晨雾吞没雁雍大营。
世子萧冉的营帐内，静谧无风。
萧冉换了一身利落的青色常服，将一块令牌扔在案几上，看向坐在下首的周起：
“周千户，父王将这刺杀案交给了我。依你看，这案子咱们从何处查起？”
周起端着茶盏，借着喝茶的掩护，脑中将当下的局势盘算了一遍。
镇北军坐拥二十八万悍卒，是整个大宁朝的北境屏障。
外有天狼草原虎视眈眈，东北方还有锦国厉兵秣马。
朝廷对藩王拥兵自重早有猜忌，削藩的折子怕是早就堆满了皇上的龙案。
如今镇北王年过六旬，而眼前这位世子却年纪尚轻，在军中既无傲人战功，也无实权。
反倒是那两个女婿，各掌两卫兵马，树大根深。
左右两路总兵苏澈与韩岳，也是各有嫡系，互相制衡又互相倾轧。
昨夜的刺杀，显然是有人等不及了。
是女婿想趁机夺权？是朝廷的暗桩想除掉藩王？还是外敌想乱镇北军军心？
镇北王戎马一生，什么暗杀场面没见过？昨夜刺客放冷箭时他恰好不在榻上，哪有这么多巧合。
王爷心里恐怕早就圈定了几个嫌疑人，如今明面上让世子去查，无非是在熬鹰。
一来，锻炼世子的手腕。
二来，让他知道身居高位的凶险。
至于为何非要让自己协助？
周起自嘲地暗想：自己一个云州来的偏将，连各营的门朝哪开都不知道，查个屁的真凶。王爷看中的，是自己带来的连弩激起了世子的兴致，让世子通过熟悉的领域参与到了案件当中，找到了自信。
这大营之中，能布下这等连环死局的，两只手都数得过来。苏澈不可能陷害自己，剩下的无非是那几个大人物。
这等神仙打架，自己若是真梗着脖子把真凶挖出来，镇北王也未必会去杀手握重兵的女婿或大将。
到那时，自己反倒成了众矢之的。
想通了这一层，周起便定下了心思。不求水落石出，只求让王爷看到世子的长进。只要自己彻底绑在世子这条船上，日后左路军里，他周起的地位就更稳了。
周起放下茶盏，抬起头：“世子，末将以为，此案有三条线可查。”
“其一，白日里潜入军器局、熟悉营地布局的盗弩之人。”
“其二，深夜引末将入局的那个传令亲卫，李立。”
“其三，便是那身手了得、能从重重守卫中全身而退的放箭刺客。”
周起顿了顿，将话头抛回：“世子以为，当从哪一处先落子？”
萧冉在帐中踱了两步，眼神沉了下来：“刺客如飞鸟遁林，盗贼亦是无迹可寻。唯有这李立是摆在明面上的。他是父王身边的亲卫总旗，好端端的，为何会替刺客去传那道催命的假令？”
“世子英明。”周起拱手，“那咱们便从李立查起。”
……
半个时辰后，中军亲卫营。
萧冉坐在堂上。
底下几个亲卫跪了一地，一个个连大气都不敢喘。
“都起来回话。”萧冉压了压手，“李立平日里为人如何？”
一个小卒大着胆子回道：“禀世子，李总旗平时极好相处，待咱们这些下属从来不摆官威、不苛责打骂，向来宽厚随和，弟兄们都敬他。”
萧冉听罢，眉头微皱。一个老好人，怎么会干出这等掉脑袋的勾当？他下意识地转头看了周起一眼。
周起心领神会，不动声色地往前迈了半步：“他平日里可好赌？或者，常去城里的勾栏窑子走动？”
“从来没有。”那小卒连连摇头，“李总旗极顾家，发了饷就送回家，自己留不了几个子儿，平时连口好酒都舍不得打。”
周起目光微敛，顺势抛出最重要的问题：“那最近这阵子，他有没有突然变得出手阔绰？又或者，在营里营外见过什么眼生的人？”
几个亲卫面面相觑，皆是摇头。
“这……弟兄们确实没见过。自从演武随王爷进了大营，李总旗连营门都极少出，至于阔绰就更谈不上了。”那小卒仔细回忆了一番，“不过……”
“不过什么？别吞吞吐吐的！”萧冉到底只有十五岁的年纪，耐不住性子追问。
“不过这半个月来，李总旗总是一个人坐在角落里发愣，看起来有些心神不宁的。”那小卒如实答道，
“弟兄们见他神色不对，也曾开口问过。他只说是夜里当值受了风寒，身子不爽利。”
正说到此处，营帐的门帘被人一把掀开。
一名世子的贴身亲卫大步迈入，双手捧着个灰布包袱，躬身回禀：“禀世子，属下等人方才仔细搜过了李立的床铺营房，并未发现什么特异之物。他的遗物，皆在此处了。”
萧冉抬了抬下巴，示意他放下。
亲卫营是跟随镇北王临时入驻大营的，并非长期驻扎在此，将士们身边带的物件都不多。
包袱在案几上摊开，里面果然尽是些寻常东西，两件补了又补的旧里衣、一把豁了齿的木梳、一块粗糙的磨刀石，以及一些散碎的铜钱。
周起的目光在这些破旧物件上扫过，忽地顿住，伸手从那叠旧衣物中，拈起了一个用红绳拴着的银质平安锁。
那银锁成色一般，边缘已经磨得十分光滑，显然是被人经常拿在手里摩挲。
周起将其翻转过来，见背面端端正正地刻着两个小字：李安。
“这李安是谁？”周起举起银锁。
先前那名小旗看了一眼，连忙道：“是李总旗的独子。他家婆娘和儿子就住在雁雍城东的栖鸦巷。”
