若真有“上天”，何以天子连颁十道谕旨，亲遣十位使者升天诘问，却始终鸦雀无声？！！
哪怕只降下一星火光、一道裂云、一声回响，他们或许仍肯信它确然高悬于九霄之上。
可整整十个活生生的人飞上去、喊破喉咙、血洒长空……天穹却连眼皮都不曾眨一下！！！
待十具残躯尽数坠地，燕长生目光一转，落在朱善、苏伯衡、桂彦良、吴沉几人脸上——个个面如纸灰，膝盖轻颤，袍角微抖。
就连方才“昏厥”过去的刘三吾，此刻也藏不住身子底下细微的战栗。
他本就是闭眼装晕，不是真晕。
方才那十个孔家人腾空时，他悄悄掀开一条眼缝，看得清清楚楚：皮翻肉卷，筋断骨折，惨得让人胃里翻江倒海！
燕长生抬手抹去颊边尚未干透的血渍，望着几人缓缓一笑：
“方才升天的孔家子弟，或许因生前横行乡里、构陷忠良、鱼肉百姓，德行有亏，‘上天’厌之，拒而不纳，这才迟迟不答。”
“依我看，若换作在座诸公——清正自守、克己奉公、孝悌忠信、心系黎庶的端方君子亲自登天叩问……”
“那天意，必会应声而落，昭然示下！！！”
“当然，还有一种更直白的可能——‘上天’压根儿就不存在！！坟！”
“倘若它本就是虚设之名、空悬之影，那自然不必再劳烦谁去飞、去问、去送命。”
“诸位皆是儒林翘楚，腹笥丰赡，经史子集烂熟于心，学问远在我之上。”
“哪个答案更近真相，诸公心中，想必早已有了分晓。”
“那么，请问——”
“是前者为真？！！”
“还是后者为真？！！”
……
传说中那位主宰祸福、监察善恶的“上天”，究竟存是不存？！！
这个问题，对儒家士子而言，真值得反复推敲、左右权衡吗？！！
若在今日之前，答案必如磐石落地，斩钉截铁！！！
《天人感应之说》乃儒门立世之柱、安身之基，所有儒生举子，从小诵读、终生奉行，从未有人质疑其根本！
换言之，不管那“上天”是否真实存在，只要儒者还立于庙堂、执笔于书案，它就必须存在！！！
否则，《天人感应》便成空中楼阁，儒家立身之理便失其凭依，整个学统将如沙塔倾颓，从独尊百代的显学神坛上，轰然摔落尘泥！！！
可眼下呢？
天子十次遣使升天，十次叩问苍冥，而苍天——
既未垂怜，亦未震怒；
既无祥云缭绕，亦无异象昭彰；
连最寻常的乌云掠过，都吝于施舍半分。
摆在他们眼前的，只剩两条路：
一是咬死不松口，硬说“上天”仍在，只是暂隐云后；
可一旦选了这条路，以燕长生出手如风、下手如铁的脾性，下一个腾空的，怕就要轮到他们自己了——
摔成肉酱？！！
溺毙于水？！！
焚作焦炭？！！
枭首示众？！！
腰斩当场？！！
撕作五段？！！
剐至骨白？！！
一想到先前那十个孔家子弟千奇百怪的惨死模样，刘三吾、朱善、苏伯衡、桂彦良、吴沉几人脊背发凉，手脚止不住地打颤。
倘若没亲眼见过他们临终时扭曲的面孔、撕心裂肺的哭喊，还有倒地后血肉模糊的躯体——
刘三吾、朱善、苏伯衡、桂彦良、吴沉几人，或许还能咬紧牙关，把赴死当成一场浩气长存的献祭：为儒家大道而死，青史必然浓墨重书，名字稳稳刻进圣贤谱系！
可当那十具尸体一具接一具在眼前倒下，每一声哀鸣都像刀子刮过耳膜，每一处伤痕都烙进眼底——
他们心底那份“为道殉身”的硬气，便如沙塔般，一寸寸塌陷、崩解、化为齑粉。
万一那个阴鸷狠绝的燕长生，再琢磨出比凌迟更瘆人的死法，又冠上“天意”之名，逼他们登台“面圣”“问天”……
那他们宁可纵身跃下高台，摔个脑浆迸裂，至少落个干脆利落！
他们未必畏死，却真真切切怕极了那种被活活拖垮、熬尽最后一丝气力的痛楚。
可若不想落得和那十个孔家子弟一样凄厉，就只剩一条路可走——亲口承认“上天”纯属虚设，《天人感应之说》不过是一纸空谈！
可这条路，他们敢踏吗？！！
一旦开口认下，等于亲手砸碎儒家立身的根本柱石之一！
