当中仅寥寥几位宗师级人物咬牙撑住身形，额角青筋暴起，才勉强没伏下去；其余人早如麦浪般层层俯首，黑压压一片，朝着苏尘所在的方向长叩不起。
直到他周身气息彻底沉凝，筋骨重塑完毕，修为悄然跃上新境，众人这才恍如梦醒，冷汗浸透后背。
当夜，七侠镇便炸开了锅——
“苏尘是紫薇帝星转世！”这话像野火燎原，不出三更便烧遍全镇，次日清晨已窜出镇界，十日之内，江湖各派、边关哨所、王朝驿馆，无人不知，无人不议。
等苏尘察觉时，消息早已飞入各大皇庭禁宫，撞上了龙案朱批。
而各方反应，更是千差万别。
再加上此前“修仙法”“神兽现世”等风声推波助澜，七侠镇在各路权贵眼中，愈发透着一股捉摸不定的玄机。
武周皇宫，金銮殿内。
女帝武瞾端坐凤椅，袍袖垂落如墨云低垂；身侧胖公公垂手而立，屏息敛声。
殿中另立二人：一位稳坐胡床，虽鬓发染霜，眉宇间仍透出当年玉树临风之姿——正是当朝宰相狄仁杰；另一位肃立阶前，甲胄未卸，风尘未洗，正是刚从七侠镇赶回的千牛卫统领李元芳。
此番归来，专为复命——当初奉旨彻查苏尘一事，如今有了实打实的回音。
进殿略施礼数，李元芳便将连日探得的蛛丝马迹、苏尘说书时字字如刃的讲稿，一并呈至御前。
此时，武瞾正徐徐翻阅密报，狄仁杰亦垂眸细读，纸页微响，殿内静得能听见烛芯爆裂的轻响。
良久，武瞾合上卷册，抬眸一笑，声音清冽似冰泉：“紫微星下凡？”
“呵……口气倒不小。元芳，你怎么看？”
李元芳当即抱拳，脊背挺得笔直：“启禀陛下，紫微之说，市井妄谈，不足为凭。”
“可苏尘此人，确有惊世之能。属下曾近观雄霸出手——那厮乃大宗师中的顶尖人物，结果被苏尘抬手一按，当场动弹不得。”
“这般手段，岂容小觑？再者，修仙之法、神兽之踪，早已搅得江湖沸反盈天，朝堂亦难置身事外！”
武瞾闻言，目光微抬，落在他脸上，语气淡得听不出情绪：“你怕朕对他动手？”
“启禀陛下……正是。”
“依臣愚见，此人只可结交，不可树敌。”
“那你说说，怎么结交？”
“朕听说，秦皇遣使赐侯爵，宋帝亲书封国师，皆被他一笑拒之。”
“名不动其心，利不扰其志——这样的人，拿什么交情去换？”
李元芳喉头一紧，顿时哑然。
他确实想不出法子——此人就像一块捂不热的寒铁，油盐不进，软硬不吃。
“呵呵……狄卿，你有何高见？”
武瞾忽而一笑，目光转向一直静默的狄仁杰。
狄仁杰缓缓起身，拱手一礼，神色平和如古井无波：“陛下，既难结盟，亦不宜为敌。”
“不如，与他做买卖。”
“嗯？”武瞾眉峰微蹙。
“苏尘不慕权势，不恋虚名，足见心性孤高，眼界卓绝。”
“既如此，何不放下天子之尊，以对等之姿，与他平席而坐，开诚布公？”
话音落下，满殿无声。
胖公公猛地睁大双眼，嘴唇哆嗦着就要开口，却被武瞾冷声截断：“谁准你插嘴？掌嘴！”
胖公公立刻抬手，左右开弓，清脆声响在空旷大殿里格外刺耳。
打了几下，武瞾才淡淡一句：“停。”
随即转向狄仁杰：“你的意思是——将苏尘，视作与我武周并立的一方势力？”
“正是。”狄仁杰再次躬身。
这话胆大包天。
若真照此行事，等于向天下宣告：一个草根出身的年轻书生，竟与武周王朝平起平坐。消息传开，必遭群嘲，朝纲威仪恐将受损。
可武瞾终究是武瞾。
只顿了片刻，便朗声落定：“好！就依狄卿之策——元芳，你再走一趟七侠镇，把朕的意思，原原本本告诉他！”
“遵旨！”李元芳心头一震，却不敢迟疑，抱拳领命。
……
同一时刻，秦宫深处，咸阳殿内阴云低垂。
始皇帝负手立于丹陛之上，目光如铁，赵高垂首侍立一侧，大气不敢出。
“你刚才说——”始皇嗓音低沉，却压得整座大殿嗡嗡作响，“苏尘，拒了朕的封赏？”
“臣才疏学浅，恳请陛下降罪！”
赵高不敢硬扛，更不敢往始皇帝脸上抹灰，只把责任全揽在自己身上，话里裹着三分惶恐、七分退让。
可始皇帝压根不买账，反倒嗤地一声笑出声来。
“妙！妙极了！好一个苏尘！”
