镇北王中军大帐。
烛影森森。
镇北王萧衍端坐于高阶之上的紫檀云纹大椅中，面沉如水，不怒自威。
下首左侧首位，左路军总兵苏澈正襟危坐，目光平视前方，神色极静。
右侧首位，右路军总兵韩岳则半眯着眼，嘴角挂着讳莫如深的笑意。
再往下，分坐着镇北王的两位乘龙快婿，统率镇朔、雁门两卫的中军副总兵陆勋，以及统领横野、雍城两卫的副总兵孙奕。
两侧末座，方是秦山等各路卫所的指挥使。
周起被粗麻绳绑缚，立于大帐正中。
他余光扫过苏澈，见其呼吸四平八稳。
周起心头雪亮。今夜这局做得太满，人赃并获，闭环严密。此刻局势波云诡谲，为了避嫌，苏澈作为上官，绝不能贸然替自己说话，否则不仅救不了人，反倒会引火烧身，惹来王爷更深的猜忌。
反倒是一旁的老上司秦山，双手攥着膝头的布面，满脸焦灼。
“周起！”
说话的是二女婿陆勋。他猛一拍案几，霍然起身，戟指怒喝：“说！是受何人指使，竟敢夜潜中军刺杀王爷！”
周起身姿挺拔，迎着满帐威压，朗声回道：“末将并未刺杀王爷，刺客另有其人。末将夤夜至此，是奉王爷之命前来谒见。”
此言一出，满帐将官的目光齐刷刷地聚到了高阶之上。
萧衍微微前倾身子：“本王何时命你来过？”
“回王爷。”周起镇定道，“末将本在帐中歇息，王爷麾下一名亲卫突至末将帐中传讯，称王爷要召见末将，并特意叮嘱带上连弩与铁簇真箭。当时夜深，末将也觉事有蹊跷，但念及王爷关切军中兵器营造之事，又见那传令之人确穿王爷亲卫号衣，末将不敢耽搁，这才随他前来。”
“一派胡言！”陆勋厉声打断，“你说有人传讯，那传令之人在何处？”
“末将随他行至营后偏僻处，忽有冷箭从暗处射出。待末将避开起身，刺客已借夜色逃遁，而那传讯之人已被一箭封喉。”周起看向一旁押解自己入帐的军官，
“随后王爷的巡营亲卫赶到，将末将误擒。末将也是从这位百户口中得知，那死去的卫兵名叫李立。”
那亲卫百户立刻跨前一步，单膝跪地：“禀王爷，末将率亲卫营追赶刺客，一路追至后帐的辎重场，赶到时李立已被这周起用手中连弩射杀！”
说罢，百户双手托起一个蒙着红布的木盘，呈至萧衍的案头。
红布掀开，赫然是周起那把精巧的连发手弩，以及几支染血的三棱破甲短箭。
“王爷您看！”百户抱拳，“末将已仔细比对。射杀李立的短箭，射杀王爷寝帐卫兵的，以及射在王爷榻沿上的弩箭，与周起这把手弩箭匣内的三棱铁簇短箭，形制、分量、甚至箭羽的切口，皆分毫不差！”
陆勋冷笑连连，转身看向周起：“人赃并获，铁证如山，你还敢狡辩？”
右侧首位的韩岳适时地发出一声冷嗤：“陆将军息怒。一个小小千户，便是吃了熊心豹子胆，也断不敢孤身来刺杀王爷。周千户，本将劝你识时务，早些供出幕后指使你的大人物，或许王爷还能留你一具全尸。”
韩岳字字句句不提苏澈，矛头却直指苏澈这位左路军主帅。。
周起眉头微蹙，脑中思绪如电。
设局之人，必在这大帐之中。
韩岳确有嫌疑，军器局折了虎啸营的面子，但他犯不着为了这点意气之争，冒着抄家灭族的死罪去行刺镇北王来构陷自己。若真是韩岳，那他唯一的目的便是借刀杀人，扳倒苏澈。
这咄咄逼人的二女婿陆勋呢？自己与他毫无交集。他这般急切地想把罪名钉死，是否也是想借打压苏澈，来提升自己在镇北王心中的权柄？
还有那位从始至终默不作声的三女婿孙奕。世子曾言，这两人为争兵权，日日在王爷面前邀宠。孙奕的动机，与陆勋如出一辙。亦或是，他们察觉了自己搭上了世子这条线，想要先下手为强，斩断世子的羽翼？
周起目光深邃，缓缓扫视全场。试图从那些故作镇定或义愤填膺的脸上，找出一丝破绽。
“放肆！”
陆勋见周起久久不答，反而目光四下梭巡，登时怒火中烧：“你一个待斩的死囚，竟敢环视满帐将官，目光灼灼如审贼一般！怎么，你是在找同党，还是在找替你背锅的替死鬼？”
“末将无罪。”周起收回目光，坦荡直视陆勋，“人不是周起杀的，王爷也非周起所刺。末将方才所言，句句属实。”
“这弩箭确实与我连弩中所用一致。但这等规制的短箭，我云州军器局此番足足带了数百支。不能仅凭箭矢相同，便断定是我所为。”
“还在强词夺理！”陆勋大怒。
周起毫不退让，反声问道：“敢问陆将军，方才可有任何人，亲眼看见我周起持弩杀人、持弩行刺？”
韩岳在一旁幽幽接腔：“周起，你这话便是胡搅蛮缠了。见到你持弩的李立和卫兵已经被你射杀了，死人如何能爬起来指证你？”
“王爷明鉴！”周起朗声道，“凶手刻意要借李立之死，死无对证。这显然是有人在设局陷害末将！”
