福子如蒙大赦，小跑着退到远处。
永晟深吸一口气，努力平复脸上表情，重新挂起乖巧的笑容步入殿内。他趋步上前，一丝不苟地行大礼：
“子臣永晟，恭惟父皇陛下万岁圣寿，敬贺天禧。叩请父皇陛下、母后殿下金安。”
御座上的皇帝见到爱子。严肃的脸上露出笑容，立刻赐座，细细询问他的课业、起居，甚至问他最近读了什么闲书，玩了什么新奇玩意。皇后在一旁含笑听着，不时温言夸赞：“晟儿越发懂事了。”
“你大哥在宫里，读书极为勤勉，”皇帝语气温和，却带着期许，“你是弟弟，也该以大哥为榜样。”
永晟乖巧应“是”，却接着撇了撇嘴，带着点不自觉的撒娇：“父皇，大哥是太子，文韬武略天生就比我们强。您可不能总拿大哥的标准来要求我呀。”
这孩子气的话，逗得帝后相视而笑，殿内气氛融洽。
“万寿乃普天同庆之吉日，”皇帝温言道，“你既入宫，也该去长春宫给你徐嫔母亲请安，莫失了人子孝道。”
“儿臣谨遵父皇教诲！叩谢天恩！”永晟利落地叩首，起身时，那活泼劲儿又回来了，眼睛亮晶晶地补充，“父皇母后圣体康泰，便是最大的吉庆！万寿节那天，儿臣备了小小心意要献给父皇，盼着能博父皇一笑！”
——
出了文华殿，永晟脸上的笑容渐渐淡去。
春儿……手脚不干净？福子那含糊其辞、惊慌躲避的态度……让他心里闷闷的。
他想起母妃宫中那些宫女，稍有不慎便是罚跪、掌嘴。母妃总是笑着说“规矩不能废”，可到底太过严苛……
长春宫大太监李忠已恭敬地候在阶下：“奴才奉徐嫔娘娘之命，特来迎接殿下回宫。”
回长春宫的路，忽然变得很长。
——
宫门口，徐嫔早已盛装迎出，见到永晟，立刻上前拉住他的手，笑容温婉慈爱：“晟儿可算回来了，让母亲好好看看……瘦了些，在宫外读书辛苦，可得仔细身子。平日饮食起居……”
她絮絮地叮嘱着，从衣食住行到课业交友，事无巨细。永晟起初还耐着性子听，渐渐便觉得那关切如同无形的丝线，一层层缠绕上来。他脸上的鲜活神采，一点点黯淡下去。
直到徐嫔将左右屏退，殿内只剩母子二人。她拉着永晟坐到身边，声音压得更低，眼底闪烁着一种灼热的光：
“晟儿，你外公、舅舅们，可都眼巴巴指望你呢。东宫那位……性子是稳妥，可到底少了些机变。你得多在父皇面前表现，讨他欢心，将来……”
永晟感觉礼服的领口此刻紧得让人窒息。他垂下眼睫，盯着自己绣着云纹的靴尖，干涩地打断：“母亲，慎言。”
徐嫔脸上的笑容丝毫未减，仿佛没听见那两个字，极其自然地转了话头：“好了，不说这些。快来试试母亲给你新做的衣裳，万寿节穿正好。”
恰在此时，碧儿端着茶点袅袅婷婷地进来，眼角余光飞快地扫过永晟清俊的侧脸。
永晟却浑然未觉。他抬起头，目光直直看向徐嫔，那双总是带笑的眼睛里，此刻是罕见的认真：
“母亲，儿臣有一事想问。”
徐嫔笑容温柔依旧：“在母亲面前，还有什么不能说的？”
“儿臣听说……您前些日子，因春儿偷窃，罚她在长街跪了三个时辰？”永晟的声音清晰，“她……真的偷了吗？”
徐嫔脸上的笑容几不可察地僵了一瞬，语气却依然平和：“这是谁又在背后搬弄是非？”
