伦敦海德公园旁的古老庄园，这已经是艾琳娜回到家族的第三个月，清晨的雾气还未完全散去，厚重的落地窗外，修剪得一丝不苟的草坪上沾满了露水。艾琳娜穿着一身剪裁极度考究的深灰色定制套装，坐在象征着家族权力的橡木办公桌后。
她的面前堆放着用红色文件夹分类的财务报表和投资意向书。
三个月前，当她站在父亲面前时，整个家族的长老会都以为这位叛逆的公主终于向家族的规矩低头了，但他们错了，错得离谱。
艾琳娜没有像过去那样，用绝食或者离家出走来表达抗议。她平静地接受了父亲安排的严苛商业课程，并且以一种近乎疯狂的饥渴，在短短一个月内消化了那些连哈佛商学院高材生都要头疼的家族核心资产数据。
“砰。”
书房的门被轻轻推开，莱因哈特端着一杯热气腾腾的红茶走了进来。这位曾经在悉尼广场上不可一世的皇室总管，此刻在艾琳娜面前，姿态放得极低。
“殿下，这是您要的关于北海油田新一轮开采权竞标的分析报告。另外，您的大哥威廉子爵，已经在门外等候多时了。他似乎对您昨天在董事会上否决他那项关于收购法国奢侈品品牌的提案，非常不满。”莱因哈特将茶杯放下，语气中带着几分试探。
艾琳娜的目光没有从报表上移开，她手中的钢笔在纸面上快速地划过一条条红线。
“让他等着。”艾琳娜的声音清冷，没有丝毫的情绪波动。
“可是殿下，威廉子爵毕竟是……”莱因哈特还想说什么，却被艾琳娜猛地抬起头，那双蓝色眼眸给硬生生憋了回去。
“莱因哈特，你在这个家族服务了三十年，应该很清楚。在这个房间里，只有对与错，没有长幼尊卑。”艾琳娜合上文件夹，端起红茶轻轻抿了一口，“威廉的那份提案完全是基于他个人对那个法国女明星的虚荣心，其实际的商业回报率甚至无法覆盖收购的杠杆成本。家族的资金不是用来给他泡妞的。”
莱因哈特低下头，他发现公主身上散发出的冷酷而又理性的压迫感，甚至比她的父亲还要让人感到畏惧，这还是那个曾经只会抱着相机到处乱跑的小女孩吗？
“让他进来吧。”艾琳娜放下茶杯，淡淡地说道。
片刻后，一个身材高大的年轻男子怒气冲冲地走进了书房。他就是艾琳娜的大哥，家族名义上的第一继承人，威廉。
“艾琳娜！你凭什么在父亲面前否决我的提案！你才刚接手家族的边缘业务几天，就真把自己当成女王了吗！”威廉双手猛地撑在办公桌上，居高临下地瞪着自己的妹妹，眼神中充满了愤怒和不甘。
艾琳娜靠在椅背上，没有被威廉的咆哮所影响。她只是静静地看着他，就像在看一个无理取闹的孩子。
“威廉，你看看这份报告。”艾琳娜将一份文件推到威廉面前，“这是我们家族在东南亚几个核心港口的物流吞吐量数据。在过去的一个季度里，我们的市场份额下降了百分之十五。而抢走这部分份额的，是一家来自华夏国南方的新兴企业。他们不仅在价格上拥有绝对优势，更可怕的是他们的物流调度系统比我们先进了整整一代。”
威廉看都没看那份文件，不屑地冷笑一声：“华夏国？那种连汽车都造不出来的落后国家，能有什么先进的系统？不过是靠廉价劳动力打价格战罢了。你拿这种东西来转移话题，是想掩饰你对我的打压吗？”
艾琳娜看着自己这个愚蠢的大哥，心中突然涌起一股深深的悲哀，她想起了在南太平洋的小村落里，穿着亚麻衬衫的顾建业。
“最好的建筑往往是顺应自然，而不是去征服自然。”
“脱离了人的需求，脱离了脚下这片土地的承载力，去谈论任何建筑的艺术性，都是一种傲慢。”
她曾经和威廉一样傲慢，以为欧洲就是世界的中心，以为他们家族的财富和地位是不可撼动的。直到她亲眼见识了拥有着超越时代视野的力量。
“威廉，你的傲慢迟早会毁了这个家族，你以为世界还在按照我们几百年前制定的规则在运转。但你不知道在遥远的东方，有一股新的力量正在苏醒。他们不仅有廉价的劳动力，他们还有着我们无法想象的学习能力和创新速度。”
“那家抢走我们份额的华夏国企业叫新时代。”艾琳娜目光如炬地盯着威廉，“而他们的掌舵人，就是我决定将家族未来十年战略重心，全面向亚太地区倾斜的理由。”
“新时代？什么乱七八糟的名字！”威廉被艾琳娜的气势震慑了一下，但依然死鸭子嘴硬，“艾琳娜，你是不是在外面被什么人给洗脑了？父亲把亚洲区的业务交给你，是让你去锻炼的，不是让你去拿家族的钱去给那些穷光蛋做慈善的！”
“够了。”
一声低沉而威严的呵斥在书房门口响起，一个拄着银质手杖的老人，在两名贴身保镖的陪同下，缓缓走进了书房。