“自朕扫六合、定八荒以来，还从未见过这般不识抬举的狂生！国师，依你之见，此事当如何处置？”
话音未落——
一直静坐殿侧的东皇太一缓缓掀了掀眼皮，目光掠过始皇帝的脸，略一垂首，声音清冷却笃定：
“中车府令既已力有不逮，不如由臣亲自走这一趟。”
始皇帝眉峰微扬，神色骤然一凝。
“国师愿亲赴七侠镇？”
“恳请陛下恩准。那苏尘随口便道破荒原三脉修仙门径，显见胸中所藏远不止于此。”
“臣愿亲往，为陛下取回真法，择其精要，献于御前！”
他腰背未直，语气却斩钉截铁，毫无回旋余地。
满殿霎时落针可闻。
连呼吸都放得极轻，没人敢抬眼，更没人敢接话。
片刻后，始皇帝忽而朗声一笑——
“哈哈哈，好！既然他敬酒不吃，那就由国师端碗热酒去烫一烫他的骨头！”
“赵高，你也随行。给朕把人带回来——活要见人，死要见尸！”
“遵旨！”“领命！”
两道应声齐整利落，东皇太一与赵高同时躬身，衣袍垂落如墨。
显然，杀机已起。
虽未明发诏令，但只要苏尘再拒一次，东皇太一那只手，绝不会再悬在半空。
“这祸水，怎么偏往我头上泼……”
赵高心头苦笑，面上却一丝不敢露，垂首退下时步子放得极轻，仿佛怕惊扰了殿内尚未散尽的寒意。
他得立刻调遣罗网——此番行动，怕是要倾尽全网之力，不留一人守巢！
而就在始皇帝拍板定案之际，
天下各方势力，早已因苏尘掀起层层暗浪。
宋徽宗被拒之后，本想一道圣旨将苏尘锁进大理寺再说。
却被蔡京死死拦住，袖子都扯破了一截。
徽宗不知底细，尚存几分天子傲气，想着“朕金口一开，岂容草民推脱”；
蔡京却心知肚明——此人不可碰，万万不可碰！连关七那样的疯虎都绕着走，苏尘比他更难缠十倍。
不如暂且放养，待风向转了、火候到了，再伸手摘果不迟。
明朝那边，宣德帝眼下正焦头烂额。
铁胆神侯朱无视与曹正淳已撕破脸，在紫宸宫外打得天昏地暗，连琉璃瓦都震落三片。
他哪还有闲心管什么说书先生？
可就算忙成陀螺，临睡前仍不忘提笔写就一封密信，快马加鞭送至云罗郡主手中，只嘱一句：“务必结善，切勿失礼。”
短短数日，江湖风云骤变，暗潮翻涌如沸。
待到苏尘新一期说书开锣那日，
七侠镇早已人山人海，街巷堵得水泄不通，人流比往常翻了足足两倍有余！
唯有踏进镇子，才真正明白什么叫“一人开口，万众趋之”。
阴癸派师徒三人，便是最真切的见证者。
上回说书，祝玉妍与绾绾赶到时，开场鼓早已敲过三遍，只赶上了后半场。
白清儿倒是坐在前排，从头听到了尾。
这几日，绾绾缠着白清儿反复追问当日盛况，恨不得把她嘴里的每一个字都嚼碎了咽下去。
可白清儿讲得再绘声绘色，终究是纸上谈兵——
直到昨日她才猛然醒悟：
原来白清儿口中那“热闹非凡”，连现场十分之一的喧腾都没描出来！
那场面，活像整个江湖的庙会搬进了镇子——
摊贩林立，烟火升腾，叫卖声、喝彩声、孩童嬉闹声混作一团；
连七侠镇从前没影儿的玩意儿，也一夜之间冒了出来：能喷火的木鸟、会唱歌的瓷偶、踩在竹竿上翻筋斗的傀儡……
绾绾这两日简直玩得忘乎所以。
可越是疯玩，她越觉心头发紧——
这小小一座镇子，竟藏着这么多深不可测的人物！
其中有些气息，连她师傅祝玉妍遇上，都得悄然敛息、退避三舍。
譬如那个蹲在桥头画水墨的老头。
初见时，绾绾只当他是个寻常老画师，随手一瞥便移开了目光。
可下一瞬，她后颈汗毛陡然炸起——
此人看似闲散，实则周身似有无形深渊，静默无声，却压得她几乎喘不过气。
她这才惊觉：这老头，怕是连祝玉妍都远远不及的绝顶高手！
好在对方并无恶意，只朝她微微颔首，便收笔起身，飘然而去。
事后绾绾急急禀报，师徒三人几乎把七侠镇翻了个底朝天，却再没寻到那老头半点踪影。
若非祝玉妍深知绾绾从不虚言，怕真要疑她是在编故事逗趣了。
“别赖床了，听说说书场子再过一刻钟就要开闸放人了。”
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