“我不过是二房的义子，你大可不必如此。”
他声音微哑，由于前期不好的遭遇，陆淮旻便觉得，姜寂瑶现如今做的每一件事，都是想要陷害他，羞辱他。
可如今证据摆在眼前，他的心即便是铁做的，也断然说不出怀疑的话。
姜寂瑶望着他笑着摇头，另一只手恰逢时宜地覆上他的手背，温声劝他。
“傻话，这些，都是我心甘情愿为你做的。”
她的声音温柔，陆淮旻的心好似真的要化开了，他压住心头的触动，将手抽了出来。
“姜寂瑶，我劝你还是放弃吧，无论你处于何种目的，我都不会记你的好！”
手上的泡在火辣辣地痛着，她抽动着嘴角，发自内心地苦笑。
“不用你记，我都说我是自愿的。”
接着来的路程，二人相顾无言，直到马车停在门口，陆淮旻率先下了车，手里还提着那箩筐字帖。
“少做这种无意义的事。”
陆淮旻说完，大步流星地进入侯府，姜寂瑶却觉得，他这是在变相道谢，她眉开眼笑，在他身后大喊。
“我们是一家人，说这话反倒见外了。”
说完，她觉得还差点意思，便继续开口。
“我回趟娘家，你回府后，读书再用功，也莫要误了三餐。”
不管陆淮旻有没有听进去，反正，她就是要说给对方听。
陆淮旻脚步一顿，头也不回地回了侯府。
姜寂瑶来到姜家，刚进院门，就见白氏穿戴齐整，案上摆着大大小小的食盒包裹，正细细归置。
“你杜姨打小就爱吃我做的酱菜，这次我多备了些，给她送去。”
姜寂瑶笑盈盈上前搭手，指尖拂过食盒，软声夸赞。
“娘亲的手艺本就是天下第一，别说杜夫人，女儿也百吃不厌。”
白氏忍俊不禁，伸手刮了下她的小鼻尖，嗔怪里满是疼惜。
“你这小馋猫，等见过你杜姨，娘再腌几缸，让你带回侯府慢慢吃。”
马车辘辘行至途中，离杜夫人家尚有两个时辰的路程。
车厢里静了半晌，白氏忽然轻轻一叹，缓缓提起这位手帕交。
“娘和你杜姨，儿时的日子都苦。那年我们一同被爹娘卖给一户地主家做丫鬟，熬得苦不堪言。”
姜寂瑶心头一惊，从未听娘亲提过这些过往，忙睁大眼睛凝神细听。
“世人都说大户主母勾心斗角，殊不知我们这些做奴婢的，也逃不过这些腌臜事。你杜姨心眼实，性子又软，总被人算计，有一回竟被打得只剩一口气。”
白氏说着，抬手拭了拭眼角，那段苦日子，纵使过了数十年，依旧历历在目。
“我那时便打定主意，绝不能再待下去。趁一个夜黑风高的晚上，偷偷带着她逃了出来。”
姜寂瑶听得连连点头，她只知娘亲与杜夫人交情深厚，竟不知二人还有这般过命的渊源。
“那后来，娘亲与杜姨定是又吃了不少苦吧？”
白氏见女儿满眼关切，轻轻摇了摇头，不愿让她再多忧心。
“后来娘嫁给了你爹，我们便渐渐少了联系。再后来她捎信来，说嫁了白鹿洞书院的院长，总算是苦尽甘来了。”
姜寂瑶微眯着眼笑，心底也为二人的结局欢喜，只觉这便是最好的归宿。
不多时，马车便到了白鹿洞书院。
院中屋舍错落有致，廊下悬着书法典故与书院规训，处处透着清雅的书卷气。
杜夫人早已候在门前，她只簪了支素银簪子，身着一袭米色长衫，眉眼温婉，气质娴静。见了白氏，当即红了眼眶，快步上前紧紧抱住她，泪水落了下来。
“我的好姐姐，我们可有好些年没见了。”
白氏也激动不已，回抱住她，二人虽无血缘，情分却胜似亲姐妹。
杜夫人为尽地主之谊，特意命人备了满满一桌佳肴。
席间，她目光落在一旁的姜寂瑶身上，含笑问白氏。
“姐姐，这位姑娘，想来便是你的千金吧？”
姜寂瑶闻言起身，敛衽行礼，语气温婉得体。
“小女姜寂瑶，见过夫人，往后还望夫人多多关照。”
她的端庄大方，让杜夫人满心欢喜，连声道：“真是个知礼的好孩子。”
杜夫人凝望着姜寂瑶，似是思索了半晌，抿了一口杯中酒，才看向白氏，轻声提起。
“姐姐，我有个不情之请。我家那臭小子至今尚未婚配，我瞧寂瑶这孩子样样都好，不知你我二人，可否结个亲家，亲上加亲？”
白氏闻言面露难色，正斟酌着不知如何开口，姜寂瑶已从容接话。
“多谢夫人抬爱，只是小女早已嫁与侯府二公子，怕是要辜负夫人美意了。”
“侯府二公子？”
杜夫人微怔，她因丈夫的身份，结识的达官显贵不在少数，稍一思索便知是京城陆家，下一瞬，眼中满是诧异，失声询问。
“陆家二爷陆堓，不是成了活死人吗？”
当年陆堓的事闹得满城风雨，杜夫人自然也听过风声。
纵使陆家是侯爷府邸，她更心疼白氏的女儿，一时急了，言语便直白了几分。
“那陆堓如今就是个废人，侯府那边是何意思？难不成，他们想让你一辈子守活寡？”
姜寂瑶轻轻摇头，顺着她的话提起陆淮旻。
“侯府家规森严，我如今，也只能靠着陆淮旻过日子了。”
杜夫人愈发疑惑，忙追问陆淮旻的身份。
“他是陆堓认下的义子，再过几日，便会送来白鹿洞书院读书。”
得知缘由，杜夫人顿时怒气难消，拍了下桌面。
“侯府这是何道理！认下个义子，便心安理得让你守活寡？依我之见，他们就该出面澄清，断不能耽误了你再嫁！”
怒过之后，杜夫人只剩一声长叹，终究是命运半分不由人。
她看着姜寂瑶，语气满是心疼。
“好孩子，你若嫁的是品级寻常的官员，娘还能出面干预一二，可侯府……”
她低头沉默，眼底藏着无奈，那是她万万得罪不起的门第。
“夫人放心，寂瑶如今过得很好。”
姜寂瑶轻声开口，语气温和。
“陆淮旻也是苦命人，全仰仗陆堓昔日收留，故而读书格外刻苦。”
她故意顿了顿，唇角牵起抹浅淡的笑，似是自我宽慰，又似是满心期许。
“等他日后能金榜题名，谋得宰相之位，我指着他，也算有个盼头。”
可在杜夫人听来，这不过是姜寂瑶在绝望里的自我慰藉。
若是有半分选择，谁会将余生的指望，系在这般虚无缥缈的未来里。
她们这些出嫁的女子，余生能真正依靠的，从来都不是功名富贵，不过是丈夫的一片真心罢了。
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