萧衍身子往后一靠，目光幽深难测：“那你倒是说说，你一个千户，别人费这么大周章陷害你作甚？”
“陷害末将，自然不是凶手的真正图谋。”周起挺直脊梁，声音在大帐中回荡，
“凶手图谋的，是末将的上官苏总兵！陷害周起，便是要将这刺杀的泔水泼到左路军头上，令王爷对苏总兵生疑！王爷只需细想，苏总兵若受猜忌，何人能从中获利，何人便是这幕后的真凶！”
此言一出，大帐内气氛骤降。
韩岳脸色铁青。
在场众人皆知，左路军若倒，他右路军便是最大的获益者。
“好一个贼喊捉贼！”韩岳怒斥道，“你行刺败露，反倒要攀咬他人，祸乱军心！”
周起根本不理会韩岳的跳脚，继续对萧衍道：“王爷，连发手弩在此次演武场上大放异彩，全军皆知那是我云州军器局的独门兵器。若末将真有心行刺，岂会蠢到拿着这等形同军牌的标志性兵器作案，生怕别人认不出我周起吗？”
萧衍眼底沉吟，缓缓道：“这皆是你一家之词。弩箭是凶器，乃不争之事实。既是你军器局独门兵器，又怎会落入凶手之手？”
“军器局此番参演，共备了三十把连发手弩。二十五把配发兵士，另有五把备用，存放于营房木箱之中。前几日演武，末将为留底牌，并未让兵士全员展露连弩。”周起回道。
陆勋立刻抓住了话柄：“那依你之见，凶手便是你军器局麾下的兵卒了？”
“绝无可能。”周起断然否认，“军器局兵卒皆是伤残老弱，诸位大人在看台上看得分明，他们绝无潜入中军行刺王爷的身手。况且他们同吃同住，无人有此作案时机。”
“那你还辩解什么？”陆勋冷哼一声，“死不认罪，徒费口舌。来人，上刑具！打到他开口为止！”
“是被盗了！”
周起音量陡然拔高，压住了帐外的甲胄碰撞声：“我军器局兵丁不足，白日里大演武，全员出阵，营房空虚无人看管。定是凶手趁机潜入，盗走了备用的连弩与箭矢，以此作局！”
“好一张巧嘴。”陆勋满眼轻蔑，“空口无凭，由得你胡编乱造。”
“末将所言，皆是实情！”
就在僵持不下之际。
一直如泥雕木塑般端坐的苏澈，缓缓站起身来。
他从容地走到帐中，面向萧衍，深深一抱拳：“王爷。”
帐内立刻安静下来，所有人都屏住了呼吸，等着看这位左路军主帅如何破局。
“周起所言失窃与否，一查便知。”苏澈声沉如山，“若军器局营中确有多余连弩，且数量与登记造册不符，则周起之言可信。若军器局弩箭无一缺失，便证明他满口谎言。”
苏澈瞟了一眼陆勋与韩岳：“王爷可即刻遣可信之人前往军器局营房，清点所有连弩与箭匣。若弩箭有失，请王爷下令彻查营中失窃大案。若弩箭无失，末将亲自动手，将周起绑赴辕门斩首，听凭王爷降罪！”
话音刚落，大帐的门帘被人一把掀开。
“不用查了，孩儿已经将云州军器局的人，连同所有连弩箭簇，全都查封押来了。”
世子萧冉大步流星地走入帐中，手里还攥着一本泛黄的册子。
他走到案前，将册子递给萧衍：“父王，这是军器局入营时，军需官登记在册的兵器名录。孩儿方才带人去军器局营房逐一核对，按照登记的数目，备用连弩，确确实实少了一把！”
此言一出，帐内局势立时逆转。秦山长长地吐出一口浊气，紧握的双拳终于松开。
然而，一直冷眼旁观的三女婿孙奕，却在此刻慢条斯理地开了口。
“世子明察秋毫。只是……”孙奕抚了抚官袍的袖口，“这大营入口的兵刃清点，向来是粗略点数，上下差个一两件实属寻常。
周千户心思缜密，若是入营前便筹谋好了这一层，刻意虚报数目，多藏了一把连弩进来，又有何难？单凭一本多日前的册子，怕是洗不清这行刺的嫌疑吧？”
这话诛心，直接将盗窃的借口堵死，再次将“蓄谋行刺”的罪名，扣在了周起的头上。
周起看着孙奕那张温和的面庞，脑海中念头电转，此人比陆勋危险十倍。
想用一把藏在暗处的弩就判我的罪？
“禀王爷。”周起不慌不忙地抬起头，“末将虽不知刺客行刺的细节，但有一点，末将可以断言。那李立来传讯时，特意嘱咐末将换上铁簇真箭。末将临行前，曾亲自检查过手中这把连弩的箭匣。”
周起目光炯炯，直视案头的证物。
“王爷只需验看末将那把弩的箭匣。末将设计的这把连弩，满匣恰好可装十支短箭。末将临行前，大致看过，箭匣就算未满也不会少于八支，方才在营外也未曾射出过一箭。”
周起顿了顿，掷地有声：“将行刺现场查获的弩箭，与射杀李立的弩箭相加。再加上末将箭匣中的存箭。若是总数超出了十支，便可证实，暗处必定还有另一把连弩！”
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。