他就是这个古老家族的现任掌门人，艾琳娜和威廉的父亲，理查德公爵。
“父亲。”艾琳娜和威廉同时微微躬身。
理查德公爵没有理会威廉，他径直走到办公桌前，拿起了艾琳娜刚才推给威廉的那份报告。他戴上老花镜仔细地翻阅着，书房里只剩下纸张翻动的沙沙声。
足足过了十分钟，理查德公爵才放下报告，他摘下眼镜，“艾琳娜，这份数据分析得很透彻，你昨天在董事会上提交的关于设立亚太技术革新基金的提案，我同意了。首期资金五千万英镑。”
“父亲！您怎么能……”威廉急了，五千万英镑那可是家族流动资金的很大一部分。
“你闭嘴！”理查德公爵狠狠地瞪了威廉一眼，“你那个法国女明星的破事，我已经替你摆平了。从明天起，你去管理家族在苏格兰的农庄，没有我的允许，不准回伦敦。”
威廉的脸色瞬间变得惨白，这等于是将他彻底放逐出了家族的核心权力圈。他恶狠狠地看了艾琳娜一眼，转身狼狈地逃出了书房。
理查德公爵叹了口气，他在沙发上坐下，示意艾琳娜也坐下。
“艾琳娜你变了。”理查德公爵看着女儿，“你以前最讨厌这些商业上的尔虞我诈，你只喜欢你的相机和那些虚无缥缈的艺术。”
“父亲，艺术需要土壤，而自由需要力量来捍卫。”艾琳娜平静地回答，“我只是找到了比逃避更有意义的事情。”
“是因为那个在澳大利亚救了你的神秘东方人吗？”作为家族的掌门人，他怎么可能不知道女儿在南半球经历的一切。莱因哈特回来后，将顾建业如何用一个刻着“苏”字的打火机，就让他这个见惯了大风大浪的总管低头的经过，一五一十地汇报了。
苏家，那是连理查德公爵这种级别的欧洲传统贵族，在面对时也要保持十二分敬畏的存在。那是一个隐藏在世界金融和政治秩序最深处如同神话般古老而庞大的家族。
而那个能随意亮出苏家信物，绝不可能是他自称的“一个盖房子的”。
艾琳娜的身体微微一僵，她并没有向父亲隐瞒顾建业的存在，但她也没有透露太多关于他的细节。她只是将他描述成一个在旅途中偶遇的华夏国朋友。
“父亲，他只是一个朋友。”艾琳娜避开了父亲探究的目光，“他让我明白这个世界很大，我们不能总是固步自封。”
理查德公爵深深地看了女儿一眼，并没有戳破她的伪装。
“朋友也好，其他也罢。”理查德公爵站起身，走到艾琳娜面前，轻轻拍了拍她的肩膀，“你能从那场出逃中成长起来，明白自己肩上的责任，我就很欣慰了。”
“五千万英镑的基金只是一个开始。如果你能在这个叫新时代的华夏国企业身上证明你的眼光，那么家族在亚太地区的所有资源，我都可以交给你来调配。”
“去吧，艾琳娜。让我看看你这只羽翼丰满的雏鹰能在这片新的天空中掀起多大的风浪。”
理查德公爵离开了书房，艾琳娜独自一人坐在办公桌后，她从贴身的口袋里小心翼翼地拿出了一个金属通讯器，这是在那个南太平洋的孤岛上，顾建业留给她的唯一东西。
“如果你回去后，在家族的博弈中遇到了连你自己都无法解决的真正的死局。按下上面的按钮。”
她知道这个小小的通讯器代表着怎样一种恐怖的承诺和底牌，但她一次也没有按过。
即使在面对威廉的百般刁难和家族元老的质疑时，即使在她为了理清那些复杂的财务账目而熬过无数个不眠之夜时，她都没有动过求助的念头。
因为她记得自己在那片篝火旁的誓言，她要用自己的方式赢下属于自己真正的自由和话语权，她不能让他看扁了，她要让他知道自己不仅仅是一个需要被保护的公主。
“顾，你给我的这张护身符，我可能永远都用不上了。”艾琳娜看着手中的通讯器，脸上洋溢起骄傲又带着几分柔情的微笑，她将通讯器郑重地锁进了办公桌最深处的抽屉里，然后她拿起桌上的那份《关于新时代集团在东南亚港口物流技术分析》报告，眼神重新变得无比坚定。
“莱因哈特！”艾琳娜按下内线电话。
“殿下，有什么吩咐？”
“立刻联系我们在香港和深湾的代理人。我要以亚太技术革新基金的名义，向新时代集团正式发出一份全面战略合作的邀请。”
“告诉他们，我们不仅愿意提供资金，更愿意开放我们在欧洲最核心的物流网络和部分精密机械制造的市场准入权限。”
“我要亲自去会一会这个新时代。”
伦敦的雾气在阳光的照射下渐渐散去，艾琳娜站在窗前看着远方，她的眼中不再有迷茫和逃避，只有一种对未来的渴望和野心。
顾，等着我。我很快就会重新站在你的面前。
这是一个属于公主的真正成人礼
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