永晟没有回答，只是看着她。母亲下意识避开的眼神和瞬间的僵硬，让他心里那点怀疑迅速膨胀。他语气软了下来，带上恳求：“母亲，我知道，当初是儿臣一句话连累了她。她若有错，罚也罚过了。求母亲看在主仆一场的份上，给她条生路，调她去个稍好些的地方吧，也算……全了儿臣一点心安。”
徐嫔轻轻叹了口气，眉眼间浮起恰到好处的无奈与疼惜，欲言又止，似乎有难言之隐。
“娘娘！您可千万别心软！”
碧儿尖利的声音像淬了毒，从斜里插进来：
“那春儿如今可了不得！跟那些没根的东西勾勾搭搭，脸面早扔到阴沟里去了！怀里揣着不知哪来的脏钱，在冷宫怕是快活得忘了自己姓什么——哪里还用得着费心调遣？人家自有‘大靠山’疼着哄着呢！”
最后几个字，她咬得又重又慢，充满了恶意的暗示。
“碧儿！放肆！”徐嫔适时地轻斥一声，语气却并不如何严厉。
她甚至没有立刻让碧儿住嘴，只是蹙着眉，看向永晟的目光里充满了“你看，不是母亲不帮你，是这丫头实在不堪”的无奈，以及一丝冰冷的快意——仿佛等待许久，就等着这盆精心备好的脏水，泼到儿子面前。
永晟怔住了。
他仿佛又看到那个跪在自己面前，因为一句问话而吓得脸色发白的宫女，看到她那双小鹿般湿润惊慌的眼睛。
然后，他看向自己的母亲——她眼中那看似歉疚的光，那纵容下人肆意辱骂的姿态。
一种熟悉的、冰凉的愤怒，混杂着巨大的失望刺痛了他。
就像他小时候心爱的九连环，被徐嫔笑着说“玩物丧志”，然后亲手铰断。
就像从小带他、疼他的奶嬷嬷，某天突然消失，他哭闹着追问，徐嫔只是淡淡地说：“年纪大了，该出去了。”
所有他珍视的、喜欢的、以为单纯美好的东西，似乎总会被以“为你好”、“规矩如此”的名义，轻易地摧毁夺走。
如今，连一个无关紧要的宫女的清白和命运，也要被这样肆意践踏、抹黑，只为成全某些他厌恶却无法挣脱的“体面”？
“母亲。”
永晟倏然站了起来。
动作太急，宽大的袍袖带翻了身旁小几上的茶盏。温热的茶水溅湿了他华贵的袍角，他也浑然不顾。
少年的脸上，那种惯常的、用来应对父母的乖巧笑容彻底消失了，取而代之的是一种近乎倔强的冰冷和决绝。
“春儿的事，”他的声音不高，却异常清晰，每一个字都像是从紧绷的胸腔里硬挤出来的，“不劳母亲费心了。儿臣自己会处理。”
“永晟！”徐嫔脸色骤变，猛地站起，声音因惊怒而尖利。
永晟没有回头。
他甚至没有等待任何随从，猛地转身，朝着景阳宫不管不顾地冲出去。
靛青色的袍角在朱红门槛上狠狠一绊，他踉跄半步，却丝毫没有停顿。
“你给我站住！回来！”徐嫔气急败坏的喊声炸开。她精心描画的眉眼因愤怒和失控而扭曲，伸出的手徒劳地停在半空。
可少年奔跑的脚步声，已经迅速远去。
——
殿内一片寂静。
徐嫔站在原地，胸口剧烈起伏，面上一阵红白。碧儿早已吓得跪地。
许久，徐嫔走到窗边，望着儿子消失的方向，明媚的阳光将她笼罩，却驱不散她眼底的寒意。
“好，很好。”她轻声开口，“我的好儿子……为了那么个下贱胚子，顶撞母亲，擅闯内廷……”
她回过头，目光落在碧儿身上：
“去——让我们的六皇子知道，他惦记的是些什么东西。”
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