从此别提在儒林立足，往后千载万代，所有读书人都会指着他们的名字唾骂：正是这帮人，亲手剜掉了儒门的魂！
一边是慷慨赴死，却注定在剧痛中抽筋剥骨；
一边是苟活于世，却要背负千年骂名，沦为儒道叛徒。
这般左右皆是绝境的抉择，几乎将他们的心神碾成碎末。
正陷入煎熬泥沼的国子监博士桂彦良，眼角余光忽扫见对面高台上的朱元璋。
心头猛地一跳，最后一点微光倏然亮起——他猛然转身，朝着朱元璋方向扑通跪倒，额头重重磕向木板。
一下，两下，三下……直到额角绽开血口，血珠顺着眉骨往下淌，他才晃着身子勉强直起腰，声音嘶哑却带着孤注一掷的哀求：
“陛下！众位问天使者已登台多时，敢问……可曾得‘上天’垂示？！！”
话音未落，他已满目渴盼，死死盯住朱元璋。
刘三吾、朱善、苏伯衡、吴沉几人见状，霎时明白其意。
方才还瘫软如泥、装作昏厥的刘三吾，竟一个激灵坐起，随即与朱善、苏伯衡、吴沉一道齐刷刷伏跪在地。
咚！咚！咚……
额头撞上木板的声音沉闷而急促，一声声砸在人心上。
木纹渐渐洇开点点猩红，他们才喘息着撑起身子，四双眼睛灼灼望向朱元璋，齐声发问：
“陛下！可曾蒙‘上天’昭示？！！”
宋濂、满朝文官、四周密密匝匝的儒生学子，全都屏住呼吸，目光齐刷刷钉在朱元璋脸上。
事到如今，若还有谁能破此困局、解此死结——
唯朱元璋一人而已！！！
只要这位九五之尊略一点头，称自己确有“天启”，
眼下所有动摇、质疑、恐惧，便会如晨雾遇阳，顷刻消散！！！
至于为何只有天子听见“天音”，满朝文武、十万百姓却一无所闻？
对儒家而言，这简直不值一驳——
只消一句：“天语唯天子可聆”，再添几句“承天受命，非他人所能僭越”的老理，便足以堵住所有嘴巴。
至于百姓信不信？这要紧吗？！！
若非今日这场惊天大戏，平头百姓连张嘴的机会都没有！
他们又有何资格、有何分量，来质疑儒门至理《天人感应之说》？！！
即便百姓如今对《天人感应之说》已生疑云，只要儒家再掀波澜、重擂鼓角，连番高声宣讲上三五遍；
再捧出天子亲口所言“确得上苍垂示”的铁证为凭，那点动摇的根基，转眼便能被重新夯得严丝合缝。
目光扫过宋濂等一干文臣，又掠过刘三吾、朱善、苏伯衡、桂彦良、吴沉几人绷紧的下颌与攥白的指节；
再环顾四面八方——青衫儒冠如潮涌，无数双眼睛灼灼盯来，盛满渴盼、托付，甚至孤注一掷的哀求。
朱元璋面沉似铁，眉宇如刀劈斧凿，喉结微动，一字一顿，砸地有声：
“没有！！！”
话音未落，宋濂等人脸上血色霎时褪尽，悲意翻涌，齐齐阖目，仿佛闭眼就能隔开这雷霆万钧的一击。
刘三吾几人双腿一软，身子晃如风中枯苇，脊梁骨似被抽去，整个人几乎要塌陷下去。
四周学子书生更是如遭雷殛，面如死灰，嘴唇哆嗦，眼神空茫——那不是听闻噩耗的痛楚，而是信仰骤然崩塌时，魂魄失寄的茫然。
燕长生静立原地，唇角微微一掀，笑意未达眼底。
《天人感应之说》纵能借星变、旱涝、地震作刃，胁迫天子低头，可它终究是把双刃剑——剑柄，始终攥在天子手里。
天子若不信，神谕便是废纸；天子若不认，灾异不过偶然。
这才是此说最致命的命门！！！
偏遇朱元璋这般手握刀兵、脚踩山河，却偏偏不信鬼神、不敬虚名的硬主儿。
别说眼下风平浪静、无灾无异，就算真有惊雷劈裂殿脊、暴雨倒灌宫门，
只要他朱元璋咬定一句“与天无关”，那所谓“天意”，便连一粒尘埃都压不住！
讲道理的人，撞上讲刀枪的人，道理再响亮，也得让道三分！！！
当年孔子坐拥三千弟子、七十二贤才，仁义之言如日中天，够不够醇厚？够不够正大？！！
可诸侯列国只看兵锋所向、城池多寡，谁肯听他慢条斯理讲“克己复礼”？谁又真把他那一套当盘菜？！！
道理若没刀剑护持，终归是纸糊的城墙，风一吹就散；
学问若缺权柄托底，再精深，也不过是浮萍，随波即沉。
从前儒家攀附天子权势，靠皇权撑腰立威；
