点头，没再多说，大步走了。
方柒铭站在原地，看着她的背影消失在土路拐角，这才收回目光，落到被两个兵看着、瑟瑟发抖的孔弟身上。
年轻，害怕，但刚才被晓白点名要亲自审时，眼底深处却飞快掠过一丝极细微的、跟外表不太搭的复杂神色。
方柒铭推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光深了下去。
“带他去窑洞后头那个小仓房，看紧了。”他吩咐道，声音平稳，“没有我和晓白团长的命令，谁也不准靠近。”
（第四章完）
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