万寿节将至，宫外读书的六皇子永晟奉旨入宫请安。
乾清门外，进宝垂手侍立，远远便见一个深青色身影几乎是跳着穿过宫门而来。六皇子永晟，十四岁的少年，穿着按制赶工出来的四团龙礼服，玉带束在他清瘦的腰上尚显宽松，翼善冠下，一双眼睛亮得惊人，正东张西望，看什么都有趣。
“六皇子千岁。”进宝迎上几步躬身行礼，声音恭顺，“本该由刘公公亲迎，奈何他老人家这几日风湿犯了，疼得下不来床。皇上便吩咐奴婢前来，还请殿下勿怪怠慢。”
他垂着眼，余光已将少年打量清楚 —— 身量抽高了些，脸却还带着稚气，眼神清澈得近乎透明。就是这样一个半大孩子，当初随口一句 “你叫什么名字”，就轻易断送了一个宫女的安稳。
“进宝公公快起！”永晟声音清脆，伸手虚扶了一下，“父皇跟前的人来接，我高兴还来不及呢！”
他这全然不设防的亲近，倒让进宝笑容更真诚了些——至少，这皇子目前看来，心思浅，好应付。
——
前往文华殿的路上，永晟像个刚出笼的雀儿，问题一个接一个。
“父皇近日可安康？”
“母后可还时常头疼？”
“听说万寿节排了新杂耍？有走索吗？有喷火吗？我在宫外只听人说过，还没亲眼见过呢！”
进宝一一耐心应答，语气温和，心中却反复掂量旧事。
这皇子对春儿那份残留的“愧疚”，究竟是一时兴起的善念，还是某种更麻烦的引子？ 他得再看清楚些。
行至景运门，本该向南直去文华殿，御花园方向却隐隐传来喧闹和叫好声。永晟脚步立刻慢了，脖子不由自主地转向那边，眼睛发亮。
“殿下，皇上还在等候……”进宝适时提醒。
“就看一眼！进宝公公，就一眼！”永晟双手合十，做出恳求的样子，脸上是毫不掩饰的渴望，骄矜与活泼任性流露无遗，“我看完马上走，绝不耽误！”
进宝不好强硬阻拦这位明显还得圣心的皇子，只得跟上，心里却绷紧了弦——若误了时辰，皇上或许不会重罚爱子，但他这个“引领不力”的太监，免不了要吃挂落。
——
御花园空地上，杂耍班子正练得热火朝天。
走索的艺人如履平地，还在绳上翻了个筋斗；喷火的壮汉“噗”地吐出一道烈焰，引来围观宫人阵阵惊呼。永晟看得几乎入了迷，小脸兴奋得泛红，连连拍手叫好，早把时辰忘到了九霄云外。
进宝在一旁如坐针毡，足足等了两刻钟，眼看日头渐高，终于不得不上前，声音压得极低：“殿下，皇上那边……怕是要等急了。”
“马上！看完这个翻跟头就走！”永晟头也不回，眼睛仍黏在场中。
进宝垂手立着，心里那点掂量，又添了一丝不耐——终究是被宠坏的孩子，不懂轻重。
他那点所谓的 “关怀”，跟徐嫔的刁难、他自己的算计，说还不都是一回事？上头人随手扔下的东西。
春儿要是真把这当救命稻草，那才是蠢得无可救药，也枉费了他一番调教。
好不容易等到艺人收势，永晟才意犹未尽地转身，跟着进宝匆匆往文华殿赶。路过御花园西南角，景阳宫那截褪色的檐角映入眼帘。
永晟的脚步几不可察地顿了一下。
那个叫春儿的宫女……不知现在怎样了？冷宫的日子，想必很难熬吧？
“殿下？”进宝的声音响起，打断了他的思绪。
永晟回过神，有些心虚似的，随口找了个话头：“徐嫔母妃……近来可好？”
进宝脸上笑意不变，声音却压低了些：“长春宫离御前远，奴婢日常伺候皇上，对徐嫔娘娘宫中详情知晓不多。不过……”他略作停顿，像是斟酌用词，“徐嫔娘娘治宫严谨，对下要求极高，尤其注重宫女规矩体统，这事儿，六宫上下都是知道的。”
永晟似乎听出了点弦外之音，眉头微蹙，但很快又被别的事引开了注意力，雀跃道：“再过几日，五哥和九弟也该入宫了！我可想他们了！”
语气里满是单纯的、对兄弟团聚的期待。
——
文华殿外，圣驾未至，皇上仍在与阁臣议事。
永晟安静下来，规规矩矩地站在廊下等候。厚重的礼服让他在渐起的暑气里感到闷热，忍不住悄悄松了松领口，额角渗出细密的汗珠。等待无聊，他左右看看，见小太监福子垂手立在稍远处，便朝他招招手。
福子小步趋近，躬身：“殿下有何吩咐？”
永晟压低声音，带着一种自以为隐蔽的直接：“我问你，近来宫里……有没有什么轻省些的好空缺？”
福子一愣，腰弯得更低：“回殿下，万寿节在即，各处都忙，缺人是缺人，可要说‘好位置’……”他偷偷觑了一眼远处看似眼观鼻鼻观心的进宝，喉咙发紧，“殿下可是……有想关照的人？”
永晟不疑有他，叹了口气，声音里带着显而易见的愧疚：“冷宫那边，有个叫春儿的宫女，当初是受我所累，才被母妃打发过去的。我偶尔想起，心里总是不安。若能给她调个稍好些的去处……”
福子冷汗都快下来了，声音压得几乎听不见：“殿下……前些日子，徐嫔娘娘她……曾下令让春儿姑娘在长春宫外的长街上，足足跪了三个时辰，说是……手脚不太干净。”
永晟脸色骤然变了，眼神惊愕：“她当真偷了东西？”
记忆里那个捧着茶盏、眼神慌张又清澈的宫女，怎么会做这种事？
“这……奴婢也是听来的闲话！”福子慌忙摆手，语速飞快，“最后也没搜出什么真凭实据，许是……许是误会了也未可知。”福子又找补，“徐嫔娘娘向来宽厚，说不定只是小惩大诫，教导规矩……”
就在这时，殿内传来唱喏：
“宣——六皇子入殿觐见——”
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