今日朱元璋抽身而去，燕长生却顺势接过那柄沉甸甸的权杖。
于是，儒家那套“天命所归”的底气，便如退潮般，无声溃散。
“诸位，可想明白了？！！”
“上天——究竟存是不存在？！！”
燕长生噙着笑，眸光却冷得像淬过霜的刀锋，朝前踏出一步，直逼刘三吾几人面前。
此刻他脸上还沾着未干的血痕，衬得那抹笑愈发森然——在刘三吾等人眼中，他不再是人，而是从幽冥爬出的厉鬼，披着人皮，专噬信念。
刘三吾踉跄起身，衣袍凌乱，目光先刺向燕长生，继而猛地扬起脖颈，手指颤巍巍抬起——不知是指向苍穹，还是直戳高台之上那道玄色身影，嘴角扯出惨烈一笑：
“天！！！”
“天要绝我儒家啊！！！”
“天……要绝我儒家啊……”
一声嘶吼，撕裂长空，震得檐角铜铃嗡嗡作响。
朱元璋眉头拧成死结，面色阴沉如墨；
太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣等诸皇子，个个脸色铁青，拳头暗攥。
宋濂闭目垂首，两行浊泪，无声滑落。
其余文臣垂首掩面，四围儒生青衫尽湿，呜咽低回，哭声压抑却如潮水漫堤。
所有人心知肚明：
灭儒者，非儒之敌，实乃天子弃儒！！！
说“灭”或显酷烈，可眼前这位自泥腿里杀出来的天子，早不屑于供奉孔孟牌位、敷衍经筵讲章。
否则何须设此辩坛？又怎容得孔圣嫡裔当众被斥为“不忠不孝、不仁不义”？
一切根由，不过四个字——
天子，厌儒了。
……
刘三吾脚步虚浮，跌跌撞撞，竟已挪至高台边缘，靴尖悬空，半只脚踩在虚空之上。
看到这一幕，燕长生、朱善、苏伯衡、桂彦良、吴沉几人，连同对面高台上的宋濂等一干文官，心头都猛地一沉——刘三吾接下来要干什么，他们几乎已经猜到了七八分。
他莫非真要纵身跃下，以死证道？！
念头刚起，燕长生便缓缓开口，语调不疾不徐，却像冰锥凿进耳膜：
“如孙先生，听说您小孙子前些日子才呱呱坠地，满月酒席，可愿赏脸邀我赴宴？”
“又闻令郎学问扎实，正收拾行囊赴京应试，欲在金殿之上一鸣惊人——届时放榜，还望捎个信儿！”
“还有当年烽火里拼死护您脱险的刘家叔父，今年年节的拜帖，您可别忘了亲手写上一封。”
“人活一世，一念之决，牵动的何止是自己一条命？”
原本已抬脚迈向台沿的刘三吾，脚步骤然钉在原地。
活到这把年纪，他岂会听不出话里裹着的寒意？
今日若真跳下去，刚落地的婴孩、待考的儿郎、远乡的族亲……怕是全都要被拖进漩涡，翻不了身！
至于后果如何？他不敢想。
可孔家那场抄没流徙的惨状，至今还在史册上渗着血——他怎敢轻言侥幸？
刘三吾猛然转身，踉跄几步扑到燕长生跟前，枯指直戳对方胸口，指节泛白，眼底怒焰翻涌：
“一人担罪，一人伏法！何苦拿至亲作筏？！”
燕长生轻轻摇头，神色温和平静：
“如孙先生误会了。我只是提醒您：动笔之前，先想想墨迹会洇到谁的衣襟上。”
“在下不过对《天人感应之说》里一句‘天垂象，见吉凶’存点疑虑，想请诸位大儒拨冗指点。”
“孔夫子早讲过：‘知之为知之，不知为不知，是知也’。”
“解得开，自然最好；解不开，也无妨。待来日您学问更上层楼，再与我细论，也不迟。”
“说到底，不过是求个理，争个真，何须分出生死胜负？”
话音未落，他目光一转，依次扫过朱善、苏伯衡、桂彦良、吴沉四人，语气依旧和缓，却字字如钉：
“备万先生，令郎体弱多病，要不要我替您递个折子，请御医登门瞧瞧？”
“平仲先生，犬子婚期将近吧？喜酒可得给我留个上座。”
“德偁博士，小公子年满六岁，农学院新设的启蒙考，名额尚有空缺。”
“浚仲博士，令郎今年下场，可押中了哪几道策题？回头不妨与我聊聊。”
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