腊月廿五一大早，顾府的门房就忙得脚不沾地。
刚送走一辆挂着陆军部牌照的汽车，又来了一辆天津卫的马车。送礼的管事们排着队往里递名帖，门房一边登记一边扯着嗓子喊：“小心点儿抬！那箱子里的可都是易碎物件儿！”
顾府的两扇朱漆大门从这天起就没合拢过。
账房里，礼单已经堆了厚厚一沓。安徽的宣纸、湖州的毛笔、东北的人参鹿茸、蒙古的羊皮、南洋的燕窝、西洋的洋酒雪茄，还有各国领事馆照例送来的糖果咖啡，把库房堆得满满当当。管家戴着老花镜，一笔一笔地登记造册，手都快写抽筋了。
顾夫人坐在暖阁里，手里捏着厚厚一沓礼单，眉头微蹙。往年这个时候，她总要熬上好几宿，琢磨哪家该回什么礼，哪家该多添点儿，哪家该冷着点儿。这里头的分寸，差一丝一毫都不行。
今年身边多了个人。
沈青瓷从腊月廿六起就跟在顾夫人身边，安安静静地听管家念礼单，偶尔问一两句：“这李次长家，跟咱们走动得多吗？”“赵司令平时喜欢喝什么酒？”
顾夫人起初只当是带新媳妇熟悉家务，没指望她帮什么忙。可半天下来，她发现这媳妇不一样。
管家捧着几份拟好的回礼单子进来时，沈青瓷在一旁听着，忽然轻声开口：“母亲，李次长家送的是那套祭红瓷瓶，我看单子上写的是景德镇官窑的，品相极好。”
顾夫人点点头：“嗯，是套好东西。”
“李次长雅好书法，上回听言深说，他在四处寻好砚。”沈青瓷顿了顿，“儿媳记得父亲书房里前些日子得了一方歙砚，一直收着没动。若拿来回礼，比寻常的点心火腿更合他心意。”
顾夫人眼睛一亮，看向管家：“去问问那方砚还在不在？”
老张一拍脑门：“在在在，库房里收着呢。还是少夫人记性好，我都把这茬忘了。”
顾夫人笑了：“那就换砚台。还是你想得周到。”
沈青瓷微微垂首，没再多话。
到了赵司令那份，管家拟的回礼是火腿、茶叶、绸缎，样样不差。沈青瓷在一旁又开了口：“母亲，赵司令行伍出身，性子直爽。这些虽好，到底寻常。我听言深提过，他最是好酒，尤其喜欢山西老号的汾酒。咱们库里不是还有几坛三十年陈酿的吗？加两坛进去，他必定高兴。”
顾夫人想了想，点头：“是这个理儿。把那几坛汾酒找出来，挑两坛好的。”
管家应着，心里暗暗嘀咕：这位少夫人，瞧着不声不响的，可每句话都说在点子上。
最难办的是孙参议那份。
孙参议送来的礼格外厚重，远超往年。管家试探着说：“夫人，孙家这份礼，是不是该回得重些？”
顾夫人犹豫了。
沈青瓷在一旁听了半晌，这时才轻轻开口：“母亲，儿媳多嘴一句。听说孙参议近来跟南京新来的一位特使走得颇近。”
顾夫人抬眼看着她。
沈青瓷不慌不忙地说：“这个时候送礼过重，未必是好事。他送厚礼，咱们按旧例略添一成，中规中矩，既不显冷淡，也不过分热络。年后什么风向，再看看不迟。”
顾夫人沉默了一会儿，慢慢笑了。
“好孩子，你这心，比我想得细。”
还有一件事，是送往英国领事馆的礼单。
管家老张按往年惯例，拟了福字和春联。沈青瓷看了一眼，轻声说：“母亲，洋人未必懂福字春联的讲究。送过去他们看不懂，这心意就白费了。不如换几件景泰蓝的小摆件，或者带吉祥寓意的国画复制品，他们摆在家里也好看，见了也能想起是咱们送的。”
顾夫人连连点头：“对对对，洋人讲究这个。管家，听少夫人的。”
三日下来，沈青瓷话不多，可每开口，都有分量。该问的问，该提的提，不该插嘴的时候，她就安安静静地坐在一旁，眉眼低垂，手里的帕子都不曾多动一下。
腊月廿八傍晚，最后一拨要紧的回礼终于安排妥当。管家抹着汗出去吩咐下人装箱、贴名帖、安排车马，顾夫人靠在暖炕的引枕上，长长舒了口气。
她看着沈青瓷还在灯下核对最后一份清单，腰背挺得笔直，眉眼沉静，一丝不乱。
