“陆蘅，徐阁老的身份地位，你比我更清楚，这般重要的接待之事，还是你亲自操持最为妥当，我不便参与。”
姜寂瑶依旧执意推辞，陆蘅见状，心底的急切瞬间涌上来，他伸手轻轻抓住她的双肩，语气里带着几分恳求。
“寂瑶，你怎能说这般话？你是侯府明媒正娶的二夫人，与侯府荣辱与共、此番宴请，关乎侯府颜面与旧约，你必须帮我。”
陆蘅的语气带着几分情急之下的强硬，那副不容拒绝的模样，恰恰戳中姜寂瑶的逆鳞。
她最厌憎旁人这般强势逼迫，当即柳眉一竖，用力甩开他的手，毫不客气地下了逐客令。
“侯爷，我身体不适，心绪不宁，不便待客议事，请您即刻离开！”
陆蘅这才惊觉自己情急之下失了态，连忙收敛神色，温声道歉。
“寂瑶，方才是我态度鲁莽，对你失了分寸，还望你莫要怪罪。只是此事事关重大，眼下侯府处境，正是需要徐阁老出面撑门面的时候，我……”
说罢，陆蘅不再有丝毫隐瞒，将当年陆父与徐阁老定下的旧约、尽数说与了姜寂瑶听。
“这场私宴，本是父亲与徐阁老多年前的约定，只可惜父亲意外早逝，未能履约。我作为侯府世子，继承爵位，理当替父亲完成心愿。”
得知事情的前因后果，姜寂瑶心底的抵触渐渐消散，她轻轻叹了口气，沉吟片刻，缓缓道出自己的看法。
“依我之见，宴会不必刻意铺张奢靡，按照侯府最高规格的惯例举行即可，菜品、礼数、陈设，皆做到周全得体便足够。真正的关键，不在于宴席本身，而在于宴会之后赠予徐阁老的伴手礼。”
陆蘅听得一头雾水，只当姜寂瑶是在敷衍自己，按照寻常规格设宴，他如何能放心？万一徐阁老觉得侯府怠慢轻慢，那可如何是好？
见陆蘅满脸疑虑不信，姜寂瑶无奈，只得细细解释其中的门道。
“侯府设宴，定然礼数周全，挑不出半分错处，可宴会一散，繁华便成过眼云烟，这些东西他带不走，自然也记不长久。”
经姜寂瑶这般点拨，陆蘅顿时茅塞顿开，连日来的焦躁与困惑一扫而空。
他欣喜若狂，下意识地伸手将姜寂瑶紧紧拥入怀中，语气里满是激动和感激。
“寂瑶，有你这句话，我便彻底放心了！挑选礼物之事，便全权交给你负责，我即刻去操持宴席的其他事宜！”
不等姜寂瑶开口应声，陆蘅已经脚步匆匆地转身离去，他步履轻快，仿佛连片刻都不愿多等。
姜寂瑶望着他消失在院门口的背影，无奈地接下份苦差事。
当夜，侯府各处都已陷入沉睡，唯有姜寂瑶的院落依旧灯火通明。
她端坐于案前，连夜翻阅府中记载京中权贵喜好的卷宗与旧档，只为寻得件最合徐阁老心意的礼物，不负侯府颜面。
转眼之间，宴请徐阁老的宴席便定于明日开席，姜寂瑶将一应事宜打理得妥帖周全，只等徐阁老明日登门入席。
看着姜寂瑶事无巨细、将一切安排得井井有条，陆蘅心中满是赞许与欣喜。
他深知若非有她在旁出谋划策、亲力操持，这场关乎侯府颜面与旧约的宴席，断不能筹备得如此顺遂。
感念于此，陆蘅特意亲自出府，寻遍京中最负盛名的绣庄，豪掷千金，购得一件由上等云蚕丝织就的罗裙。
此裙子质地轻盈如蝉翼，色泽莹润似月华，配姜寂瑶的容貌气质，再合适不过。
只是陆蘅心中尚有顾虑，他与姜寂瑶身份差距，若是这般明目张胆地将华服赠予她，难免会引来府中下人议论。
思虑再三，陆蘅便将新购的罗裙暂且放入侯府库房，随后唤来位寻常仆从。
“你去库房之中，将那件裙子取来，送往二夫人院中。明日乃是重要日子，二夫人需得体面出席，万万不可丢了侯府的脸面。”
仆从领命而去，一路匆匆赶往库房，可他心思粗笨，又未曾听清陆蘅话语中的细节，竟是生生会错了意。
他在库房中翻找片刻，见角落里封存着一只雕花木盒，盒中盛着条极尽华贵的衣裙，便认定这是陆蘅要送的衣物，当即恭恭敬敬地捧着，送往了姜寂瑶的院落。
他送去的，根本不是陆蘅重金购置的蚕丝罗裙，而是当年先帝亲赐、附属国不远万里进贡而来的至宝——流云月华裙。
此裙天下仅此一件，用料珍稀，织法绝世，是侯府代代相传的镇府之物，按规矩，唯有侯府当家主母才有资格穿戴。
即便是当年风光入府的正室夫人王氏，一生也只在重大节庆时穿过一次，之后便因太过金贵，被小心翼翼地锁入库房，封存至今，从未再轻易示人。
姜寂瑶接过衣裙时，只觉触手温润轻盈，色泽流光溢彩，一眼便知绝非世间凡品。
她不知此裙的来历与规矩，只当是陆蘅为明日宴席特意为她备下的体面衣物，心中虽有几分讶异，却也未曾多想，只妥帖收好，预备明日穿戴。
第二日天刚蒙蒙亮，侯府上下便彻底忙碌起来。
仆从们洒扫庭院，侍女们布置席面，姜寂瑶起身梳妆，换上了那袭流光溢彩的衣裙。
她云鬓轻挽，珠钗微斜，华服加身，衬得她身姿窈窕，眉目如画，一颦一笑皆动人心魄，宛若谪仙降世，美得让人移不开眼。
一切布置妥当不过片刻，府外便传来管家高声通传：“徐阁老到！”
陆蘅连忙亲自迎上前去，可当他看清徐阁老身后跟着的两人时，神色微滞——陆淮旻与林月柔，竟一同来了。
管家见状，顿感慌张。
陆淮旻早已被逐出侯府，与陆府再无干系，若是让他入内，只怕会惹得姜寂瑶不快，更会乱了府中规矩。
管家连忙上前一步，微微躬身，伸手轻轻阻拦对方。
“陆公子，您如今并非陆府中人，按规矩，不能入内赴宴，还请公子留步。”
此话一出，徐阁老脸上的笑意瞬间淡去，他眉头一蹙，面露不悦。
陆淮旻是他新近亲收的弟子，如今在侯府门前被一个小小管家阻拦，传出去，岂不是让旁人笑他徐阁老连徒弟都护不住？这分明是在折损他的颜面。
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