更漏声咽，满帐寂静。
萧衍听完周起的辩白，目光缓缓移向案头托盘里的连弩与箭矢。
他冲着身旁的贴身护卫偏了偏头，道：“验。”
护卫上前，利落地卸下连弩的箭匣，将里面的铁簇短箭一根根倒在红布上。
“禀王爷。”护卫清点完毕，大声回话，“箭匣内共余短箭八支。加上李立颈上一支，王爷寝帐门前卫兵身上两支，榻沿上三支，共计十四支。确已超出箭匣满载之数。”
孙奕的面色微微一变，端起茶盏掩饰了过去。
周起乘胜追击，继续道：“末将身上并无备用箭匣，请王爷即刻遣人搜身。另，若末将当真换了空箭匣，那退下的空匣必定遗落在李立尸身附近。请王爷一并遣人搜查，若搜出空箭匣，末将甘愿伏诛，绝无半句怨言！”
萧衍搭在紫檀扶手上的食指，轻轻抬了一下。
两名如狼似虎的亲卫立刻上前，将周起周身上下搜了个遍，连靴筒都未放过，随后冲着萧衍摇了摇头。
世子萧冉见状，当即跨前一步：“父王，这大营里人多手杂。为防有心怀叵测之辈从中作梗，暗毁证物，孩儿愿亲自带人去事发之地搜查。”
他转头看向擒拿周起的百户：“许百户，方才是你拿的人吧？你带路，随本世子同去。”
许百户下意识地看向高阶。萧衍不置可否地点了下头，许百户这才抱拳应诺，点齐人马跟在萧冉身后出了大帐。
中军大帐外，卫凌与军器局的二十几个残兵被重兵看押，按在不远处的空地上。
众人根本不知营中生了何等变故，满脸皆是惊疑与不安。
萧冉目不斜视地走过，招手唤来几个自己的亲卫，当众定下规矩：
“许百户，此番去后营搜查，三人一组。你出两人，本世子的亲卫出一人。搜出什么，彼此皆是见证。若有人胆敢私藏证物或作伪证，在场的每一双眼睛，皆是将其法办的人证！”
许百户心头一凛：“末将遵命。”
一行人举着火把，从镇北王寝帐开始一路地毯式搜寻，毫无所获。
最终，众人停在李立的尸身旁。尸体依旧保持着仰倒的姿态，只是颈部的弩箭已被拔去，留下一个血肉模糊的血窟窿。
萧冉负手而立，沉声问：“许百户，你带人擒住周起时，他站在何处？”
许百户仔细辨认了一下方位，走到周起当时的位置站定：“回世子，就在此处。”
萧冉目测了一番距离：“周起当时距李立不足五步。你们赶到时，在场之人可都看清了李立颈上的箭矢？”
“回世子，大伙儿都瞧见了。”许百户答道。
“何人拔的箭？”
“是末将为了呈交王爷，亲自拔下的。”
萧冉一挥衣袖：“回帐。”
片刻后，中军大帐的厚重门帘再次被掀开。
萧冉大步走入，朗声回禀：“启禀父王，孩儿已带人将沿途及后营辎重场搜查仔细，并无空箭匣遗落。周千户所言属实。”
大帐内立刻响起一阵细微的衣物摩擦声。
陆勋腮帮子猛地一鼓，握着圈椅扶手的手背崩出青筋。
韩岳则垂下眼帘，慢条斯理地摩挲着大拇指上的玉扳指。
唯有苏澈，那始终紧绷如弓弦的脊背，微微松弛了半分。
“不仅如此，孩儿在现场还有发现。”萧冉继续道。
萧衍眉头微挑：“说来听听。”
萧冉转过身：“孩儿反观现场，周起当时所站位置，距死者李立不足五步。敢问许百户，你从李立颈上拔下弩箭时，那箭矢没入皮肉多深？”
许百户快步走到案前，从托盘中挑出那支染血的短箭，两指捏住箭羽下方，回禀道：
“回王爷、世子，这支便是从李立颈上取下的。弩箭贯穿喉骨，唯余箭尾这三寸露在皮外。”
萧冉点点头，转身面向萧衍：“父王，您是知道的，孩儿素来喜爱把玩这些机括物件，前日特意向周千户讨要了一把连弩赏玩。”