“李总旗省吃俭用攒了半辈子饷银，去岁秋日，置了一所小院，我等弟兄还凑了份礼，同去吃了暖房酒。”
……
午后，雁雍城东，栖鸦巷。
巷子狭窄，地上坑洼不平。
那小卒引路，萧冉与周起来到一扇低矮的木门前。
周起打量着这寒酸的门楣，心中有了计较。
李立已死，孤儿寡母本就凄凉。若此时世子亮出身份，以“通敌谋逆”之罪去恫吓，这无知妇人必然惊恐万状，语无伦次，反倒问不出真东西。
况且，李立极有可能是被捏住了软肋，不得已而为之，算起来也是个可怜的棋子。
周起拍了拍那小卒的肩膀，低声交代：“莫露了世子的身份。就说我们是营里的上官。你去叫门。”
小卒红着眼眶点了点头，深吸了一口气，上前叩响了门环。
“笃笃笃。”
过了好半晌，门轴吱呀一声开了一条缝，露出一张形容憔悴的妇人脸庞。
那妇人见门外站着几个佩刀的军汉，本能地往后一缩。
待她借着天光看清了当先敲门之人的脸，这才稍微松了口气，有些局促地拉开半扇门：“大柱兄弟？你怎么跑来了？可是我家那口子让你捎什么东西？”
唤作大柱的小卒喉结滚了滚，不敢看妇人的眼睛：“嫂子，李总旗他……在营里出事了。这两位是营里的上官，特地来看看家里……”
妇人的目光越过大柱，看向后头的萧冉和周起。
她双手抓紧了门框，慌了神：“出事？李立他怎么了？伤着哪了？”
周起适时地上前一步，双手抱拳，敛去一身军中的肃杀气，低声平和道：
“大嫂，节哀。李大哥……人没了。”
妇人的身子一晃，双腿一软就要瘫下去。
周起眼疾手快，伸手稳稳扶住了她的胳膊。
“大嫂，节哀。”周起迈过门槛，“李大哥是为军中公事没的，上头不会亏待，身后的抚恤我们会替他办妥。今日登门，一是报信，二是有些话必须得问清楚。李大哥不能就这么不明不白地走。”
妇人眼泪夺眶而出，看着眼前这个面色和善、说话沉稳的汉子，终于卸下了防备，颤抖着身子将人让进了堂屋。
屋内陈设简陋。
堂屋正中的供桌上空无一物，墙角的米缸也缺了个口子，几张条凳擦得倒是干净。
看到这光景，越发印证了李立并非中饱私囊之辈。
周起拉了张条凳坐下，没有急着追问，只是安静地等着妇人的低泣声渐渐平息。
萧冉立在门边，不动声色地打量着四周。
待妇人抹干了眼泪，周起才温和地开口：
“大嫂，李哥在营里是个妥帖人。我们奉命查问，得按规矩过一遍。李大哥平日里多久回一次家？他在外头，可有什么别的相好，或是得罪过什么人？”
妇人连连摇头，嗓音嘶哑：“没有……他是个老实人，一个月能回来三五趟。外头清清白白，从不惹事。发了饷银都交给我买米。”
周起目光温和，状若无意地扫了一眼内屋的门帘：“嫂子，怎不见孩子？”
妇人的身子明显地僵了一下，眼神闪躲：“孩子……去远房亲戚家住几日。”
周起从怀中掏出那枚银质平安锁，轻轻放在残破的桌面上：“这是我们在李哥的枕头下找到的。”
看到平安锁，妇人一把抓起，捂在胸口，眼泪再次决堤，极力压抑的呜咽声让人揪心。但她咬破了嘴唇，却始终不肯多说半个字。
萧冉看在眼里，迈前一步：“大嫂，军中袍泽如手足。若有人仗势欺压，或是家里受了什么天大的委屈，你大可说出来。这雁雍城里，还没有我们兄弟递不上去的冤情。”
妇人抬起通红的眼，看了看萧冉，又看了看周起。她的嘴唇翕动了几下，最终还是绝望地低下了头：“两位兄弟的好意我心领了。真的没有什么事。”
周起见状，不再逼迫，站起身拱了拱手：“大嫂保重，过两日抚恤银子发下来，再给您送来。”
两人退出院子，木门在身后沉重地合上。
走出巷角，萧冉停下脚步：“她在说谎。看到平安锁时，她眼里的恐惧远大于丧夫的悲痛。她有顾忌。”
周起赞赏地点头：“世子慧眼如炬。能让她连丈夫死因都不敢问的顾忌，必然是悬在她头顶的刀。”
正说着，一个提着菜篮子的老妪从巷口走来。
周起迎上前，随手在菜篮子里丢了几个铜板：“阿婆，跟您打听个事儿。前面那家李立李总旗，您认得吗？”
老妪摸到铜板，脸上的褶子笑开了花：“哎哟，认得认得。老街坊了，怎么不认得。”
“他家最近可有什么事儿？”周起随口闲聊般问道。
老妪想了想，咂吧着嘴：“要说事儿嘛……以前李家媳妇挺爽利的，见人就笑。可最近，跟丢了魂似的，跟她打招呼也爱搭不理。”
她凑近了些，压低声音：“哦，我想起来了！前一阵子，她家那小崽子丢了！李家媳妇急疯了，挨家挨户地问有没有见着。”
萧冉与周起眼神一碰。
“那后来找着了吗？”萧冉出声问道。
“后来说是找着了，说是贪玩跑去了亲戚家。”老妪摇了摇头，叹气道，“不过这都有个把月了，我是再没听见那院里有孩子的动静咯。”
老妪拄着拐杖慢悠悠地走远。
萧冉看着老妪的背影，胸中怒意翻涌：“孩子被绑了。难怪李立会替刺客做局。”
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