丫鬟端了参茶上来。顾夫人接过来呷了一口，忽然叹道：“青瓷啊，这几日，可真是多亏了你了。”
沈青瓷闻声抬起头，把手里的清单放下，浅浅一笑：“母亲言重了。能跟在母亲身边学着料理这些，是儿媳的福分。许多事儿媳也是瞎琢磨，若有不当之处，母亲只管指点。”
顾夫人摆摆手，脸上是毫不掩饰的赞赏：“什么瞎琢磨？你这孩子，心思缜密，虑事周全。哪些礼该厚，哪些该薄，哪些人该亲近，哪些该留有余地——你拿捏的分寸，比我身边跟了十几年的老嬷嬷都准。”
她顿了顿，看着沈青瓷那张白净的脸，越看越喜欢。
“到底是状元家出来的姑娘。这份见识，这份稳重，这份待人接物的妥帖劲儿，真真是刻在骨子里的。寻常人家，纵然富贵，也养不出这般气度。”
沈青瓷微微垂首，声音轻柔：“母亲过誉了。青瓷所学不过长辈遗留的皮毛。许多规矩道理，也是在祖父祖母跟前耳濡目染，略知一二罢了。如今能在母亲跟前效力，不至贻笑大方，已是侥幸。”
顾夫人拉过她的手，轻轻拍了拍：“好孩子，不必过谦。你的好，我心里有数。往后啊，这家里的许多事，我也能多放心交给你一些了。等过了年，开春了，好些人情往来、各房用度，你也多替我分担分担。”
沈青瓷抬眼，看着顾夫人眼中那份真切的信任，心中一暖。她微微颔首，声音依旧轻柔，却多了几分郑重：“是，母亲。青瓷定当尽心竭力，不负母亲信任。”
窗外，暮色四合。府中各处已经陆续挂起了喜庆的红灯笼，影影绰绰的光从窗纸里透出来，暖洋洋的。厨房里飘来炖肉的香气，远远的还能听见下人们搬东西、说笑的声音。
顾夫人靠在引枕上，听着外头的动静，忽然笑了：“老张刚才出去的时候，我听着他念叨，说今年这年，过得比往年顺溜多了。”
沈青瓷抿嘴笑了笑，没接话。
顾夫人看着她，心里忽然涌起一股说不清的感慨。这媳妇刚进门的时候，她还有些担心。太漂亮了，又太安静，看着像是不食人间烟火的样子。她怕这孩子在这深宅大院里待不惯，怕她应付不来那些复杂的人情往来。
可这几日下来，她发现自己多虑了。
这孩子不是不会，是不争。不是不懂，是不显。该出力的时候，她比谁都细致周全，该退后的时候，她比谁都懂得分寸，怪道言慧那丫头，每日里挂在嘴边，这谁见了能不喜欢。
顾夫人放下茶盏，忽然问：“青瓷，过年穿的衣裳，备好了没有？前几日我让人送去的料子，你看了没有？”
沈清瓷点头：“看了，料子极好，儿媳正想着做什么样式合适。”
“别太素净了，”顾夫人说，“过年讲究喜庆，该穿红穿红，该戴金戴金。你是顾家的少夫人，走出去要撑得起场面。”
沈清瓷应道：“儿媳记住了。”
顾夫人又道：“这几日你先歇歇，养足精神，过年有得忙呢。”
沈青瓷笑了，那笑容浅浅的，却透着暖意：“母亲放心，儿媳不累。”
窗外，又有车马声远远传来，是送礼的人赶在年前最后一批到了。管家的嗓门隐约飘进来：“这边这边，仔细着抬！”
顾夫人听着，摇摇头笑道：“这老张，一年到头就这几天最忙。”
沈青瓷站起身，走到窗边看了看，回头说：“母亲，要不我出去帮着照看两眼？”
顾夫人摆摆手：“不用。今儿你回去歇着，明儿还有明儿的事呢。”
沈青瓷应了，行了个礼，转身出去。
顾夫人靠在引枕上，看着她的背影消失在门口，忽然轻轻叹了口气。
这口气里，有欣慰，有满足，还有一点点说不清的……大概是服气吧。
外头的灯笼越挂越多，把整个院子照得红彤彤的。厨房里飘来的香气越来越浓，远远的还能听见下人们说笑的声音。
顾夫人端起参茶，又喝了一口。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。