陆淮旻下意识抬手去挡，预想中的剧痛却并未降临。眼前的场景骤然转换，化作了别院那棵老桃树下。
春日暖阳正好，桃花纷飞如雨。
姜寂瑶身着浅粉色襦裙，眉眼温柔得能滴出水来，她笑着将一双绣好的布鞋塞进他手中。
“淮旻，此次你远赴白鹿洞书院求学，路途遥远，我给你绣了双鞋，你带着路上穿。”
熟悉的场景，温柔的话语，都是他尘封已久的回忆。梦境渐渐消散，陆淮旻猛地从床上惊醒，额上满是冷汗。
他赤着脚跳下床，疯了似的在木箱里翻找起来，双手急促地扒拉着衣物书籍，像是在寻找什么至关重要的东西。
听到动静，冯影推门而入，见自家主子这般失魂落魄的模样，连忙上前问起。
“主子，您这是在找什么？若是有要紧物件，不妨告知小人，让小人帮您寻便是。”
听到冯影的话，陆淮旻忽然勾起唇角，露出近乎茫然的傻笑。
那笑意浮在眼底，却未达深处，似对着冯影诉说，又像自个儿喃喃低语。
“那不过是件死物，即便找回来了，又能如何……”
话音落，他便失了所有力气般，颓唐地坐回床沿，脊背微微佝偻着，透着说不尽的萧索。
冯影见自家主子神色这般萎靡，不敢再多言，只悄悄躬身退了出去，将一室沉寂留给他。
夜半三更，月色如水，冯影在走廊值夜，忽听得屋内传来细碎的呼唤。
那声音极轻，带着几分压抑的怅然，一声声，皆是“姜寂瑶”三字。
冯影轻轻推开条门缝，借着清冷的月光望去——陆淮旻正倚在床头，怀中紧紧抱着一双崭新的锦鞋。
鞋面绣纹精致，却衬得他双目失神，面容苍白，整个人失魂落魄，仿佛魂魄都被抽走了大半。
而另一边，姜寂瑶只觉周身萦绕着浓郁却不刺鼻的草药香，混沌中缓缓睁开眼，竟发现自己身处血煞阁熟悉的阁楼内。
血煞阁阁主正立在床前，与一位须发皆白的老者说着话，语气恭敬。
“葛老神医的名号，果然名不虚传，此番多谢老神医出手相救。”阁主拱手作揖，礼数周全。
被称作葛老的神医却不推辞，捋着颌下银须，神色颇有些自得。
“倒也不全是老夫的功劳，这丫头也算命硬，恰好遇上老夫途经那山崖下，否则此刻早已魂归黄泉了。”
自己……竟活下来了？
是血煞阁阁主救了她？姜寂瑶心中掀起惊涛，想动动身子，却只觉四肢百骸酸软无力，稍抬手便牵扯得伤口隐隐作痛。
“快躺下！”
阁主见她睁眼，脸上立刻绽开惊喜之色，快步上前按住她的肩，语气急切。
“你伤势尚未痊愈，贸然动弹，伤口怕是要再度撕裂。”
姜寂瑶望着他，眸中满是不可思议！
她分明是被刺客一脚踹下山崖，对方怎会恰好就在崖底？难道这一切，都是他提前布好的局？
念及自己遭人踹下山崖，姜寂瑶虽浑身酸痛，却还是攒了几分力气，抬手在阁主腿上轻轻捶了下，语气中带着质问。
“你的人下手也太狠了！全然不把我的性命当回事，况且……他们好像还杀了我侯府的一名侍卫。”
血煞阁主闻言，连连摇头，急忙否认。
“我的人赶到侯府时，那里早已人去楼空，只余下满地狼藉与打斗痕迹。依我推测，当时应当是有两波黑衣人，另一波才是真正想要取你与陆淮旻性命之人。”
竟是这般？原来还有旁人要对陆淮旻不利！
姜寂瑶心头被迷雾笼罩，只觉自己做了件天大的蠢事，当初竟是她主动松懈了侯府的护卫，才给了敌人可乘之机，酿成这般祸事。
知晓凶手并非血煞阁之人，她连忙敛了神色，向阁主欠身道谢。
“多谢阁主救命之恩，待我回到侯府，必当备下厚礼，登门重谢。”
姜寂瑶也不傻，清楚若非他出手，自己此刻早已葬身崖底，哪还有活命的机会。
听闻这话，血煞阁主脸上顿时眉开眼笑，他血煞阁向来只做取人性命的买卖，救人之事倒是头一遭，此刻得了救命之人的道谢，倒生出几分新奇的满足感。
“既然已是过命的交情，你便不必再叫我阁主了，太过生分。”
他摆了摆手，语气熟稔起来，“我叫胡小宝，你直呼我小宝便是。”
小宝？姜寂瑶闻言，不由得忍俊不禁。
血煞阁在江湖中威名赫赫，令人闻风丧胆，谁知堂堂阁主，竟有着这般孩子气的名字。
见她强忍着笑意，胡小宝故作深沉地轻咳一声辩解。
“莫要取笑我，我本是义父捡到的最后一个孩子，年纪最小，兄长姐姐们都这般唤我，久而久之，便成了我的名字。”
从胡小宝口中，姜寂瑶才知晓，他也是孤儿，父母早亡于战乱之中，是前任血煞阁阁主收留他，悉心教导本事，最后将阁主之位传予了他。
“好了，你伤势未愈，且好生歇息。”胡小宝收起话语，语气恢复了几分沉稳，“过几日我再来看你。”
因胡小宝给她用的皆是珍稀药材，又有葛老神医亲自调理，不过七日光景，姜寂瑶便已能下床行走。
胡小宝也不限制她的行动，任由她在血煞阁内随意走动，如同参观般，将这神秘组织的上下都看了个遍。
虽血煞阁做的是人命买卖，府中却日日有客人登门。
上至朝中高官，下至市井商户，仿佛只要有人的地方，便会滋生源源不断的仇恨与纷争，而这里，便是承载这些恩怨的地方。
行至三楼，只见室内摆满了书架，架上整齐码放着卷卷书信往来，旁边还饲养着一大群鸽子。
鸽粪与羽毛的气味混杂在一起，让姜寂瑶不由得微微蹙眉，抬手捏捏鼻子。
再往前走了几步，便见胡小宝正站在廊下喂鸽子。
“没想到阁主竟有这般雅兴。”
姜寂瑶走上前，随手抓起把包谷粒，掌心一摊，一群鸽子便扑棱着翅膀围过来，争着抢着啄食她手中的谷物。
“这些可不是寻常鸽子，乃是专门传递情报的信鸽。”
胡小宝笑着解释，他指指身后的书架，“你瞧见的那些书信，皆是它们千里迢迢带回来的。”
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