说罢，他示意身后的亲卫将那把连弩呈上，当众卸下箭匣展示了一圈。箭匣内十支短箭满载，以示自己这把弩绝非凶器，免去众将猜疑。
“孩儿曾亲自试过这机括的威力。”萧冉语气笃定，
“若是五步之内放箭，杀伤力断不止于此。请父王与众位将军移步帐外，孩儿已命人备好标靶，一试便知。”
萧衍缓缓站起身来。此时，这位不苟言笑的藩王脸上，竟浮现出一抹极淡的欣慰之色，显然是对儿子今日这番有理有据的断案手段颇为满意。
众将官不敢怠慢，齐齐跟在萧衍身后出了营帐。
帐外空地上，火把通明。萧冉已命人寻来一只半大的花猪，四蹄捆绑，悬在一根粗木柱上。
萧冉将手中的连弩交给一名魁梧亲卫，指着那头嚎叫的花猪：“退至五步开外，射它的脖颈。”
亲卫领命，端平手弩，扣动悬刀。
“咄！”
伴随着一声机簧爆响，铁簇短箭化作一道乌光。
毫无悬念。
弩箭势如破竹般穿透了花猪的颈脖，连箭羽都彻底透出血肉，只听“笃”的一声闷响，箭身钉入了后方的木桩里。
萧冉转身，面向萧衍与众将：“父王请看。这小花猪颈项的粗细，与成年壮汉相差无几，且皮肉更厚。五步之内，连弩可轻易将其贯穿钉入后柱。而李立颈上的箭矢，竟有三寸余的箭尾露在皮外！”
“这足以说明，当时刺客放箭的位置，至少在二三十步开外！这与周千户供述的遇袭距离完全吻合。射杀李立的凶手，的的确确另有其人！”
此言一出，满场众将面面相觑。
这一记实打实的铁证，算是彻底将这桩必死之局给砸穿了。
萧衍抚着短须，微微颔首，面露赞赏：“好，冉儿行事缜密，大有长进。”
周起仍被五花大绑立在火光中，他低垂着眉眼，余光扫过高阶上的萧衍。
这位执掌北境数十万大军的藩王，今夜遇刺，却始终端坐如常。
刺客的冷箭射向寝帐床榻时，他竟巧之又巧地不在榻上，这究竟是运气，还是他早有防备？
周起心中已然明了。萧衍方才端坐在大帐中，看满帐将官的目光，根本不是查刺客，倒像是在观棋。
他在借这局死棋，冷眼旁观底下的各路将领、女婿是如何言语，如何动作。
谁包藏祸心，谁急于上位，今夜这一出，全落在了这位镇北王的眼底。
“父王。”萧冉趁热打铁，“既然周千户行刺的嫌疑已洗清，是否该为他松绑了？”
萧衍看向周起，语气威严却不再含杀机：“周起，行刺之事，确与你无关。”
“谢王爷明断。”周起叩首。
“但军器局连弩失窃，流入刺客之手，险些酿成大祸。你身为主官，防备不严，难辞其咎。”萧衍话锋一转，一锤定音，“罚俸一年。这失窃之案，本王责令你协助世子，务必查个水落石出。”
周起再次叩首：“末将领罪，谢王爷不杀之恩！”
萧衍挥了挥衣袖，转身走向内帐：“本王乏了，都散了吧。”
……
深夜，大营深处，一顶未掌灯的军帐内。
两道黑影相对而坐。
“那姓周的连弩失窃，最终化作行刺的凶器，这等大罪，竟只轻飘飘落了个罚俸一年。”其中一人压低声音，不甘道，“老头子怕是瞧上这周起的造办之能，舍不得杀了。”
“怕是不止于此。”另一人冷哼一声，“他是看出萧冉与那周起投脾气。老头子这是在给萧冉留底牌，攒一个能办事的人呢。”
帐内陷入短暂的寂静。
“那真凶一事怎么办？追查的令已经下了，绝不能出岔子。”
“哼，那便找个底子干净的替罪羊，神不知鬼不觉地把这窃弩行刺的事了了。尾巴，必须割干净。”
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